Chapitre 3

<Ax. Reprends ta forme normale.> Je me sentais bizarre de dire à Ax quoi faire. Mais Jake était à terre. Non pas que cela signifiait que j'étais le leader. Mais je me disais que quelqu'un devait l'être. Nous devions travailler ensemble.

J'ai ressenti un léger frisson de doute. Est-ce qu'Ax ferait ce que je lui avais demandé ?

Mais je pouvais déjà voir les changements en lui. Il serait bientôt complètement Andalite.

<Dès que tu es démorphosé, va à la tête de cet escalier là-bas. Tu pourras voir Jake et me couvrir.>

C'était une grande ouverture carrée entre les étages. Un escalator à une extrémité. Des escaliers à l'autre extrémité. Une rambarde tout autour. Vous savez comment c'est. L'architecture typique d'un centre commercial.

J'attendais avec impatience qu'Ax se démorphose. Nous aurions besoin de puissance de feu. Et très peu de choses étaient plus dangereuses qu'un Andalite.

Ax trotta jusqu'à la tête des escaliers. Je commençai à me démorphoser. Ensuite, je remorpherais et descendrais l'escalator qui venait de l'autre direction. Je descendrais cet escalator sous la forme d'un grizzli. Je ne pensais pas qu'un lion pourrait me faire beaucoup de mal dans cette morphose. Et nous couvririons Jake des deux côtés.

Je reprenais progressivement ma forme normale, humaine. C'était tellement bizarre, debout là, dans le centre commercial. J'étais pieds nus. Je portais juste ma tenue de morphose, un justaucorps. Je savais exactement où j'étais, exactement quels magasins m'entouraient. Après tout, j'avais passé une bonne partie de ma vie dans ce centre commercial.

Mais ce n'était pas le centre commercial tel que je le connaissais. C'était un lieu de lumières tamisées et de profondes ombres. De menace. De danger.

Un bruit !

Je regardai Ax. Nous tendions l'oreille, écoutant. Un son retentissant. Venant de... venant d'une bijouterie à une dizaine de devantures de là.

En regardant attentivement, je pouvais voir le verre brisé sur le sol. Quelqu'un avait défoncé la vitrine de la bijouterie.

David ! Bien sûr. Il était probablement en train de remplir un sac de diamants à ce moment-là.

"Va !" soufflai-je à Ax. "Je te rejoins tout de suite !"

Je finis de me démorphoser et remarquai, malgré moi, que Foot Locker faisait une grande vente. Je commençai à remorphoser et -

Je ne l'ai jamais entendu. Il n'y a pas eu de rugissement. Pas d'avertissement.

J'ai juste aperçu une teinte fauve reflétée dans la vitre du magasin Foot Locker. Une fusée basse et fauve, rasant le sol.

Je pivotai !

Lion !

Il bondit !

J'attrapai la rambarde tordue et pliée d'une main et me jetai par-dessus le bord.

"Aaahhh !" criai-je de douleur alors que mon poignet et mes doigts absorbaient le poids de mon corps. Je me balançais, impuissant, au-dessus de Jake et du sol en dessous. Puis j'attrapai une autre rambarde verticale de l'autre main.

Mais que pouvais-je faire maintenant ?

David passa à toute vitesse et s'arrêta en dérapant. C'était presque comique. Presque.

Si je me relevais, je serais sans défense. Si je lâchais, je me casserais une cheville ou une jambe et serais complètement sans défense.

Il y avait deux poutres transversales étroites qui traversaient l'espace ouvert. Des bannières pendaient des poutres. Je ne sais pas de quoi parlaient les bannières. Une vente, peut-être, ou un événement spécial.

La poutre transversale la plus proche était à trois pieds sur ma gauche. Elle faisait peut-être trois pouces de large. Un pouce de moins que la poutre d'équilibre.

Je suis gymnaste amateur. Mais j'avais négligé de m'entraîner pendant un certain temps. Et je n'avais jamais essayé de me balancer puis de me laisser tomber sur une poutre de trois pouces de large à environ quinze pieds au-dessus d'un sol dur en granit.

David se remit et revint en courant. Ax n'était toujours pas en vue.

Je commençai à me balancer de façon désordonnée, le cœur battant à m'en couper le souffle.

David revint en flânant, ses grandes pattes de lion silencieuses sur le sol, sa queue balançant, sa tête massive et crinière se balançant d'avant en arrière comme une sorte de lion version trop cool.

<Réveil,> dit David. <C'est ce que l'Andalite poursuit. Je l'ai réglé.>

Je continuai à me balancer. Mes jambes décrivaient un arc plus large. Je lançai un regard furieux à David à travers les barres.

<Il me suffit de te mordre les doigts, Rachel. Tu ne vas pas supplier pour ta vie?> se moqua David. <Non, bien sûr que non. Tu es courageuse, Rachel.>

Il ouvrit la bouche, tourna la tête de côté pour mordre mes doigts, et...

Je lâchai prise!

Je tombai, regardai en bas, vis la poutre transversale trop loin. Un pied toucha la poutre! Je pliai le genou et absorbai l'impact. Je balançai mes bras au-dessus de ma tête, projetant mon poids, changeant mon centre de gravité.

Pendant un moment horriblement long, je vacillai d'avant en arrière. Mon autre pied se tendit et fouetta l'air. Puis je sentis la poutre transversale. J'avais les deux pieds posés!

Je respirai pour la première fois depuis longtemps.

David passa une griffe à travers les barres et me griffa. Je sentis le souffle de ses griffes.

Je restai immobile, en équilibre, et à peine sous contrôle.

David me regarda avec des yeux furieux et jaunes.

<C'est bon,> dit-il. <Je ne suis pas un meurtrier, tu sais. Je ne tuerais pas un humain. Maintenant, un oiseau... un tigre... bien sûr.>

Je fixai le lion. Le traître. Et je dis, "Trouve un endroit où te cacher. Parce que je te fais une promesse : je te tuerai, David."

Il se retourna et s'éloigna, riant en s'éloignant.

"Je te tuerai !" criai-je. "Je te tuerai ! Je te tuerai !"