Chapitre 2

Le temps !

Je me suis brusquement éloigné pour mieux voir. Les yeux humains sont inutiles pour les longues distances.

L'horloge pouvait-elle être correcte ?

« Oh, Dieu. Rachel. Huit minutes », murmurai-je avec frénésie. « Je dois partir d'ici. »

« Non, attends une minute. Reste. »

« Rester ? Rachel, tu as perdu la tête ? Je dois trouver un endroit pour démorphoser. Maintenant ! »

J'ai essayé de rester calme, mais j'ai fini par marcher à moitié, courir à moitié vers la porte, frôlant un professeur que j'avais pour l'anglais, à l'époque où j'étais encore à l'école. M. Feyroyan. Il a fait un double regard, mais j'étais parti avant qu'il ait le temps de se souvenir de moi.

Je courais dans le couloir bordé de casiers. Passé mes anciennes classes de sciences. Rachel courait juste derrière moi. Avait-elle vu l'horloge avant moi ? Avait-elle su que le temps était compté et choisi de ne pas me le dire, espérant que j'oublierais ? Espérant que je serais "accidentellement" piégé en morph humain ? Non. Bien sûr que non. Elle ne voudrait pas ça. Et pourtant... je n'étais pas complètement sûr.

« Attends une seconde. Hé », cria-t-elle, furieuse.

J'ai ralenti et finalement arrêté devant un panneau d'affichage. Sur les oiseaux de proie, de toutes choses.

Accrochée au panneau en liège, il y avait l'image d'un pygargue à tête blanche, ailes déployées, planant dans un ciel d'un bleu profond. Et un busard des marais sur un poteau de clôture, silhouetté contre les nuages. "Tobias, je veux expliquer..." Elle s'interrompit lorsque son regard suivit le mien vers l'image de la buse à queue rousse et la légende en dessous. "Longévité à l'état sauvage", disait-elle. "N'atteint presque jamais les chiffres atteints par les oiseaux captifs protégés contre les maladies et la prédation. Une estimation généreuse : dix-huit ans."

Rachel fixait le mur. Je regardais le sol. En un instant, le tableau d'affichage avait projeté notre amitié dans la lumière crue de la réalité. Rachel était une fille qui pouvait, à l'occasion, devenir un oiseau de proie. J'étais un faucon qui pouvait, à l'occasion, devenir humain.

Bien au-delà d'être des Montaigu et des Capulet comme Roméo et Juliette. Rester un faucon signifiait des repas de souris encore vivantes.

Rachel était maintenant face à moi. Intense, les mots se déversant. "Écoute, le combat est important pour nous tous, Tobias. Tellement important pour toi que tu as abandonné tout ce qui est humain pour être un guerrier. Qu'est-ce que je dis ? Tu risques ta vie chaque jour. Je comprends tout ça. Je le fais. Nous sommes les mêmes, toi et moi. Des guerriers."

Elle s'arrêta pour réfléchir à ses prochains mots. Elle était embarrassée par ce qu'elle allait dire. Luttant pour dépasser sa gêne. "Mais tu dois réaliser qu'il y a plus. Je ne suis pas juste une guerrière", dit-elle, ses yeux bleus scintillant si près des miens. "Je suis une fille. J'essaie de ne pas me laisser entraîner hors de la falaise, loin de toute normalité, dans cette vie insensée que nous vivons. Je n'aime pas ce que ça me fait, Tobias, et j'ai besoin d'être une fille à nouveau. J'ai besoin d'un peu de normalité, d'accord ? Pas beaucoup, mais un peu."

Elle se recula, loin de moi. Je n'avais jamais vu Rachel aussi émotive. Sauf, bien sûr, si l'émotion était un acte. Sauf si elle me faisait perdre du temps juste pour manger les minutes, pour me piéger, pour -

"Tous les trucs que nous sommes censés vivre pendant que nous sommes à l'école, Tobias, tu sais, des danses comme celle-ci, des sorties au cinéma, des promenades sur la plage. Ces choses-là nous échappent. Je veux ces choses. Nous les méritons. Et si tu étais humain..."

Je l'ai coupée, répétant ses mots à voix haute. "Oui. Si j'étais humain. Si."

Elle avait enfin dit ce que je savais qu'elle ressentait depuis toujours. Ça avait du sens. Elle avait raison. Elle avait besoin de normalité. Rachel était allée assez loin sur le fil dans cette guerre.

Mais ça faisait toujours mal. D'autant plus mal que je n'avais pas de réponse.

"Je dois y aller", dis-je d'une voix plate. Je me suis tourné et j'ai marché rapidement vers l'intersection en T, où le long couloir près du gymnase rencontrait un couloir encore plus large qui allait de l'avant de l'école à l'arrière. Le couloir était calme, mais peuplé. Des enfants appuyés contre les casiers. Parlant. Traînant.

Ma marche s'est transformée en course. Je ne voulais pas attirer l'attention sur moi, mais je devais bouger ! J'ai tourné au coin. Presque libre. La sortie arrière était juste au bout de ce couloir.

« Qu'est-ce que... ! » Je me suis arrêté soudainement. Ma fuite était bloquée par l'une de ces grilles métalliques rétractables qui s'étendent entre les murs.

« Reste calme, » me suis-je murmuré. Avec une fausse assurance, je me suis éloigné de la grille comme si je traînais simplement, et j'ai pris la direction opposée. L'entrée principale était mon seul choix.

Deux ou trois pas dans le couloir, j'ai senti la présence de quelqu'un d'autre. Je me suis figé.

Devant des casiers peints en orange, à moins de cinq mètres, se tenait le Vice-principal Chapman. Contrôleur. Némésis.

Il ne m'a pas vu parce qu'il n'était pas seul. Il était concentré sur le gamin qu'il avait acculé contre le mur.

Le gamin ? Erek King. Erek le Chee.

Rachel ! Je l'ai regardée. Elle était toujours dans le couloir. Je ne sais pas combien d'alarmes se lisait sur mon visage. Je ne suis pas très doué pour les expressions faciales. Mais elle a évidemment lu la surprise dans mes yeux. Elle s'est approchée sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil au coin.

« Oh, je te connais, Erek, » a dit Chapman avec sa voix de Vice-principal Disciplinant. « Je connais bien ton visage. Je t'ai vu aux réunions du Partage. Je dis juste que je t'ai vu jeter une cigarette à l'instant. »

« Pas du tout, M. Chapman, » a répondu Erek, avec la voix du gamin qu'il était censé être.

« Nous n'avons pas besoin de jeunes hommes comme toi qui fument, surtout pas avec l'attention supplémentaire. Les médias. »

À un certain niveau, c'était drôle. L'idée qu'Erek, un androïde sous l'apparence holographique, fume. Et l'idée que Chapman, un puissant Contrôleur, s'en soucie. Tous deux jouaient des rôles remplis de tromperie.

Que voulait dire Chapman par « surtout maintenant » ?

Pas mon problème. Erek pouvait s'occuper de lui-même. Il n'était pas ma préoccupation. J'avais mon propre bazar. J'avais été absent de l'école pendant un moment, mais il y avait une chance que Chapman me reconnaisse aussi, commence à poser des questions, devienne suspicieux. Je ne pouvais pas le laisser bien me voir. Mais je devais passer devant lui pour sortir.

Lentement, très lentement, j'ai retracé mes pas jusqu'à me retrouver à côté de Rachel, nos dos pressés contre les casiers.

« Écoute, Rachel, j'ai besoin de ton aide, » ai-je chuchoté.

Et c'est alors que j'ai entendu quelqu'un appeler mon nom.

« Tobias ! »

M. Feyroyan a agité une grande main amicale en s'avançant vers nous depuis le gymnase. Ses boucles noires bondissaient avec enthousiasme. Sa bouche s'est ouverte pour un large sourire. Il se souvenait de moi.

Le temps pressait et je n'étais même pas sûr que Rachel soit de mon côté.

Dans quelques minutes, je serais piégé. Piégé en tant que personne qui n'était plus moi.