Chapitre 10

Je suis allé directement de l'hôpital à l'hôtel de mon père. Tout le monde avait décidé que j'avais besoin de repos. Je n'en avais pas besoin. Ce dont j'avais besoin, c'était de réponses.

Que m'arrivait-il ?

La chambre d'hôtel était au vingt-deuxième étage. J'imaginais ce qui se passerait si je me transformais soudainement en éléphant à nouveau. Je m'effondrerais à travers vingt-deux étages.

Que m'arrivait-il sur Terre ? Je vérifiais constamment mes mains et mes pieds pour voir si j'étais toujours totalement humain.

J'avais besoin de parler à quelqu'un qui comprenait. Quelqu'un à qui je pouvais vraiment parler. Mon père était super, mais il n'arrêtait pas de parler de comment le sol ne devrait pas simplement s'effondrer. Après tout, la maison n'avait que dix ans. Et tant qu'à faire, pourquoi le zoo ne rendait-il pas ses barrières plus hautes pour que les gens ne tombent pas avec les crocodiles ?

Je n'étais pas tombé dans le fossé des crocos. Et le sol ne s'était pas simplement effondré. Je m'étais transformé en un animal qui pesait plus que quelques camions. Les maisons ne sont pas faites pour les éléphants.

Je voulais désespérément appeler Cassie et lui parler au téléphone. Mais nous avons une règle stricte à ce sujet. On ne sait jamais qui écoute une conversation téléphonique. Donc, cela devrait attendre.

À la place, j'ai appelé le service de chambre.

"Je voudrais une salade avec la vinaigrette au pavot. Et, euh... je voudrais le cheeseburger et les frites. Et une tarte aux cerises à la mode. Et annulez la salade."

Je ne me souciais pas de manger sainement. Je ne me souciais pas des graisses. J'avais faim. Cela avait été une longue et mauvaise journée. Je méritais un peu de graisse et de sucre.

"Et faites-vous des milkshakes ? Des milkshakes au chocolat ?"

J'ai utilisé la télécommande pour parcourir les choix à la carte. Ce n'était que des films d'arts martiaux, des films policiers, des films d'action-aventure... Ce dont j'avais besoin, c'était d'une belle romance calme. Ma vie était un film d'action-aventure.

Le téléphone a sonné. Je m'attendais à ce que ce soit les gens du service de chambre qui vérifient. "Oui ?"

"Es-tu seul ?" C'était la voix de Cassie. J'ai failli m'effondrer de soulagement. Je n'avais même pas réalisé à quel point j'étais incroyablement tendu.

"Je suis tellement content que ce soit toi ! Oui, mon père est parti. Au moins pour quelques heures."

"Ta fenêtre s'ouvre-t-elle ?"

Je me suis levé et j'ai vérifié. La fenêtre s'est ouverte facilement. "Oui. Tu montes ?"

"Donne-moi cinq minutes. Fais clignoter les lumières quelques fois pour que je sache quelle fenêtre est la tienne."

J'ai passé les cinq minutes à rappeler le service de chambre et à commander à nouveau la salade. Et un autre morceau de tarte. Pour Cassie.

Je l'attendais, mais j'ai quand même été un peu surpris quand un grand duc est entré par la fenêtre.

<Tout est clair ?> demanda Cassie anxieusement.

"Oui. Mais dépêche-toi de reprendre forme humaine. Le service de chambre arrive."

La morphose n'est jamais jolie à regarder. En fait, cela peut être la chose la plus horrible au monde. Si vous ne vous y attendiez pas et que vous le voyiez pour la première fois, je vous promets que vous partiriez en courant en criant comme un fou.

Surtout certaines métamorphoses. Croyez-moi, vous ne voulez jamais voir une personne devenir une mouche ou une araignée. Vous pensez avoir vu des trucs effrayants à la télévision ou dans les films d'horreur ? Hah. Regardez votre ami se transformer en insecte. Cela hantera vos rêves pendant quelques semaines.

Mais si quelqu'un peut rendre la métamorphose un peu moins vile et horrifiante, c'est bien Cassie. Cassie a un talent naturel pour ça. Une capacité innée.

Elle avait donc l'air presque normale lorsque les plumes s'enfonçaient dans sa peau et disparaissaient. Cela ne semblait même pas trop bizarre lorsque ses propres jambes grandissaient, devenant énormes et élancées à partir des petites serres mortelles du hibou.

C'est sa tête qui a changé en dernier. Cassie a la capacité de faire cela : contrôler en quelque sorte l'ordre des transformations. Je ne peux même pas m'en approcher. Même Ax ne peut pas le faire.

Finalement, les grands yeux de hibou sont devenus les yeux profonds et sombres de Cassie.

On frappa à la porte. Je levai la main pour calmer Cassie. "C'est juste le service en chambre. Tu aimes la tarte, non ?"

Le serveur fit rouler une petite table dans la chambre. Elle était chargée de mon hamburger, de la salade de Cassie, de deux morceaux de tarte et de mon milkshake.

Je signai l'addition et ajoutai un pourboire. Vous voyez, j'avais déjà rendu visite à mon père dans des hôtels. Je connaissais plutôt bien la routine.

Cassie rit quand le serveur fut parti. "Tu vas devoir être riche quand tu seras grande, Rachel. Je veux dire, tout cela te semble si naturel. Tu es comme un poisson dans l'eau."

Je souris. "J'ai un talent naturel pour dépenser de l'argent. Que puis-je dire ? C'est mon fardeau à porter."

Cassie devint sérieuse. "D'accord. Parle-moi. Que s'est-il passé ?"

"Quoi ? Tu veux dire que tu ne crois pas que le sol de ma chambre s'est juste effondré par hasard ?"

Elle secoua la tête. "Non."

Je pris une grande bouchée du hamburger, mâchai et avalai. "Je pense que j'ai dû m'endormir. Je surfais sur des sites Web... Soudain, je me métamorphosais en ce grand crocodile d'aujourd'hui." Je haussai les épaules et pris une autre bouchée.

"Tu as juste commencé à te métamorphoser ?"

"Ouais. Je ne sais pas... Je veux dire, je pensais être éveillée. Mais j'ai dû rêver."

"Uh-uh. Je rêve tout le temps," dit Cassie. "Je ne me suis jamais métamorphosée dans mon sommeil."

Je ne voulais pas écarter la possibilité que ce soit un rêve qui m'ait fait me métamorphoser. L'alternative - que j'étais simplement hors de contrôle - était pire. "Tu vas manger cette salade ? Elle a coûté environ dix dollars."

"Nous faisons tous des cauchemars et tout ça. Aucun de nous n'a jamais commencé à se métamorphoser comme ça." Cassie attaqua sa salade. Mais elle me surveillait tout le temps.

Je me concentrai sur mon hamburger. "Que puis-je dire ? Ça doit être ce qui s'est passé. J'ai dû faire un cauchemar."

"Et tu t'es métamorphosée en croco et ça a fait s'effondrer le sol ?"

Je me tortillai nerveusement. "D'accord, écoute, en fait, c'était ma métamorphose d'éléphant. Tu vois, je pense que ce qui s'est passé, c'est que j'ai peut-être juste rêvé la partie où je me métamorphosais en crocodile. Parce qu'ensuite, je suis passée directement à une autre métamorphose, et puis... quand je me suis réveillée... j'étais un éléphant."

Cassie baissa les yeux vers son assiette, comme si elle était gênée. "Rachel. C'est moi, d'accord ? Moi. Cassie. Ta meilleure amie. Je sais quand tu ne dis pas toute la vérité."

Cela acheva ce qui restait de mon appétit. Je reposai le hamburger. "D'accord, écoute. Je ne sais pas ce qui s'est passé, d'accord ? J'étais en ligne, je commençais à me sentir un peu léthargique comme ça m'arrive quand je fixe l'écran d'un ordinateur. Puis, tout à coup, je deviens crocodile."

"Nous devons en parler à Ax à ce sujet. C'est un Andalite. Peut-être que c'est quelque chose de normal qui arrive parfois."

"Il vaut mieux que ce ne soit pas quelque chose qui arrive comme ça," dis-je. "J'aurais pu tuer Jordan et Sara. C'est juste par chance qu'elles étaient dans le salon, pas dans la cuisine."

Cassie hocha la tête. "Oui. Eh bien, nous devons parler à Ax."

Je tendis la main à travers la table et pris la sienne. "Mais pas à Jake, d'accord ? Il va juste devenir tout responsable. Il ne me laissera rien faire. Il me dira de rester à la maison."

"C'est ce que tu devrais faire."

"Non." Je secouai la tête violemment. "Ce dont j'ai besoin, c'est de rester concentrée. Plus je suis concentrée, moins il y a de chances que cela se reproduise. Je ne vais pas laisser ça arriver." J'espérais vraiment que c'était vrai.

Je repris mon hamburger. Cassie me fixa un moment, puis elle recommença à picorer sa salade.

"D'accord," dit-elle après un moment. "Mais nous parlons à Ax."

"Marché conclu," dis-je.

"Au fait, il s'avère que Jeremy Jason McCole est déjà en ville."

"Quoi ?"

Elle hocha la tête. Puis elle sourit. "C'était sur Entertainment Tonight. Il séjourne sur un grand yacht appartenant à un producteur de films. Il est dans la baie en ce moment."

"Nous devons encore déterminer s'il est déjà un Contrôleur ou non," dis-je. "J'ai demandé à Jordan ce qu'elle ferait si elle pensait qu'il y avait un moyen de s'approcher de Jeremy Jason McCole. Elle a essentiellement dit qu'elle marcherait pieds nus sur du verre brisé."

"Je ne suis pas surprise," dit Cassie. "Il y a un an, j'aurais probablement été juste derrière elle." Elle sourit de travers. "L'amour est une force puissante."

Je m'attaquai à nouveau à mon hamburger. "Alors ? On va voir Jeremy Jason sur ce yacht ? Le producteur de films pourrait être un Contrôleur."

"C'est ce dont Jake, Marco, Tobias, Ax et moi avons déjà parlé. Nous avons pensé qu'après l'école demain, nous pourrions peut-être aller là-bas et jeter un coup d'œil."

"Jake, Marco... tous ? Ils viennent aussi ?"

"D'une manière ou d'une autre, ils ne semblent pas exactement nous faire confiance à toi et moi seules avec Jeremy Jason."

"Sur un yacht, hein ?" réfléchit Rachel. "Il sera probablement allongé en maillot de bain."

"Mmmm."

"Mmm-hmm."