Chapitre 5

Le Hork-Bajir pointa son arme, ou quoi que ce soit, autour de l'obscurité. Sa tête de serpent pivotait à gauche et à droite, essayant de percer l'obscurité.

<Silence !> nous avertit l'Andalite. <Les Hork-Bajir ne voient pas bien dans l'obscurité, mais leur ouïe est très bonne.>

Le Hork-Bajir s'approcha encore plus. Il était maintenant à six pieds de nous, avec juste le petit mur entre nous. Il avait dû entendre mon cœur battre. Peut-être qu'il ne savait pas ce que c'était. Peut-être qu'il ne reconnaissait pas les sons de cinq enfants terrifiés dont les genoux tremblaient et les dents claquaient. Des enfants qui respiraient par petites halètements soudains.

J'étais sûr que j'allais mourir, à cet instant. Je pouvais voir dans mon esprit la façon dont ces lames vicieuses de poignet et de coude allaient trancher ma tête de mon corps.

Si tu n'as jamais vraiment eu peur, laisse-moi te dire - ça te fait des choses. Ça prend le contrôle de ton esprit et de ton corps. Tu veux crier. Tu veux courir. Tu veux mouiller ton pantalon. Tu veux te jeter par terre et pleurer et supplier s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, ne me tue pas !

Et si tu penses que tu es courageux, eh bien, attends d'être recroquevillé à quelques pieds d'un monstre qui peut te transformer en coleslaw en environ trois secondes chrono.

Mais ensuite, la voix de l'Andalite résonnait à nouveau dans ma tête. <Courage, mes amis.>

Et cette... cette chaleur... je n'ai pas de mots pour l'expliquer. C'était juste cette chaleur qui se répandait en moi. C'était comme quand on est enfant et qu'on a fait un terrible cauchemar et qu'on se réveille en hurlant. Vous savez comme ça allait mieux quand votre maman ou votre papa allumait la lumière et venait s'asseoir à côté de vous dans le lit ?

C'était comme ça.

Je veux dire, j'étais toujours terrifié. Le Hork-Bajir était toujours là, si réel et si mortel. Je pouvais l'entendre respirer, je pouvais le sentir. Mais en même temps, je sentais la panique se calmer. Je pouvais sentir la force émanant de l'Andalite condamné. Il nous laissait emprunter un peu de son courage, même s'il devait être effrayé lui-même.

Le Hork-Bajir s'éloigna. Quelque chose de nouveau arrivait du vaisseau Blade.

Tremblant et claquant des dents, je me levai suffisamment pour regarder par-dessus le mur bas. Chaque Hork-Bajir et chaque Taxxon était maintenant tourné vers le vaisseau.

"Ils sont tous au garde-à-vous," chuchotai-je.

"Comment tu peux savoir ?" chuchota Marco en retour. "Qui sait quand un mille-pattes aux yeux de gelée ou un Salad Shooter ambulant de l'enfer est au garde-à-vous ?"

Puis il apparut.

<Visser Three,> dit l'Andalite,

Visser Three était un Andalite.

Ou du moins, c'était un Andalite-Controller.

"Qu'est-ce que... ?" dit Rachel. "Ce n'est pas un Andalite ?"

<Une seule fois un Yeerk a été capable de prendre le corps d'un Andalite,> dit l'Andalite. <Il n'y a qu'un seul Andalite-Controller. Celui-là est Visser Three.>

Visser Three s'avança avec confiance vers l'Andalite blessé. Le Visser ressemblait tellement à l'Andalite qu'il était difficile de les distinguer au début. Il avait le même visage sans bouche ; les mêmes yeux sur tiges qui se tournaient ici et là, vérifiant tout dans toutes les directions ; le même corps puissant mais élégant à quatre pattes ; et la même queue redoutable.

Mais si le Visser ressemblait à n'importe quel Andalite normal, il dégageait une impression différente. C'était comme s'il portait un masque, mais on savait juste qu'en dessous de la fausse douceur du masque, il y avait quelque chose de tordu et de malsain.

<Bien, bien,> dit Visser Three.

J'ai presque eu une crise cardiaque quand j'ai réalisé que j'entendais les pensées du Visser.

"Peut-il entendre nos pensées ?" chuchota Cassie.

"S'il peut, on est tellement morts que je ne veux même pas y penser," lui répondit Rachel.

<Il ne peut pas entendre vos pensées,> dit l'Andalite. <Tant que vous ne les dirigez pas vers lui. Vous entendez ses pensées parce qu'il les diffuse pour que tous les entendent. C'est une grande victoire pour lui, donc il veut que tous l'entendent.>

<Qu'avons-nous ici ? Un Andalite qui se mêle de nos affaires ?> Visser Three regarda de plus près le vaisseau de l'Andalite. <Ah, mais pas un simple guerrier Andalite. Prince Elfangor-Sirinial-Shamtul, si je ne me trompe. Un honneur de vous rencontrer. Vous êtes une légende. Combien de nos combattants avez-vous déchiquetés ? Sept, ou était-ce huit lorsque la bataille s'est terminée ?>

L'Andalite ne répondit pas. Mais j'avais le sentiment que cela avait peut-être été plus de huit.

<Le tout dernier Andalite dans ce secteur de l'espace. Oui, je crains que votre vaisseau Dome ait été complètement détruit. Complètement. Je l'ai vu brûler alors qu'il tombait dans l'atmosphère de ce petit monde.>

<Il y en aura d'autres,> dit le prince Andalite...

Le Visser fit un pas de plus vers l'Andalite. <Oui, et quand ils viendront, il sera trop tard. Ce monde sera à moi. Ma propre contribution à l'Empire Yeerk, notre plus grande conquête. Et alors, je serai Visser One.>

<Que voulez-vous de ces Humains?> demanda l'Andalite. <Vous avez vos alliés Taxxons. Vous avez vos esclaves Hork-Bajir. Et d'autres esclaves d'autres mondes. Pourquoi ces gens?>

<Parce qu'ils sont si nombreux, et ils sont si faibles,> ricana Visser Three. <Des milliards de corps ! Et ils n'ont aucune idée de ce qui se passe. Avec autant d'hôtes, nous pouvons nous répandre dans l'univers, inarrêtables ! Des milliards de nous. Nous devrons construire un millier de nouvelles piscines Yeerk juste pour élever des Yeerks pour la moitié de ce nombre de corps. Admets-le, Andalite, tu as bien combattu et courageusement. Mais tu as perdu.>

Visser Three s'approcha de l'Andalite. Je pouvais sentir la peur de l'Andalite, mais plutôt que de reculer, il combattit la douleur de sa blessure et se leva. Il savait qu'il allait mourir. Il voulait mourir debout, en regardant son ennemi en face.

Mais Visser Three n'avait pas fini de railler son adversaire. <Je te promets une chose, Prince Elfangor - quand nous aurons cette planète, avec sa riche récolte de corps, nous nous déplacerons contre le monde natal des Andalites. Je traquerai personnellement ta famille. Et je superviserai personnellement le placement de mes lieutenants les plus fidèles dans leurs têtes. J'espère qu'ils résisteront, pour que je puisse entendre leurs esprits crier.>

L'Andalite attaqua !

Sa queue fouetta vers le haut et par-dessus, si vite qu'on ne pouvait vraiment la voir. Le Visser tourna la tête de côté. La lame de la queue de l'Andalite manqua la tête du Visser de juste un demi-pouce. Mais elle trancha son épaule. Du sang - ou quelque chose comme du sang - jaillit de la blessure.

"Oui !" sifflai-je.

<Aaaaaarrrrrgh !> Je pouvais entendre le hurlement de douleur du Visser dans ma tête.

Au même moment, un faisceau aveuglant de lumière bleue jaillit de la queue du vaisseau Andalite. Il trancha dans le chasseur Bug le plus proche. Les Hork-Bajir et les Taxxons se dispersèrent.

Même accroupi derrière le mur, je pouvais sentir une vague de chaleur brûlante. Le chasseur Bug grésilla et disparut.

<Feu !> cria Visser Three. <Brûlez son vaisseau !>

La nuit explosa en une lumière aveuglante. Des rayons rouges fusèrent du vaisseau Blade et du chasseur Bug restant. Le vaisseau Andalite brilla et, avec une étrange lenteur, se désintégra.

Puis, dans l'éclair et la lueur des faisceaux Dracon, je vis... ou crus voir... des humains. Un petit groupe d'entre eux, peut-être trois ou quatre, dans l'ombre derrière le Visser.

"Il y a des gens là-bas," dis-je à Marco.

"Quoi ? Ce sont des prisonniers ?"

<Attrapez l'Andalite,> ordonna Visser Trois à ses soldats. <Gardez-le pour moi.>

Trois grands Hork-Bajir attrapèrent l'Andalite et le maintinrent au sol. Leurs lames de poignet étaient à sa gorge, mais ils savaient qu'il ne fallait pas le tuer.

C'était le privilège personnel de Visser Trois.

Puis nous vîmes pourquoi un Yirk aussi puissant que Visser Trois habiterait le seul corps d'Andalite capturé. Alors que nous regardions, Visser Trois commença à se transformer.

Sa tête d'Andalite devint grande, plus grande. Beaucoup plus grande. Les quatre jambes semblables à celles d'un cheval fusionnèrent en deux puis s'élargirent, chaque jambe devenant aussi grosse qu'un séquoia. Les délicats bras d'Andalite se transformèrent en tentacules.

"Ce n'est pas réel," murmura Cassie. "Ce n'est pas réel."

Dans la tête hideusement gonflée, une bouche apparut. Elle était remplie de dents aussi longues que votre bras.

La bouche s'élargit de plus en plus, devenant un sourire monstrueux et terrifiant.

Il ne restait rien du corps d'Andalite, un monstre avait pris sa place.

"R-r-r-r-a-a-a-w-w-w-w-g-g-g !" Le rugissement de la bête que Visser Trois était devenu fit trembler le sol.

Je couvris mes oreilles avec mes mains.

"R-r-r-r-r-r-a-a-a-a-g-g-g !"

Mes dents claquaient à cause du bruit. J'entendis quelqu'un gémir. C'était moi.

Visser Trois était devenu un monstre qui faisait paraître les Hork-Bajir et les Taxxons comme des jouets inoffensifs. Il tendit un tentacule épais et attrapa l'Andalite par le cou.

"Non, non, non," entendis-je Cassie murmurer encore et encore. "Non, non, non, non."

"Ne regarde pas," dit Rachel à Cassie. Elle passa son bras autour de l'épaule de Cassie et la tint serrée.

Puis elle tendit la main vers Tobias et lui prit la main. Je suppose qu'on ne connaît jamais vraiment quelqu'un jusqu'à ce qu'on le voie effrayé. Et même terrifiée à mort, les larmes coulant sur son visage, Rachel avait une force à revendre.

Visser Trois souleva l'Andalite droit dans les airs, l'arrachait de l'emprise des Hork-Bajir. Le prince Andalite frappait encore et encore avec sa queue. Mais chaque coup n'était qu'une piqûre d'épingle contre une telle créature.

Visser Trois tenait l'Andalite haut dans les airs.

Et puis Visser Trois ouvrit grand sa bouche.