Chapitre 15

Le Drode riait encore plus fort. Puis...

WHOOOMPPH !

Sortit en jaillissant du cube comme un diable à ressort.

« Tu as prononcé le nom de mon maître. Se pourrait-il que tu aies besoin d'aide, Rachel ? Rachel au cœur sombre. Rachel qui va bientôt être un nothlit. Rachel le rat. »

<Qu'est-ce que tu fais ?> demandai-je. <De quoi s'agit-il ? >

<C'est une question de revanche,> pleurnicha David.

Je ris.

<Tu me dis que le tout-puissant Crayak travaille pour un rat ? >

Le Drode gloussa.

<Rachel, Rachel. Qui savait que tu avais le sens de l'humour ? Non, Rachel. Le rat travaille pour Crayak. Quels que soient les petits comptes que le rat a à régler, cela ne nous intéresse pas. Non, nous sollicitons ton aide pour une revanche plus grande. Nous t'avons dit un jour que nous avions des espoirs pour toi, Rachel. Tu te souviens ? Nous en avons toujours.>

<Que veux-tu?>

L'œil rouge qui était Crayak pulsa et sembla développer une sorte d'extension en dessous. Un corps de quelque sorte ? Ou une machine ? Un peu des deux ou ni l'un ni l'autre. Puis Crayak parla.

"Je veux t'aider à réaliser ton plein potentiel, Rachel. Nous t'avons observée. Avec intérêt et avec une admiration croissante. Pourquoi te contentes-tu de suivre alors que tu devrais clairement mener?"

<Alors c'est à propos de Jake? Je me souviens maintenant. Tu lui as dit qu'il souffrirait pour ce qu'il a fait aux Hurleurs.>

"Non. C'est à propos de toi, Rachel. Tu pourrais être bien plus que ce que tu es." Il soupira. "Quel gâchis ce serait de te voir finir tes jours en tant que rat."

<Je ne suis pas inquiète,> mentis-je.

"Nous savons que tu es courageuse." Le ton de Crayak était condescendant. "Mais ne nous déçois pas en étant une idiote. À moins que tu veuilles devenir un nothlit, tu as besoin de mon aide."

<Je n'ai pas besoin de ton aide,> répliquai-je. <Parce qu'il est assez clair que rien de tout cela ne se passe réellement. Tu me prends pour une idiote?>

Crayak, le conglomérat de vie et de technologie, ricana. "Que veux-tu dire?"

<Je veux dire que tout ceci est une illusion. L'histoire de David. Les rats ne peuvent pas être menés comme une armée. Ils ne peuvent pas former des alliances, et ils ne peuvent pas décider de s'embarquer clandestinement sur des bateaux. Ce qui signifie que David ne peut pas être là. Il est une illusion. Et je doute sérieusement d'être un rat. Regarde, vous n'êtes tous qu'un cauchemar. Un rêve vraiment odieux.>

"Excellent, Rachel. Tu es sceptique. Une bonne qualité chez un stratège. Et un leader. David? Tu t'es amusé mais Rachel t'a surpassé. Je t'avais dit que si elle devinait qu'il y avait plus ici que ce qui saute aux yeux, tu devais lui dire la vérité. Dis-lui."

<Je suis là,> admit David à contrecœur. <Mais tout était l’œuvre de Crayak. Je n'ai pas d'armée de rats. Les rats ne comprennent pas grand-chose. Tu ne peux pas parler aux rats.>

Le corps de rongeur de David émanait une panique montante. De l'hystérie. Sa voix aussi.

<As-tu la moindre idée de combien c'était horrible pour moi sur ce rocher, Rachel? Pas une autre créature sentiente. Et devoir me défendre des autres? Des autres rats? Des oiseaux de proie? De la pluie et du froid et ->

"Je ne t'ai pas dit de te plaindre!" tonna Crayak avec colère.

<D'accord! D'accord!> David se tourna vers moi. <Crayak m'a fait quitter l'île.>

<En échange de quoi?> demandai-je.

<En échange d'un compagnon. J'aurais choisi Cassie. Elle a été gentille avec moi quand personne d'autre ne l'était. Mais c'est pour ça que je ne pouvais pas la choisir finalement. Je ne la condamnerais pas à cet enfer vivant.>

La chose qui était Crayak gonfla et rétrécit. Respirait-elle? Avait-elle besoin de respirer?

"Tu vois, Rachel," dit-elle, "ce n'est pas un cauchemar. Ou un mauvais rêve. La réalité est, Rachel, que tu es, en effet, en morphing de rat. En quelques minutes, tu seras piégée pour toujours dans le morphing. Tu vivras ta vie comme un rat avec pour seul compagnon ce faible et pleurnichard traître en devenir."

Malgré moi, je commençai à trembler. L'humain et le moi-rat.

Crayak continua, sa voix basse et puissante, comme le grondement du tonnerre.

"Je peux te libérer, Rachel. Je peux te libérer du cube. Je peux te libérer de David. Je peux te libérer de la morphose. Mais d'abord, tu dois te libérer de toi-même."

Je regardai l'horloge.

Vingt-deux minutes !

<Arrête de parler en énigmes !> criai-je. <Je ne sais pas ce que cela signifie. Me libérer de moi-même.>

La chose qui se faisait appeler Crayak rit. Mon cœur battait au rythme des réverbérations.

"Il est temps que tu le découvres."

Il n'y avait aucun son. Mais j'avais l'impression qu'il aurait dû y avoir un son. Un WHOOSH ! ou un SCHLOOOOP !

Car en un instant, tout avait changé.

Le cube avait disparu et j'étais redevenue humaine. Je me tenais au centre de la chambre immense.

Les sbires de David étaient piégés à l'intérieur du cube de Cassie. Cassie ? Je ne l'avais pas vue depuis que le Drode était apparu.

Crayak s'était déplacé, d'une manière ou d'une autre, de l'autre côté de la pièce. Soudainement, depuis sa masse, une chose semblable à un bras musclé s'étendit.

"Viens avec moi, Rachel."

Je ne sais pas pourquoi. Mais j'étendis ma main. Et la distance entre nous se réduisit magiquement.

Je levai les yeux. Et en un instant, la distance entre moi et le plafond de dix mètres disparut.

Je regardai en bas et vis un point blanc se précipiter dans le coin pour se mettre en sécurité. David.

"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je. "Je suis un géant maintenant ?"

"Seulement si tu as besoin de l'être," répondit Crayak. "Tu es aussi forte que tu as besoin de l'être. Aussi grande que tu as besoin de l'être. Aussi impitoyable que tu as besoin de l'être. Tu n'es plus Rachel. Tu es Super-Rachel. Ne le sens-tu pas ? Le pouvoir brut ?"

Je pouvais le sentir. Je pouvais sentir une énergie étrange et magnifique parcourir mes bras et mes jambes, comme des courants électriques.

L'énergie était puissante. Enivrante. Familière.

Je l'avais déjà ressentie auparavant.

L'énergie était de la haine. La haine maintenant amplifiée par un pouvoir extravagant. Et la certitude morale que j'avais raison. Que tout ce que je pensais et tout ce que je faisais était juste, juste, juste !

Je me sentais comme un dieu.

Il n'y avait rien que je ne pouvais faire. Personne que je ne pouvais détruire.

Je regardai mes mains. Elles n'étaient pas juste des mains. Pas juste de la chair rose et du sang circulant et des muscles palpitants. C'étaient des machines puissantes, renforcées avec des engrenages et des poulies et des roues.

Je fléchis mes doigts. Des griffes en acier s'étendirent sous mes doigts. Je fléchis à nouveau et elles se rétractèrent, disparaissant dans la chair de mes doigts.

"Oui, Rachel," dit Crayak. "Là quand tu en as besoin. Disparues quand tu n'en as pas."

Je regardai en bas. Le sol était à la distance habituelle. J'étais de taille normale à nouveau.

J'entendis le Drode ricaner.

"Réfléchis vite, Rachel."

De l'autre côté de la pièce, le Drode lança ce qui ressemblait à un cube de fer massif dans ma direction. Il était assez grand pour m'écraser comme un insecte.

Réflexivement, j'étendis mes bras.

Chaque sensation de morphose bizarre que j'avais jamais ressentie fut soudainement condensée en une nanoseconde.

Chaque cellule éclata, se déplaça, coula, explosa d'énergie ! Mon corps s'adapta pour répondre aux besoins du moment.

J'avais vingt pieds de haut avec la force de trente Hork-Bajir. Mes mains étaient d'énormes griffes d'acier.

J'attrapai le cube facilement. Mes "doigts" se refermèrent proprement autour de lui comme s'il s'agissait d'une balle de softball.

Même le Drode semblait légèrement étonné.

Je laissai tomber le cube avec un bruit sourd et relevai ma lèvre dans un grognement. Je sentis mes dents claquer ensemble. Les rangées supérieures et inférieures étaient devenues des crocs de fer qui étincelaient en grinçant les unes contre les autres.

"Toi !"

Le Drode se tourna pour s'enfuir.