Chapitre 10

C'était de la taille de l'un de ces grands réservoirs de stockage de pétrole que vous voyez à la périphérie de la ville. C'était dix fois ma hauteur. Un million de fois mon poids négligeable. Il a frappé le sol en linoléum comme une bombe.

Confiture de framboises Smucker's.

Le pot s'est écrasé au sol à un pouce de moi.

CRASH ! Le verre s'est brisé.

D'énormes amas de confiture ont éclaté. Un éclat de verre enveloppé de confiture a atterri comme une sorte de météore Nerf à côté de moi. La confiture, une masse deux fois ma taille, m'a frappé dans le dos alors que je fuyais frénétiquement.

Mes pieds grattaient follement. Hors de contrôle ! Le cerveau de cafard hurlait : Cours ! Cours ! CoursCoursCours ! dans ma tête.

La glue a encrassé mes pattes arrière. Je ne pouvais pas bouger !

J'ai lutté, mais cela n'a fait qu'empirer les choses. J'ai perdu l'équilibre et je me suis retrouvé sur le dos, toutes mes six pattes repoussant frénétiquement la colle de framboise. Des graines comme des ballons de foot bloquaient les interstices de mon armure.

De très, très loin dans la stratosphère, j'ai entendu mon père crier un mot qu'il n'est pas censé utiliser devant les enfants.

Puis je crois qu'il m'a vu. Parce qu'il a dit un mot encore pire.

Et j'ai su à ce moment-là : il allait me tuer.

Le morceau de verre ! Il dépassait comme une proue de bateau de la glue. J'ai attrapé le bord avec une patte et j'ai poussé. Levier. Quelque chose qu'un cafard ne comprendrait pas. Mais moi, oui.

Une deuxième patte a saisi le verre. Cela aurait coupé la chair humaine, mais mes pattes dures comme des brindilles n'étaient pas blessées.

J'ai poussé et me suis débattu, me suis tordu, me frayant un chemin hors de la glue rouge -

BOUM !

L'USS Nimitz est tombé sur le sol à un millimètre de moi alors que je tirais de toutes mes forces.

J'étais de nouveau sur mes six pattes, mais la glue était partout sur moi, me ralentissant, m'entravant alors que -

BOUM !

L'USS Eisenhower est tombé un millimètre devant moi.

"--- cafard !" une voix tonitruante a rugi. "Maintenant j'ai de la confiture partout sur mes chaussures !"

Tu es sur le point d'avoir Jake partout sur tes chaussures, ai-je pensé. Je me dégageais de la confiture, mais elle collait encore à mes pattes épineuses. Je ne pouvais pas prendre de traction. Je ne pouvais pas prendre de vitesse.

BOUM ! L'Eisenhower encore.

Le mur de semelle de chaussure, deux fois ma propre taille, est apparu devant moi avec une soudaineté terrifiante.

J'ai donné toute ma puissance à mes pattes et j'ai bondi.

J'ai attrapé la semelle. J'ai tiré, j'ai poussé, j'ai utilisé toute l'énergie qu'une combinaison de peur de cafard et de terreur humaine pouvait fournir.

En haut ! J'étais sur la chaussure !

"Où est-ce qu'il est passé, ce fichu . . ."

J'ai essayé de me cacher. J'ai couru vers l'ombre du bas du pantalon.

"Aaarrrgghh !" a-t-il rugi d'une voix qui faisait vibrer chaque molécule de l'air dans la pièce.

C'est maintenant que commence la partie danse. Mon père sautait sur un pied, celui sur lequel j'étais, tout en essayant de m'écraser avec l'autre pied.

Pas question. Pas maintenant. J'avais retrouvé ma vitesse. J'avais les courbes et les pentes du cuir poli, de la même couleur que mon propre corps, pour courir.

En courant vers le talon, perpendiculaire au sol, j'ai tiré. L'autre chaussure m'a visé, m'a donné des coups, raté !

Au talon, j'ai pris un virage serré à gauche et suis monté verticalement. Sur la chaussure. Par-dessus, sur une chaussette en coton douce, une sorte de pelouse grise de gazon hirsute et étrangement tordu.

J'étais dans le noir maintenant. Invisible pour mon père.

"Où es-tu passé ?" a-t-il demandé.

Ne bouge pas. Ne bouge surtout pas, Jake. Ne bouge pas. Les confitures étaient très sucrées. Très, très sucrées, et mon cerveau de cafard avait envie de douceur. Sucre. L'ultime appât. Et c'était encore sur moi. Sur mes pattes. Sur mon visage.

Mes pièces buccales bougeaient.

Je pourrais manger la douceur sucrée de ma propre patte . . .

"Oh ! Oh ! Oh !" cria mon père.

Il m'avait senti. J'avais bougé. Maintenant, j'avais des ennuis.

WHOMPF !

Les plis sombres du ciel tombèrent soudainement avec une nausée lorsque mon père tapa sur sa jambe.

WHOMPF !

WHOMPF !

Ne touche pas la peau ! me suis-je ordonné. Si je touchais la peau, il en serait sûr. Il ne s'arrêterait pas alors.

Je devais tenir bon. Je devais me cacher. Lui faire croire qu'il avait tort, qu'il ne m'avait pas senti.

Le pantalon ! Le mélange de laine grise qui constituait le ciel vertical. C'était ça, le truc.

WHOMPF !

Il est descendu. J'ai tendu la main, attrapé, et soudain j'ai été soulevé loin de la chaussette. Je me suis accroché au pantalon.

Les coups ont cessé. Lentement, la jambe du pantalon a été relevée. Mais j'étais dans un pli, invisible.

La jambe du pantalon est retombée. Mon père a essuyé les confitures et le bocal cassé, et est allé au travail.

### Chapitre 11

Le trajet fut sans incident. J'étais content. Je n'aurais vraiment pas pu supporter beaucoup plus d'excitation.

Quelque part très au-dessus de la voiture, Tobias surveillait. Je m'en moquais. Je me suis glissé en bas et dehors et je me suis installé confortablement dans le revers. J'étais sur la jambe gauche, donc il n'y avait pas beaucoup de mouvement.

Ax attendait dans le parking près du bâtiment de mon père. Je pouvais sentir la voiture faire des virages serrés, monter la rampe.

<Je crois voir votre père, Prince Jake. Êtes-vous avec lui?>

Ax m'appelle son prince. C'est une question de respect chez les Andalytes.

<Ouais, Ax. À peine.>

<Vous avez complété deux circuits de la spirale ouverte et avez monté.>

Cela a pris quelques secondes. <Oh. Ouais, c'est une rampe. Les voitures l'utilisent pour atteindre des niveaux plus élevés.>

<Oui, Prince Jake, il ne m'a pas été particulièrement difficile de déduire le but de la structure en spirale ouverte.> Ax renifla.

Je suis le "prince" d'Ax. Mais je suppose que le respect a ses limites.

Nous nous sommes garés. Je me suis tendu. Les choses pourraient à nouveau devenir tendues.

La jambe s'est déployée dans l'air plus frais et une lumière plus vive.

Mon père s'est levé. S'est étiré. A sorti son sac médical de la banquette arrière. Et nous sommes partis au bureau.

Balance en avant . . . Crrr ! . . . Balance en arrière. Balance en avant . . . Crrr ! . . . Balance en arrière.

<Jake, je suis là,> Tobias a signalé. <Pas de signe qu'on vous ait suivi.>

<C'était rapide !> ai-je dit.

<Aussitôt que je vous ai vus partir, je suis venu ici. Et j'étais déjà plus qu'à mi-chemin.>

Quelque part au-dessus de moi, invisible à mes sens de cafard, se trouvaient une buse à queue rousse et, si Ax avait suivi le plan, une mouette.

<Un humain observe attentivement le père de Jake,> rapporta Ax. <C'est un grand humain avec plus de poils faciaux que la normale. Il semble former des expressions faciales associées à la colère.>

<Un type barbu énervé?> traduisit Tobias. <Je ne le vois pas. Il doit encore être sous le . . . D'accord, je le vois. Ouais. Il a l'air énervé pour quelque chose. Mais il ne fait aucun mouvement.>

Mon père s'est arrêté de marcher. Ssssh. Une porte qui s'ouvre. Nous avons bougé. Elle s'est refermée derrière nous.

Nous étions à l'intérieur.

Dès que mon père a pénétré dans son propre bureau, je me suis glissé le long de sa jambe et caché sous la poubelle près de son bureau.

J'ai attendu.

Aucun balayage frénétique n'a troublé les courants d'air.

Bien. Cela signifiait qu'il ne savait même pas que je m'étais faufilé avec lui.

Le sol a tremblé.

Quelqu'un s'approchait du bureau de mon père.

"Bonjour, Doc. Nous avons un emploi du temps chargé aujourd'hui. C'est le centre des infections de l'oreille là-dehors."

Dix minutes plus tard, le premier enfant est entré avec sa mère.

J'ai passé la journée à zigzaguer, à filer le long des murs et à me faufiler dans les crevasses pour éviter d'être vu et écrasé.

Toutes les deux heures, je redevenais moi-même et me retransformais dans la salle de bain. La première fois, c'était stressant. J'ai griffonné une note rapide sur un morceau de papier essuie-tout et l'ai collée sur la dernière cabine avec un chewing-gum usagé.

La note disait HORS SERVICE.

Après cela, je me suis senti un peu plus en sécurité dans la cabine hors service.

C'était d'un ennui au-delà de l'imaginable. Mais cela m'a donné beaucoup de temps pour réfléchir. Trop de temps.

J'avais commencé en espérant que cette crise me donnerait un moyen de détruire le Yirk de Tom. Maintenant, j'espérais seulement pouvoir sauver mon père du sort de Tom.

Je jouais un jeu défensif. C'est plus facile d'attaquer. En attaque, on peut choisir le moment et le lieu. En défense, tout ce que l'on peut faire, c'est attendre. Attendre que l'ennemi choisisse son moment et son lieu. Et épuiser ses ressources et ses gens à attendre, attendre, sachant qu'il suffit que l'ennemi ait de la chance et toute cette attente tendue et crispée ne servira à rien.

Mon père n'a jamais été mon médecin. Je vais chez un de ses partenaires. Vous savez, ce serait autrement gênant.

J'ai toujours trouvé que c'était plutôt cool qu'il soit médecin. Mais je suppose que je n'y avais pas vraiment réfléchi.

Ce jour-là, pourtant, il n'y avait pas grand-chose d'autre sur quoi me concentrer. Alors je me suis concentré sur mon père. Toujours gentil. Toujours doux. Blaguant avec les enfants et rassurant les mamans et les papas. Restant calme pendant que les plus petits hurlaient comme si on les égorgeait et faisaient vibrer les murs.

C'était un bon gars, mon père. Pas seulement parce qu'il était mon père. Parce qu'il était une bonne personne. Parce qu'il faisait son travail du mieux qu'il savait et n'était pas un crétin avec les gens autour de lui. Ça ne fait pas de vous un saint ou quoi que ce soit, mais je suppose que quand j'y pense, c'est ce que j'espère faire quand je serai plus vieux : bien traiter ma famille, bien faire mon travail, ne pas être un crétin avec les gens que je rencontre. Peut-être que ce n'est pas un grand objectif ambitieux, mais ça me suffirait. J'ai fait le truc de héros. Vous pouvez garder le truc de héros. Moi, je voulais un jour où tout ce que j'aurais à faire serait d'être un être humain décent.

C'était une longue journée.

« Bonne nuit à tous », appela finalement mon père. « Je serai de retour mercredi au plus tard. Passe un bon week-end, Jeannie. Toi aussi, Mary Anne. Ne vous attirez pas d'ennuis. »

Un rire nous suivit à la porte. Maintenant, nous nous déplacions.

Mon père quittait le bureau. Retournant peut-être vers le danger.

<Ok, les gars, nous nous dirigeons vers vous. Nous serons de retour dans le parking dans quelques minutes>, appelai-je.

<Hé, Jake?> dit Tobias avec inquiétude. <Euh, je ne sais pas si cela signifie quelque chose, mais le barbu est de retour, traînant près de l'ascenseur.>

<Quel étage?> demandai-je, bien que je le savais déjà.

Celui où mon père était garé, bien sûr.

Tobias le confirma. Ax aussi.

Hésitation à la porte. Puis nous étions dehors.

Mes antennes frémirent au changement d'air.

Pas le temps de démorphoser et de remorphoser. Si le barbu faisait partie d'une attaque, j'étais inutile.

Rien qu'un cafard dans un revers de pantalon.

<Ax?>

<Oui>, dit Ax. <Je suis près du véhicule de ton père.>

<Y a-t-il un endroit où tu peux morphoser sans être vu?> demandai-je.

<Je suis en train de démorphoser derrière un grand conteneur à déchets dans l'allée derrière cette structure ; cependant, je ne peux pas revenir de là à ma position actuelle sans être vu>, répondit Ax. <Dois-je continuer?>

Je ne savais pas.

Si un Andalite arrivait soudainement sur les lieux pour sauver mon père, les Yeerks feraient le lien, réaliseraient que quelqu'un proche de Tom - comme son petit frère - était au courant de son plan, et les Animorphs seraient morts.

Mais dans nos morphoses actuelles, nous serions impuissants.

Que devais-je faire ?

Perdre tout le monde ?

Ou juste mon père ?

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