Chapitre 1

Cela se reproduisait. Incroyablement, cela se reproduisait.

Une femme se noyait. Pas la redoutable chef d'une force extraterrestre. Juste une femme. Seule dans une mer déchaînée. Sans défense. Vulnérable.

Ma mère.

Il était hors de question que je la laisse mourir encore une fois.

Je me dirigeais vers elle avec force. Mes bras peinaient à chaque mouvement. Mes jambes battaient sauvagement.

Tiens bon. Tiens bon !

Si proche. Assez proche pour la voir lutter pour garder la tête hors de l'eau noire et froide.

Puis j'étais sur elle, un bras autour de ses épaules, l'autre pagayant frénétiquement pour nous maintenir à flot.

"Tiens bon !" criai-je. "Je te tiens !"

Elle leva les yeux vers moi, ses cheveux mouillés plaqués sur son visage. Puis elle parla. "Merci, Marco."

"Maman..."

"Je suis libre, Marco. Je suis libre !"

Et puis un puissant courant l'a arrachée de mon étreinte et l'a aspirée sous la surface scintillante de l'océan de minuit.

"Non ! Non, non, non !"

J'ai plongé. Le sel me piquait les yeux. Je m'enfonçais de plus en plus dans l'obscurité. Mes poumons me faisaient mal mais je ne pouvais pas la laisser partir encore une fois. Je ne la laisserais pas partir ! Pas quand elle était libre. Pas...

"NON !"

"Marco ? Ça va ?"

Je me redressai d'un coup. Où... ? Mon lit, ma chambre. Mon père.

Je mis mes mains sur ma tête et regardai la photo de ma mère posée sur ma table de nuit.

"Ça va ?" répéta-t-il.

Non. Ça n'allait pas. "Oui. Oui. Un mauvais rêve, je suppose."

"À propos d'elle ?"

J'avalai difficilement. "Oui."

Papa s'assit sur le bord de mon lit et me prit dans ses bras.

Je lui rendis son étreinte faiblement. Je lui tapotai le dos.

"Ça va, grand gars," dis-je. "Quelle heure est-il ?"

"Il est à peu près l'heure de te lever et de te préparer," dit-il. "Je prends la douche en premier. Je dois partir tôt aujourd'hui."

Je regardai mon père quitter la pièce. Mais au lieu de me lever et de descendre pour un bol de Honeycomb, je restai assis au milieu des draps emmêlés et légèrement humides, trop épuisé pour bouger.

Mon nom, comme vous le savez probablement déjà, est Marco. Et c'est ainsi que mon vendredi a commencé. Pas la meilleure façon d'accueillir le dernier jour d'une longue semaine. Mais pas exactement rare. Des rêves de peur, de perte et de désespoir.

Avant de perdre ma mère à cause de l'ennemi, avant d'apprendre l'invasion des Yeerks sur Terre, ma vie était plutôt tranquille. Je me préoccupais surtout de savoir si j'avais suffisamment laissé entendre au dîner quel disque Sega je voulais pour mon anniversaire.

Pas de choses comme l'asservissement de la race humaine.

C'était le bon vieux temps. Ou, comme dit Papa, "Le bon temps des salades."

Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie exactement - "le bon temps des salades" - mais il le dit souvent. Je ne suis pas un grand fan de salade moi-même, à moins qu'elle ne soit lourdement garnie de croûtons.

Quoi qu'il en soit, voici la séquence des événements. Je vais faire bref.

Ma mère - ma belle, intelligente mère qui sentait si bon - a pris notre bateau tard un soir et n'est jamais revenue. Ils ont trouvé le bateau. Ils ne l'ont pas trouvée.

Elle était présumée noyée. Sans explication sur pourquoi elle avait fait une chose aussi étrange que de prendre le bateau seule. La nuit. Je veux dire, ma mère n'était pas exactement du genre suicidaire.

Ensuite. Mes amis - Jake, Rachel, Cassie et Tobias - et moi avons eu le grand malheur de tomber sur un prince guerrier Andalite mourant qui nous a parlé des Yeerks et de leur invasion de notre planète. Il nous a donné le don et la malédiction de la métamorphose, une technologie Andalite qui nous permet d'acquérir l'ADN de n'importe quel animal et de devenir - de se métamorphoser en - cet animal.

C'est notre arme la plus spectaculaire. Les autres sont la ruse, le courage et le secret. (Et dans mon cas, une irrésistible mignonnerie.)

Puis, nous avons été rejoints par Aximili-Esgarrouth-Isthill, le frère cadet du Prince Elfangor.

Un autre moment fort. Cela s'est produit bien après que j'ai appris que ma mère n'était pas tombée par-dessus bord et noyée mais avait été infestée par le Yeerk connu sous le nom de Visser One, l'initiateur de l'invasion de la Terre. Je parle du moment où j'ai vu son corps frêle, infesté par le Yeerk, flotter face contre terre alors que le quartier général sous-marin des Yeerks se détruisait.

Depuis cet instant, j'ai passé au moins, oh, un milliard d'heures à me demander si ma mère aurait pu survivre. Rachel a entendu un sous-marin s'éloigner à toute vitesse de la scène chaotique. Et j'ai vu un Contrôleur Leeran nager vers le corps flottant de ma mère. Donc il y avait une chance qu'elle ait survécu, une chance que le Leeran ait traîné son corps inconscient jusqu'au sous-marin et soit parti à toute vitesse.

Du moins, c'est ce que j'ai choisi de croire. Mais à côté de cette croyance, il y avait la réalisation que les chances qu'elle ait atteint le sous-marin étaient minces.

Vous pouvez comprendre comment parfois ma routine quotidienne particulière devient un vrai casse-tête...

Je veux dire, cinq enfants plus ou moins normaux, dont l'un est maintenant plus oiseau que garçon, plus un cadet Andalite, sont censés sauver la Terre d'une armée de parasites maléfiques en forme de limace ?

Quelles sont les chances que cela se produise ?

Les Yeerks sont des parasites. Ils se faufilent dans votre conduit auditif et de là, s'infiltrent dans tous les recoins de votre cerveau. Ils prennent le contrôle total de vos pensées et de vos actions. Ils vous laissent éveillé et vivant - mais absolument impuissant à agir ou à parler en votre propre nom. Vous êtes enfermé dans une sorte de cage cérébrale pendant que le Yeerk prend en charge chaque aspect de votre vie. Le Yeerk est en contrôle total.

Contrôle total.

Le Yeerk déplace vos yeux, vos mains et vos pieds. Le Yeerk parle avec votre voix. Le Yeerk ouvre vos souvenirs et les lit comme un livre. Chaque souvenir. Chaque secret.

Le Yeerk dans la tête de ma mère peut fouiller dans ses souvenirs et voir ce qu'elle voyait quand elle me consolait dans mon berceau il y a très longtemps. Le Yeerk peut voir des souvenirs de moi pleurant à cause d'un genou écorché. Des souvenirs de petits déjeuners grincheux avec mon père et moi. Des souvenirs de l'horrible conversation sur "les oiseaux et les abeilles."

Le Yeerk a vu tout cela. Le Yeerk qui détenait le rang de Visser One. Le chef initial de l'invasion de la Terre. Le Yeerk qui a fait de ma mère une esclave.

En raison de cette invasion, nos vies sont devenues une série de batailles féroces et d'évasions de justesse. D'expériences accablantes pour l'âme et de combats dévastateurs. Vous pouvez comprendre pourquoi mes matinées ont pris un tournant dramatique pour le pire.

Cela dit, quand Papa est parti au travail, j'ai pris une douche et me suis préparé avec l'intention d'aller à l'école.

Vraiment, je l'ai fait.