Chapitre 3

Le Président était la récompense d'un sérieux jeu de tir à la corde.

Les agents des services secrets à l'intérieur de l'hélicoptère essayaient de l'y tirer.

Un Contrôleur Hork-Bajir essayait de l'en sortir.

Au moins dix Taxxons se tordaient, sifflaient et avaient une faim de sang.

Plusieurs Hork-Bajir s'accrochaient à différentes parties de l'hélicoptère, tentant de l'empêcher de décoller.

Un Hork-Bajir fit une traction. La pale de l'hélicoptère lui trancha la tête.

Horrible.

La tête roula sur la pelouse, et cinq des Taxxons la suivirent dans une frénésie, étourdis par l'excitation de la viande fraîche.

Les cinq autres Taxxons se rapprochèrent de l'hélicoptère. Déchirèrent le corps du Hork-Bajir. Leur poids fit pencher l'hélicoptère. Le Hork-Bajir qui tenait la jambe du Président trébucha.

Je me suis lancé comme un plaqueur !

J'ai brisé la ligne des Taxxons.

J'ai écarté le corps du Hork-Bajir.

J'en ai arraché deux autres de leur prise sur les pales de l'hélicoptère. Maintenant, l'hélicoptère allait décoller.

J'ai entendu le bruit des pales qui tournaient. Le vent a effleuré ma fourrure alors que l'hélicoptère transportant le Président s'élevait au-dessus de ma tête.

Maintenant, les aliens concentraient leur attention sur moi.

Je tenais bon. Saignant et rugissant. Tranchant et mordant l'air tandis qu'ils venaient vers moi.

L'un après l'autre, ils tombaient.

J'étais aveuglé par une rage meurtrière.

Aveuglément efficace. Une machine.

Et puis, soudain, tout était silencieux.

Le seul bruit était mon propre halètement. Le plop-plop du sang coulant de mon museau.

Je régnai ! Entouré de Hork-Bajir morts. Observant une bande de Taxxons en retraite.

Le rugissement d'un tigre suffit à effrayer la plupart des gens à mort.

Mais je ne suis pas la plupart des gens.

<Je t'avais dit que tu étais hors jeu !> grogna Jake.

<Personne ne me dit que je suis hors jeu !>

Nous nous sommes tournés autour.

<C'est une équipe, Rachel. Une équipe. Tu sais ce que ça veut dire ?>

Jake a découvert les crocs mortels du tigre.

Et alors !

Un grizzly peut encaisser beaucoup de morsures. Jake pourrait enfoncer ces crocs de tigre de trois ou quatre pouces et ne pas pénétrer le pelage épais de l'ours.

<C'était une équipe, Rachel. Mais tu l'as transformée en meute. Très bien. Si tu veux diriger la meute, tu vas devoir te battre avec moi pour le contrôle.>

<Je vais me battre avec toi,> ai-je répondu, la rage rendant ma voix épaisse. <Je suis heureuse de me battre avec toi. Enchantée.>

J'ai posé mes pattes avant sur le sol et j'ai couru.

Il ne s'y attendait pas, ne pensait pas vraiment que je le ferais. Je l'ai pris par surprise, l'ai percuté dans les côtes.

Il a poussé un cri de surprise et a volé à plusieurs pieds de distance dans la cour.

Mais les tigres sont des chats. Au moment où il a touché le sol, ses pattes étaient déjà sous lui et il rassemblait son corps pour bondir.

J'ai essayé de bouger, mais il était trop rapide !

Il a atterri sur moi, et je suis tombée sur le côté. J'étais sûre de pouvoir le déloger, mais il tenait bon.

Je me suis débattue, tordue. Mais je ne pouvais pas déloger le tigre.

<Tu ne peux pas me battre, Rachel,> dit Jake, d'une voix étrangement calme. <Tu es plus grande, mais tu ne penses pas clairement.>

<Je vais te montrer qui ne pense pas !> ai-je crié.

Mais je pouvais sentir la vie s'échapper de moi.

<Tu es en train de te vider de ton sang, Rachel. C'est fini. Maintenant, démorphose.>

<NON !>

<Si tu ne démorphoses pas, tu vas mourir,> dit-il. <Accepte-le, Rachel. Tu as perdu. Tu as perdu ce combat avant même qu'il ne commence.>

C'est son calme qui m'a plongée encore plus dans une rage aveugle, hurlante, homicide.

Il était si arrogant ! Si sûr de sa propre supériorité !

Je me suis débattue ! J'ai crié ! J'ai rugi !

Mais il avait raison.

Je perdais.

<Morph, Rachel !> Cassie. <Morph, maintenant !>

Mais je ne l'ai pas fait. Et je ne le ferais pas.

Parce qu'à ce moment-là, je savais que je préfèrerais mourir que perdre.

<Allez, Rachel !> La voix de Marco s'est brisée. <Morph. Ne sois pas stupide.>

Une goutte de sang provenant d'une oreille déchirée coulait le long de ma joue. Mon cou. Ça me chatouillait et m'a fait ouvrir les yeux d'un coup et me redresser avec un cri qui a probablement réveillé tout le monde dans la maison.

C'était de la sueur, pas du sang, qui coulait sur mon visage.

Je n'étais pas sur la pelouse de la Maison-Blanche.

Pas à Washington, D.C., la capitale de notre nation.

Non. J'étais dans mon lit. À la maison.

Et j'étais en train de faire un cauchemar.

Encore une fois.