Chapitre 2

Le faucon à queue rousse fonça vers le train. Les aigles et les faucons suivirent, virant et plongeant au-dessus des rails.

<Ils n'ont visiblement pas beaucoup d'expérience de vol,> Tobias me parla en privé par télépathie. <Ils sont contre le vent. Volent en formation. Un groupe d'aigles et les faucons qui agissent comme des pilotes de chasse, obéissant aux ordres d'un faucon. Ce ne sont pas des oiseaux ordinaires en train de voler pour le plaisir.>

Les aigles et les faucons passèrent en trombe devant la locomotive et se perchèrent sur le premier char. Le faucon à queue rousse resta en l'air et regarda le train passer en dessous. Ils ne nous avaient pas vus.

Pas encore.

Tobias glissa le long de la coque du char et se glissa en dessous, dans la sombre cavité entre les rails du char. Où il pouvait voir sans être vu.

Mais j'étais au-dessus. Sur la tourelle. Je ne pouvais pas bouger sans attirer l'œil du faucon. Je me plaquai contre le sol du panier de chargement et regardai. J'attendais. En espérant que mes plumes gris et blanc se fondaient avec la peinture de camouflage du char.

D'accord. On parle de la vision d'un faucon ici. Pas de camouflage possible.

Le faucon à queue rousse planait au-dessus du train. Examinait chaque wagon, chaque char, qui passait en dessous.

<Alors, qui sont-ils?> Je regardai à travers la cage de fil. Douze d'entre eux. Deux d'entre nous. <Ou devrions-nous être excessivement optimistes et espérer que c'est James et sa bande?>

James et sa bande. Un groupe d'Animorphs auxiliaires que nous avions récemment recrutés pour nous aider à combattre les Yirks. Des enfants handicapés le jour. Des super-héros la nuit. Ou quelque chose comme ça.

Les Animorphs - à l'origine seulement cinq enfants humains et un Andalite - essaient d'arrêter les Yirks. Je suis l'un des enfants humains. Marco. C'est tout ce que je vais vous dire sur moi. Pas de nom de famille. Pas d'adresse.

Pas que ça fasse probablement une différence maintenant. Les Yirks savent qui je suis. Ou savent qui j'étais, en tout cas.

Les Yirks. Je suis sûr que vous en savez déjà beaucoup sur eux maintenant. Sinon, voici la version condensée : des limaces grises et visqueuses qui se glissent dans votre conduit auditif, s'aplatissent sur la surface de votre cerveau, et prennent le contrôle de votre corps. Des extraterrestres parasites qui conquièrent la Terre, un humain à la fois.

Ma mère était un Contrôleur, contrôlée par l'un des Yirks les plus puissants de l'Empire Yirk, l'ancien Visser One. Nous l'avons sauvée, tué le Yirk qui s'était glissé dans sa tête, mis en scène une fausse mort pour mon père et moi, et évacué vers la vallée montagneuse des Hork-Bajir libres.

Ce qui aurait dû être formidable. Et ça l'était. Pour moi personnellement. Et pour ma famille. D'accord, nous étions en camping perpétuel avec des extraterrestres de deux mètres vingt armés de lames qui se lavaient rarement, voire jamais. Et non, je n'avais pas vu de toilettes intérieures depuis des semaines.

Mais je ne me plaignais pas. J'avais retrouvé ma mère. Retrouvé ma famille. Et, en prime, les devoirs d'algèbre n'étaient plus qu'un souvenir lointain et rapidement effacé.

Mais pour les Animorphs, et pour la guerre que nous menions, l'évasion de ma mère marquait le début d'une longue et terrifiante descente aux enfers. Et nous étions sur le point de toucher le fond. Brutalement.

Une grande partie de la raison pour laquelle nous luttions était que les Yeerks avaient de meilleures armes que nous. De plus, ils nous surpassaient en nombre, environ trois milliards contre six. Mais nous avions quelques avantages qui nous aidaient à égaliser le terrain.

Premièrement : Nous pouvions nous transformer. Nous pouvions toucher un animal, acquérir son ADN, puis devenir cet animal. Un prince de guerre Andalite mourant nous avait donné cette capacité, et grâce à elle, nous pouvions infiltrer, espionner, détruire et botter les fesses des Yeerks d'une manière qu'aucun humain ne pourrait jamais faire. Deuxièmement : Comme la métamorphose est une technologie Andalite, les Yeerks croyaient que nous étions tous des Andalites. L'ancien Visser Trois, commandant de l'invasion Yeerk de la Terre, avait retourné la planète entière pour chercher une bande d'aliens bleus rebelles.

Mais il ne nous a jamais trouvés, car il n'a jamais cherché là où nous pourrions réellement être. Des maisons de banlieue confortables dans des rues bordées d'arbres, comme dans "Leave It to Beaver". Des couloirs d'école bruyants entre les cours. Le food court du centre commercial. Pas des repaires typiques pour des Andalites. Eh bien, sauf peut-être le food court. Une fois cette guerre terminée, je m'attends pleinement à ce qu'Ax, notre Andalite résident, passe le reste de sa vie sous forme humaine chez Cinnabon.

Après que nous ayons sauvé ma mère, il n'a pas fallu longtemps à Visser Trois pour comprendre que les "bandits Andalites" pourraient bien être humains. Il a été promu Visser Un, et il a consacré la plupart de ses ressources à nous trouver.

Les autres Animorphs ont été forcés de sauver leurs familles et de fuir vers la vallée des Hork-Bajir. Rachel avec sa mère et ses deux sœurs. Cassie avec ses parents. Tobias avec sa mère.

Et Jake. Seul.

Nous avons essayé de faire sortir la famille de Jake. Même Tom, son frère, qui était un Contrôleur depuis le début de l'invasion. Mais les Yeerks sont arrivés les premiers. Ils ont transformé sa mère et son père en Contrôleurs aussi.

Ils ont transformé Jake en quelqu'un que nous ne reconnaissions plus.

Ax a aussi déménagé dans la vallée. C'était devenu notre nouvelle sorte de base.

En résumé : Nous étions des enfants humains, et les Yeerks le savaient. Et nous pensions que c'était la pire chose qui pouvait nous arriver.

Nous avions tort.

Nous avions besoin de plus d'aide. Plus de puissance de feu. Plus d'Animorphs. Alors nous avons recruté des humains en qui nous savions pouvoir avoir confiance. Des humains que les Yeerks avaient écartés. Des humains qu'ils ne voudraient pas infester.

Des enfants handicapés.

Les Yeerks ont compris ce que nous faisions, et lors de la dernière bataille, nous avons perdu le cube de métamorphose. La boîte bleue qui donnait à quiconque la touchait le pouvoir de se transformer. Notre unique arme, celle que Visser Un n'avait jamais pu surmonter, était tombée entre les mains des Yeerks. Oui, nous pouvions toujours nous transformer. Mais maintenant les Yeerks le pouvaient aussi.

Les choses allaient très, très mal.

J'ai regardé le ciel. La buse à queue rousse tournoyait. Examinait les chars en contrebas. Ses yeux se sont verrouillés sur les miens.

Les oiseaux n'ont pas de lèvres. Les oiseaux ne peuvent pas sourire. Mais je jure que celui-ci l'a fait.