Chapitre 19

18h49

Je me réveillai soudain, avec la sensation d'avoir dormi trop longtemps.

J'ouvris les yeux.

Nuit noire. Une nuit si noire que c'était comme être étouffé dans du feutre noir.

Mais tout n'était pas sombre.

À quinze centimètres de mon visage, deux yeux brillaient en vert et or. Je pouvais sentir une haleine fétide. Je pouvais sentir son souffle sur mon visage.

Jaguar !

Le grand félin rapprocha son nez de moi, essayant de décider qui j'étais et ce que je faisais dans sa forêt.

J'aurais pu mouiller mon pantalon de terreur pure à ce moment-là. Je ne sais pas, car j'étais trempé jusqu'aux os par la pluie, qui avait finalement cessé. J'étais assis dans la boue, sentant l'adrénaline envahir mes veines. Ressentant à nouveau la peur.

J'allais vivre ou mourir en fonction de ce que le jaguar déciderait. Étais-je de la nourriture ? Ou pas ? Si le félin avait faim, et si je sentais la proie, il enfoncerait ses énormes crocs jaunes dans mon cou et tout serait fini en une seconde.

Je n'aurais même pas la chance de crier.

Puis, un vague souvenir d'espoir ! Il y avait une chose que je pouvais faire. Pas le temps de morphoser, mais...

Aussi lentement que possible, je levai une main tremblante pour toucher la fourrure tachetée du jaguar. Je concentrai mon esprit. Je me concentrai intensément pour acquérir le jaguar. Et je priai pour que le jaguar réagisse comme la plupart des animaux lorsqu'ils sont acquis. J'espérais qu'il entrerait en transe.

Quand j'ouvris les yeux, le jaguar ferma les siens.

« Marco ! » je sifflai. « Cassie ! Rachel ! Ax ! Tobias ! Quelqu'un ! »

« Hein ? Quoi ? » dit Marco d'une voix pâteuse. Puis, « Whoa ! Whoa ! Réveillez-vous, les gars ! Bon sang, Jake, qu'est-ce que tu fais ? Ce jaguar pourrait te croquer. »

« Vraiment ? Je n'avais pas pensé à ça, Marco. Merci de me le faire remarquer. Maintenant, écoute, je l'acquiers pour le calmer. Voici ce qu'on va faire. L'un après l'autre, on l'acquiert, puis on s'éloigne. Ax ? »

< Oui, Prince Jake, > dit Ax.

« Tu penses que tu peux distancer ce gros matou ? »

< Oui. >

« D'accord, alors Ax, tu l'acquiers en dernier et tu cours. Au cas où il serait de mauvaise humeur. »

Cinq minutes plus tard, nous étions tous à une distance sûre.

« Tu sais, tu étais probablement en sécurité, Jake, » dit Cassie. « Je doute que les jaguars mangent des proies de ta taille. »

< Je parie qu'ils mangent des proies de ma taille, > murmura Tobias.

« Ce qui est cool, c'est que nous avons tous maintenant une morphose de jaguar. Parfait pour voyager dans la forêt tropicale la nuit, » fit remarquer Cassie.

« En parlant de ça, il est tard, » dit Rachel. « Tic-tac. »

< Il nous reste deux de vos heures, > dit Ax.

« Deux heures pour trouver le Blade ship, nous infiltrer à bord, et espérer que Visser Three sache comment nous ramener à notre époque normale, » dit Rachel. « Génial. »

« Les jaguars sont des prédateurs, » fit remarquer Cassie. « Cela signifie des sens adaptés pour chasser dans la forêt tropicale. Ils pourraient trouver les Yeerks, si un animal le pouvait. »

Marco rit. « Cassie, tu cherches juste une excuse pour morpher quelque chose de nouveau. »

« Cassie a raison, » dis-je. « Regarde comme il fait sombre. Je ne peux même pas vous voir. Pas de lampadaires, pas de lumières de maison, pas de phares de voiture, même la lumière de la lune et des étoiles ne peut pas pénétrer les arbres. Nous sommes impuissants dans cette obscurité. Pieds nus, perdus et aveugles. Nous avons besoin d'yeux. Nous pouvons morpher des hiboux, mais nous ne savons pas quels dangers la forêt tropicale pourrait réserver à un simple grand-duc. Les jaguars, en revanche, semblent pouvoir se débrouiller. »

« Faisons-le, » dit Rachel. « Nous sommes totalement impuissants dans cette obscurité. »

« Nous avons besoin d'un moyen pour transporter l'ordinateur du Bug fighter avec nous, » fit remarquer Cassie. Elle déchira une bande de tissu de l'ourlet de sa chemise, la tordit et l'enfila dans un petit trou du noyau de l'ordinateur.

« Je vais le prendre, » dis-je. L'ordinateur était ma stupide erreur. Je devrais le porter. Cassie le passa par-dessus ma tête. Il pendait comme un gros médaillon ridicule.

Je pris une profonde inspiration. « Bon, les garçons, les filles et les Andalous. Morphons. »

< Jake, je dois essayer de voler au-dessus des arbres, essayer d'attraper un peu de lumière de lune, > dit Tobias. < Je suis aussi aveugle que vous ici en bas. >

Le jaguar était une morphose étrange pour une raison : parce qu'elle n'était pas étrange du tout. C'était comme morphoser le tigre. Le jaguar est plus petit et plus trapu qu'un tigre. Mais c'est toujours l'un des grands félins.

Mais pour les autres, c'était leur première expérience avec un grand félin. Alors que mes yeux de jaguar prenaient le relais et que l'obscurité devenait beaucoup plus claire, je pouvais voir les transformations finales.

J'ai vu les longues dents jaunies pousser dans la bouche de Cassie. J'ai vu le motif de grandes taches creuses se répandre sur la peau de Rachel. J'ai vu les griffes sortir des faibles mains andalites d'Ax. J'ai vu la façon dont Marco tombait en avant pour atterrir sur ses quatre pattes alors que sa queue s'étendait comme un serpent derrière lui.

<Oh, c'est magnifique,> dit Marco. <Oh, mec ! Oh, mec ! Sens cette montée d'adrénaline !>

<Hah-hah !> s'exclama Rachel. <C'est comme, tellement vivant ! Ça n'a tellement pas peur !>

Je connaissais ce sentiment. C'est différent d'être un animal au sommet de la chaîne alimentaire. Un animal qui ne s'inquiète pas beaucoup d'être tué. Ce n'est pas vraiment de l'arrogance. C'est une absence de peur. Tout comme un tigre, un jaguar peut être surpris, étonné, alarmé, mais jamais effrayé. Il peut fuir face aux humains ou aux machines bruyantes, par exemple, mais d'une certaine manière, il n'a pas peur en le faisant.

J'ai vu Rachel donner un coup dans l'air, testant la vitesse de ses pattes. <Pas aussi puissant qu'un grizzly, mais terriblement rapide.>

<Sensations excellentes,> dit Cassie. <Je sens... waouh. Je sens environ un million de choses.>

<J'ai une étrange envie de manger un singe,> dit Marco. <Et pourtant, j'étais un singe il y a quelques heures. On va tous finir à l'asile un jour. Vous le réalisez, n'est-ce pas?>

<Tobias? Tu m'entends?> J'appelai en pensée.

<Ouais, je t'entends. C'est beaucoup mieux ici en haut. Il y a une lune aux trois quarts et un million d'étoiles ! Je peux voir assez bien pour voler, mais je me casserais le cou si j'essayais d'atterrir.>

<Il y a bien plus d'un million d'étoiles,> commenta Ax.

<Je sais, Ax-man,> dit Tobias en riant. <Hé ! Hé ! Il y a une lueur. Comme une ville, peut-être. Plein de lumières.>

<S'ils travaillent encore sur le vaisseau-lame, ils auraient des lumières, non?> fit remarquer Cassie.

<C'est le seul indice que nous avons, et nous manquons de temps,> dis-je. <Allons-y.>

<Allez vers la lumière,> dit Marco.

<Quoi?>

<Poltergeist. Ce vieux film. Vous ne vous souvenez pas ? La petite dame qui disait, "Allez vers la lumière, allez vers la lumière"?>

<Qu'était cette lumière?> demanda Ax, complètement déconcerté.

<Je pense que c'était comme... la mort, ou quelque chose,> dit Marco. <Mais, hé, je pourrais me tromper. Peut-être que c'était juste un grand, brillant McDonald's de l'au-delà.>

<Tais-toi, Marco,> dit Rachel.

Il nous restait deux heures. Ensuite, si Ax avait raison, la déchirure de Sario se terminerait, et l'univers aurait deux Jakes et deux Cassies, et les éliminerait tous les deux.

Aller au vaisseau-lame. Monter à bord. Espérer que Visser Trois pourrait nous ramener. D'une manière ou d'une autre. Même sans l'ordinateur du chasseur Bug.

Pas vraiment un plan. Mais j'étais le chef, et un chef doit donner de l'espoir aux gens. Même quand il n'en a pas beaucoup lui-même.

<Allons voir ce qu'est cette lumière,> dis-je.