Chapitre 16 - Jake

Nous sommes retournés à la base pour que Menderash puisse expliquer. Mon cœur battait la chamade. Mon pouls s'accélérait. J'étais un peu embarrassé par ma réaction, mais c'était Ax, l'un des nôtres.

L'un des miens.

Menderash racontait l'histoire.

<Nous nous sommes approchés du vaisseau alien inconnu. Le Prince Aximili a ordonné au vaisseau d'amarrage de s'arrimer à un endroit proche de la lecture ADN suspectée.>

"Aucun signe de vie ?"

<Aucun,> répondit Menderash. Il était visiblement secoué. J'ai réalisé alors qu'il portait le poids de tout cela. Je connaissais les signes. <Nous avons effectué chaque lecture de capteur que nous connaissions. Vous devez comprendre qu'il est mille fois plus facile de détecter des signes de vie que de détecter un minuscule échantillon d'ADN, nous étions sûrs que le vaisseau alien était mort dans l'espace.>

J'ai hoché la tête. "Continuez."

<L'amarrage était simple. Ils ont accroché et découpé la coque extérieure. Le Prince Aximili et une douzaine de guerriers lourdement armés ont embarqué. Pendant un moment, ils se contentaient de rendre compte de l'intérieur du vaisseau. Il avait clairement été habité à un moment donné. Mais il n'y avait aucun signe d'activité actuelle. Aucun. S'il y en avait eu, je n'aurais jamais ->

<Continuez l'histoire,> dit gentiment Caysath.

<Bien sûr.> Menderash arrêta le tremblement agité de ses yeux sur ses tiges et se força à rester immobile. <Ils ont utilisé des capteurs portables pour localiser l'échantillon d'ADN. Le Prince Aximili l'a ramassé, l'a tenu. Il a dit, <Ce sont quelques poils. Blancs.> Puis, il a froncé les sourcils et a dit, <Non, pas vraiment blancs. Presque incolores. Creux.>

Je savais ce qui allait venir ensuite. Je connaissais l'animal aux poils creux et incolores qui semblaient blancs de loin. Un ours polaire.

C'était un Yirk avec une morphose d'ours polaire qui avait tué Rachel.

<Puis le prince a crié aux guerriers de dégainer leurs armes. Il m'a ordonné de lever les défenses de l'Intrépide et de passer en condition un. Une fraction de seconde plus tard, le vaisseau alien nous a tiré dessus. C'était une arme très puissante. Ils nous ont pris à moitié prêts. Vous voyez, les capteurs sont moins efficaces lorsqu'ils sont utilisés alors que les champs de force défensifs sont levés. L'attaque a paralysé l'Intrépide. La moitié de nos gens... il y a eu de nombreuses victimes. Le chaos, comme vous pouvez l'imaginer. Du sang. Les ordinateurs hors service... Les communications hors service... Le T.O., il a été, il a été aspiré dans l'espace avant que les champs de force ne puissent refermer la brèche.>

« Le vaisseau extraterrestre, pas le vaisseau-lame, a tiré ? » ai-je demandé.

< Oui. Il était pleinement opérationnel. Vivant. Très vivant. Mon devoir était envers le vaisseau. Les ordres permanents étaient de sauver le vaisseau. Je n'avais pas d'autre choix que de me retirer. Les quatre chasseurs ont été perdus. Nous avons battu en retraite. Mais juste avant cela, avant que je ne puisse, je l'ai entendu. Le Prince Aximili, le capitaine. Pas par lien, mais par télépathie normale. Très faible. Très loin. >

« Oui ? »

< Les médecins pensent que j'ai souffert d'une réaction temporaire au stress. Une hallucination. Que j'entendais des choses. >

« Qu'avez-vous entendu, Premier Officier ? »

< Le Prince Aximili. Il a dit votre nom. Juste votre nom. Jake. >

Les deux Andalytes me regardaient, attendant de voir ma réaction. Les gardes marins dans la pièce avec nous regardaient aussi. Leur envie était évidente. Aucun d'eux n'avait vu de combat.

< Et puis, les moteurs ont lâché. Nous avons perdu la plupart des systèmes de survie. Nous avons appelé à l'aide, mais... les pirates Norshk nous ont attaqués et nous ne pouvions même pas nous défendre. L'aide est arrivée, mais trop tard. Plus d'air. Froid. > Il perdit le fil de son récit, parut embarrassé et se tut.

Caysath reprit le récit. < Menderash pense que le cri télépathique provenait du vaisseau-lame, qui a émergé de l'intérieur du vaisseau extraterrestre et s'est enfui à toute vitesse. Le vaisseau extraterrestre a suivi le vaisseau-lame et a tiré à plusieurs reprises sur l'Intrépide, qui a suivi pendant un moment. Mais leurs moteurs étaient endommagés et ils ne pouvaient pas suivre le rythme. Le vaisseau-lame et le vaisseau extraterrestre sont alors entrés dans l'espace Kelbrid. >

« Qu'est-ce que c'est ? »

Caysath hésita. Me regarda avec ses grands yeux principaux. Attendi.

« S'il vous plaît, attendez dehors, » dis-je aux marines.

Une fois qu'ils furent partis, Caysath dit, < Les Kelbrid revendiquent un empire qui borde les confins de notre propre territoire. Ils sont dangereux. Belliqueux. Agressifs. Mais aussi très dignes de confiance. Nous avons un traité avec une seule condition simple : Nous n'entrons pas dans l'espace Kelbrid, ils n'entrent pas dans le nôtre. >

« Ce vaisseau extraterrestre était-il un vaisseau Kelbrid ? »

< Nous ne savons pas. Nous n'avons jamais vu de Kelbrid. Eux non plus n'ont pas de connaissance directe de nous. >

« Sont-ils de mèche avec le vaisseau-lame ? »

< Il n'y a aucun moyen de le savoir. >

Je commençais à perdre patience. « Ces Kelbrid auraient des raisons de vouloir un Andalite vivant. Première règle du renseignement : Connaissez votre ennemi. »

< Oui. >

« Alors, que faites-vous à ce sujet ? »

Il me regarda de très près. < Rien. Nous ne pouvons pas entrer dans l'espace Kelbrid sans déclencher une guerre. Aucun vaisseau andalite, aucun guerrier andalite ne pourrait entrer dans l'espace Kelbrid. Le risque est bien trop grand, même pour tenter de sauver le Prince Aximili. >

« Aucun vaisseau andalite. »

< Absolument pas. >

Il me menait définitivement quelque part. Où ? Puis cela m'a frappé. « Il doit y avoir un certain nombre de vaisseaux Yeerk rendus dans les environs. »

< Je crois qu'il y en a, > dit-il d'un ton neutre. < Je crois, pour ne citer qu'un exemple, qu'il y a un prototype de vaisseau Yeerk en orbite au-dessus de nous en ce moment même. Très rapide. Lourdement armé. Une sorte de version plus petite d'un vaisseau-lame. Nous pensons que c'était une tentative Yeerk de concevoir un vaisseau de classe Intrépide. Oui, je crois qu'un tel vaisseau, un vaisseau définitivement non-andalite, est en orbite en ce moment même, entièrement ravitaillé, entièrement armé. >

« Et qui va le piloter ? »

En réponse, Menderash commença à se métamorphoser. Il se métamorphosait en humain.

« Il est toujours un Andalite », dis-je.

<Dans deux heures, je ne serai plus un Andalite,> dit Menderash.

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