Chapitre 4

16h40

<Je déteste ce genre de trucs,> dit Marco. <Je déteste me précipiter dans les choses.>

Nous avions atterri dans les bois. L'atterrissage, d'ailleurs, est la partie la plus difficile du vol. Décoller est effrayant, mais atterrir est terrifiant. Voyez, la différence entre atterrir et s'écraser est d'environ deux pouces et deux miles par heure.

Nous avons atterri plus ou moins gracieusement sur le sol recouvert d'aiguilles de pin de la forêt. Tobias est parti chercher Ax. Le reste d'entre nous s'est démorphosé.

<Je me souviens que la dernière fois que nous nous sommes précipités dans quelque chose, nous avons réussi à gâcher le plan,> dit Cassie. <D'un autre côté, nous avons survécu.>

"À peine," dit Marco, alors qu'il passait de majoritairement balbuzard à majoritairement humain.

"Ce n'est qu'une épicerie," dit Rachel avec un haussement d'épaules qui émergeaient à peine. "Allez, ça ne peut pas être si difficile."

"Comment devrions-nous entrer?" se demanda Marco, en me regardant.

Je regardai Cassie. "Des suggestions?"

"Nous avons quelques morphes disponibles pour ce boulot," dit-elle. "Comme l'a dit Rachel, c'est une épicerie. Une épicerie brûlée, mais une épicerie quand même. On s'attendrait à y trouver des cafards, des rats, des mouches..."

Soudain, il y eut un bruit de sabots frappant le sol et un fracas de broussailles. Ax surgit vers nous, à la fois gracieux et étrange.

Il fonça droit sur nous, se déplaçant aussi vite qu'un cheval affolé. Juste au moment où j'étais sûr qu'il allait nous renverser, il donna un coup de ses pattes arrière et passa facilement au-dessus de nos têtes.

Il atterrit presque avec délicatesse, et se retourna pour nous faire face.

Ax est Aximili-Esgarrouth-Isthill. Il est le frère cadet du Prince Elfangor. Autant que nous le sachions, Ax est le seul Andalite à avoir survécu à la destruction de leur vaisseau-dôme.

Les Andalites ont certaines choses en commun avec les animaux terrestres. Mais vous sauriez tout de suite qu'il vient de très, très loin.

Son corps ressemble à une sorte de cerf fort, bleu pâle et beige. Mais là où le cerf aurait un cou, Ax a un haut du corps quelque peu humain. Cela ressemble à la poitrine et aux épaules d'un garçon. Il a deux bras qui semblent faibles et quelques doigts de trop.

Sa tête est là où vous vous y attendriez, mais il lui manque un ingrédient très important : une bouche. Les Andalites mangent en absorbant les plantes à travers leurs sabots creux. Et ils communiquent par télépathie.

Ax a trois petites fentes pour un nez et deux grands yeux en amande. Il a également deux autres yeux. Ceux-ci sont montés sur le dessus de sa tête sur de courtes tiges. Ces deux yeux peuvent bouger séparément dans n'importe quelle direction. C'est distrayant jusqu'à ce qu'on s'y habitue. Ax peut vous regarder avec ses deux yeux principaux, ou il peut vous regarder avec ses deux yeux sur tige, ou un œil sur tige, ou une combinaison de ses deux yeux principaux et d'un œil sur tige.

Pour résumer : C'est très étrange de croiser le regard d'un Andalite.

Et enfin, mais certainement pas le moindre, il y a la queue. C'est comme la queue d'un scorpion, relevée de sorte que la lame mortelle à l'extrémité plane au-dessus de l'épaule d'Ax.

La queue est rapide. Très rapide. Comme dans, vous saignez et vous vous demandez pourquoi vous ne pouvez compter que jusqu'à quatre sur vos doigts, avant même de la voir bouger. Rapide, précise, et très utile à avoir de votre côté lors d'un combat.

<Bonjour à tous,> dit Ax. <Tobias m'a dit de me dépêcher.>

Juste à ce moment-là, Tobias a survolé en piqué et s'est posé avec une totale confiance sur une branche. Il a enfoncé ses serres dans l'écorce et a commencé à lisser calmement ses plumes d'ailes.

"Salut, Ax," ai-je dit. "Qu'est-ce que Tobias t'a dit ?"

<Tout. Je suppose que nous allons y aller pour jeter un coup d'œil de plus près ?>

"Tu supposes bien, Ax-man," dit Marco. "Tu préfères la morphose en mouche ou en cafard ?"

<Je ferai tout ce que le Prince Jake ordonne.>

"Ax, ne m'appelle pas Prince Jake," ai-je dit automatiquement pour environ la millième fois.

<Oui, Prince Jake,> dit-il.

Parfois, je me demande si Ax a peut-être un sens de l'humour. Nous n'en avons jamais remarqué un, mais qui sait ?

"Nous devons entrer dans ce Safeway," ai-je dit. "L'endroit le plus proche pour morphoser est loin. De l'autre côté de la rue, derrière ce motel barricadé. Personne ne nous verra là-bas, mais ensuite, nous devons atteindre le magasin. À travers quatre voies de circulation."

"Aïe," dit Marco. "Je n'avais pas vraiment pensé à ça. Est-il trop tard pour changer mon vote ?"

"Nous n'avons pas voté," dit Rachel. "Mais si nous l'avions fait, tu aurais voté oui."

"Comment sais-tu comment j'aurais voté ?" demanda Marco.

Rachel sourit. "Parce que j'aurais voté oui. Et tu ne te laisserais jamais passer pour un total froussard devant des filles."

"Tu penses me connaître," dit Marco. "Malheureusement, tu as raison."

"Ni le cafard ni la mouche n'ont une très bonne vision," fit remarquer Rachel. "Je veux dire, nous voulons pouvoir voir ce qu'il y a dans ce magasin, n'est-ce pas ?"

"Ouais, mais nous devons aussi traverser quatre voies de circulation. Je ne sais pas pour vous, mais je préférerais survoler les voitures plutôt que d'essayer de marcher devant elles," dit Cassie.

"Les mouches peuvent-elles même trouver leur chemin aussi loin ?" me demandai-je à haute voix.

"Tu te souviens quand on avait des conversations normales, sensées ?" dit Marco. "Tu sais, on parlait de baseball ou de qui avait un béguin pour qui ?"

Cassie lui fit un clin d'œil. Puis, elle revint aux affaires. "Ce magasin d'alimentation doit encore être plein de nourriture, n'est-ce pas ? Nourriture en décomposition, puisque je doute que les congélateurs fonctionnent là-dedans. Qu'est-ce qui est mieux pour trouver de la nourriture en décomposition qu'une mouche ?"

<Je peux peut-être vous aider à vous guider,> dit Tobias.

"Tu ne vois pas beaucoup mieux que les humains dans le noir," ai-je fait remarquer. "Il fera sombre quand nous serons en position."

<Les phares des voitures... les lampadaires... Je dis juste que je peux peut-être aider un peu, d'accord ?>

Parfois, Tobias se sent frustré parce qu'il ne peut pas participer à toutes les missions. Je comprends. Ça me fait de la peine pour lui. Mais c'est comme ça. J'étais sur le point de le lui dire quand Cassie est intervenue.

« Tobias, la seule raison pour laquelle nous sommes au courant, c'est grâce à toi », a fait remarquer Cassie. « Tu l'as découvert. Tu nous l'as montré. La moindre des choses que nous puissions faire, c'est de passer à l'étape suivante. »

Cassie est vraiment douée pour apaiser les sentiments blessés. Bien plus que moi, c'est sûr. Mais Tobias était toujours grognon. <Je viens quand même,> a-t-il dit.

« D'accord », ai-je dit en frappant dans mes mains et en essayant de paraître joyeux et optimiste. « Alors, ce sera des mouches. Tout le monde rentre chez soi. On se retrouve derrière le motel dans... » J'ai vérifié ma montre, « environ trois heures. Vers sept heures quarante-cinq à peu près. On fait une morph rapide, on entre et on sort de ce Safeway en dix minutes et on rentre à la maison. »

« Oh, mec », a gémi Marco. « Je déteste quand tu essaies de paraître enthousiaste, Jake. Ça signifie toujours que tu es inquiet. Ensuite, tu vas nous faire ton grand sourire "aucun souci". Je te connais. »

« Trois heures avant le vol », ai-je dit en forçant un grand sourire confiant.

« On est fichus », a dit Marco.

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