Chapitre 10

<Maintenant - des suggestions ?> demandai-je.

BBBBBZZZZZZZZZZZZ !

<Yaaahh !> cria Marco. <Qu'est-ce que c'est que ça !>

<Je dirais qu'il y a un champ électrique derrière ce mur,> dit Ax.

<Ugh. Ça fait comme mordre dans du papier d'aluminium avec la bouche pleine de plombages !>

<Rachel ? Comment sais-tu ce que ça fait ?> dit Marco. <J'ai toujours supposé que tu étais un spécimen parfait d'hygiène buccale.>

<Peu importe,> répliqua-t-elle. <Qu'est-ce qu'on fait maintenant?>

Je m'avançai et poussai le mur avec mon nez.

<Cela, je suppose.>

Incroyable.

Une fine ligne horizontale de lumière apparut au centre du mur. Dans cette obscurité profonde, la lumière était presque aveuglante.

<Ooookay. On n'est vraiment plus au Kansas,> dit Marco.

La ligne s'est élargie pour devenir un rectangle. Puis un carré. Environ quatre pieds sur quatre pieds. Et ensuite le carré s'est arrondi pour former un cercle parfait.

Des gribouillis verts et lumineux s'échappèrent de la surface plane du cercle et formèrent des spirales en rotation.

<Psychédélique,> murmura Tobias.

<Je ne reconnais pas cette technologie,> observa Ax. <Ni andalite. Ni yerk.>

<Ni humaine,> dis-je. <Et maintenant?>

Soudain, les spirales de lumière verte commencèrent à migrer vers le centre du panneau circulaire. Une fois regroupées, elles se divisèrent.

S'ouvrirent comme une bouche pour révéler un tunnel au-delà du mur.

<Incroyable,> dit Cassie.

<Perturbant,> ajouta Marco.

<À la file indienne,> dis-je. <Suivez-moi.>

Nous avons nagé à travers l'ouverture dans le mur. La bouche se referma derrière nous. Scellée comme si elle n'avait jamais existé.

<Bon, c'est pas rassurant,> dit Marco.

L'eau de l'autre côté était légèrement plus lumineuse. Il y avait au moins assez de lumière pour que je distingue une rive droite et une rive gauche de terre boueuse le long du "fleuve" d'eau.

Je fis surface prudemment. Et oui, il y avait une surface.

<Je vais démorphoser. Voir si cet air est vraiment de l'air.>

Je démorphosai. L'air était frais et humide mais définitivement respirable. Les autres me rejoignirent. Nous grimpâmes sur la rive gauche détrempée du passage aquatique.

Après une minute, mes yeux humains commencèrent à s'adapter à l'atmosphère crépusculaire. Il y avait une impression de vastitude impossible dans cet espace. Bien plus grand que le complexe de la piscine yerk. Immense. Sans fin. Une caverne qui aurait pu contenir Manhattan.

Je clignai des yeux et plissai les yeux. La lumière, telle qu'elle était, ne semblait pas avoir de source. Pas de soleil, pas d'étoiles, pas de lampes, ni de projecteurs de stade. C'était plus comme une lueur de fond aquatique.

Je pouvais à peine distinguer les visages de mes amis au début. Mais ensuite mes yeux s'adaptèrent. Ils avaient l'air fatigués, effrayés, mais certainement pas vaincus.

Je regardai autour et vis des images apparaître, lentement visibles à mesure que mes yeux s'ajustaient. Mais ce que je vis était impossible.

À quelques dizaines de mètres se trouvait un navire, un navire en bois. Il avait trois grands mâts. Un seul pont de sabords, dix-huit au total, tous ouverts, révélant les museaux émoussés de vieux canons en laiton ou en fer. Les voiles pendaient mollement de la plupart des vergues. Les cordes et câbles s'affaissaient. Mais rien n'était aussi pourri qu'il aurait dû l'être. Après tout, aucun navire de ce type n'avait navigué depuis près de deux cents ans.

Il reposait dans une cale sèche, sur un berceau massif fait de corail sculpté. "Du corail?" dit Cassie. "Il n'y a pas de corail près d'ici."

Marco lui lança un regard. "C'est ça qui te dérange? Le corail? Il y a toute une frégate à trois mâts assise là comme si elle venait de flotter depuis la guerre de 1812."

<Et un équipage,> dit Tobias.

"Quoi?"

<Ma vision nocturne n'est pas géniale, mais je vois des hommes dans les haubans. Et là-haut sur les vergues.>

"Que veux-tu dire par 'des hommes'?" rétorquai-je.

<Je veux dire des hommes. Des hommes morts. Ne bougeant pas. Ne respirant pas. Juste figés sur place.>

"D'accord, on s'en va," dit Marco.

"Bizarre," dit Rachel.

"Bizarre?!" s'exclama Marco. "Bizarre?! Il y a tout un navire avec une bande de morts prêts à hisser les voiles et à chanter 'yo ho, yo ho, la vie de pirate pour moi,' dans une grotte sous-marine de la taille du lac Érié, et tu trouves juste que c'est bizarre?"

« Regarde là-bas, » dit Rachel en pointant en aval, au-delà de la frégate.

Une autre ombre se profilait. Nous nous sommes dirigés vers elle, à l'abri de la frégate, oppressés par la présence de ces hauts mâts et des morts invisibles et ombragés qui s'en occupaient.

Nous avons continué vers un navire différent mais similaire au premier. Celui-ci aussi était un voilier. Mais plus ancien. Il était plus rond, les mâts plus courts. Il y avait une sorte de château orné construit à la poupe.

<Galion espagnol?> spécula Tobias.

Là aussi, les cordes étaient lâches, les voiles pendaient comme des draps sur une corde à linge par un jour sans vent. Et là aussi, Tobias fit état de visages barbus, d'yeux vides.

« Écoutez, je ne sais pas pour les autres, mais je crois en mes instincts. Et mes instincts me disent : 'Tu as assez fait, Marco. Rentre chez toi. Joue avec le stupide caniche. Fais tes devoirs.' »

« J'ai la même impression, Marco, » dis-je. « Mais on a failli se faire tuer en essayant de couler le Sea Blade. Je ne veux pas un rematch. Je veux qu'il soit coulé. Je veux savoir qu'il est coulé. »

<Et c'est certainement un phénomène fascinant> ajouta Ax.

Nous avons dépassé le galion. Et encore un autre navire nous attendait. Plus petit, plus élégant.

<Bateau PT,> dit Tobias.

Et nous avons continué à marcher, les pieds lourds de boue, le cœur battant d'un rythme lent et plombé.

« Ce n'est pas un navire, c'est un mur ou quelque chose, » dit Rachel.

« Ça s'incurve vers l'extérieur en haut, » fit remarquer Cassie. « Mais c'est trop grand pour être un navire, non? »

« Tobias? » dis-je.

Il s'est envolé et a continué de battre des ailes. Hors de ma vue. J'attendais anxieusement. Puis il est revenu dans mon champ de vision et s'est posé sur le bras tendu de Rachel.

<C'est un porte-avions. C'est un porte-avions entier. Japonais. Il y a un drapeau japonais. C'est un porte-avions japonais de la Seconde Guerre mondiale. Impossible!>

« Ils auraient des fusées éclairantes. On pourrait utiliser un peu de lumière. Aussi des armes, » dis-je. « Ça vaudrait peut-être le coup d'y jeter un œil. Y a-t-il un moyen facile de monter? »

<De l'autre côté. Il y a un escalier. Des marches aux proportions étranges, mais ce sont bien des marches.>

« Allons-y. »

Nous avons traversé sous le surplomb de la proue, aussi haute qu'un immeuble de bureaux. Et là, comme l'avait dit Tobias, se trouvait un escalier.

« On doit acheter un billet? » se demanda Cassie distraitement.

J'ai pris les devants sur les marches. C'était une longue montée. Mais enfin, j'ai débouché sur le pont d'envol d'un porte-avions. Deux avions japonais attendaient. On aurait dit qu'ils pouvaient décoller pour Pearl Harbor d'une seconde à l'autre.

Les pilotes souriaient.

Morts.

Le pont d'envol était aussi long qu'un terrain de football. Presque aussi large. J'ai pris la direction de la superstructure. Je ne voulais pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Je me sentais vulnérable sous forme humaine, mais nous étions tous épuisés par les multiples transformations. Et nous avions Ax. Le claquement rassurant et délicat de ses sabots résonnait dans le silence dense. Et bien qu'il soit probablement aussi épuisé que nous, sa queue pouvait gérer la plupart des menaces.

J'ai ouvert une trappe ovale. Je l'ai fait pivoter vers l'extérieur. J'ai reculé d'un bond.

Il y avait des lumières allumées à l'intérieur !

« Ax ? Devant. »

Je me sentais lâche de mettre Ax en avant, mais il avait bien quatre yeux. Il pouvait voir dans toutes les directions et réagir plus vite que moi.

Il avança prudemment. <Il semble désert.>

Je le suivis. Dans un couloir étroit. Des tuyaux se regroupaient en épaisseur au plafond et plongeaient parfois le long des murs. Le sol était en acier, les murs en acier.

Ax poussa une deuxième trappe et s'arrêta. Il ne dit rien. Il regardait simplement avec ses quatre yeux.

Je me penchai par-dessus lui.

C'était une pièce assez grande. À une extrémité, une estrade surélevée. Une carte était sur le mur. Un graphique de quelque sorte.

Face à l'estrade, des sièges, comme les sièges d'un vieux théâtre. Plusieurs rangées. Peut-être deux douzaines de sièges en tout. Et dans chaque siège, face à l'avant, des hommes morts.