Chapitre 16

Il n'y eut pas beaucoup de débat de retour à la grange ce soir-là sur ce qu'il fallait faire avec le bébé Hork-Bajir.

"On y va et on le récupère," dit Jake.

"Ça pourrait être un piège," fit remarquer Marco. "Cette personne Aria pourrait toujours être un Contrôleur. Tout cela pourrait être une mise en scène."

Je voulais demander pourquoi un Contrôleur se soucierait des conditions des animaux dans ce zoo hideux. Mais je ne l'ai pas fait. Je suppose que je me suis habitué à parler de moins en moins. Parfois, toute la communication que les gens font semble simplement hors de propos. L'action est ce qui compte.

Jake hocha la tête. "Nous devons agir sur l'hypothèse que c'est un piège. Nous diviserons nos forces. Le groupe A entre, le groupe B reste en retrait."

Marco sourit à Rachel. "Il est tellement Patton."

Jake sourit et visa un coup de poing à l'épaule de Marco.

Puis a suivi l'une des parties les plus bizarres de la vie Animorphe : Jake, Rachel, Cassie et Marco se sont tous assis dans le foin de la grange, ont ouvert leurs sacs à dos et ont sorti des livres et des cahiers.

Les devoirs. Je suppose que quand on est complètement humain et un enfant, il n'y a pas moyen d'échapper aux devoirs.

Ax regardait par-dessus l'épaule de Cassie son manuel de sciences. <Mais ce n'est pas vrai,> ne cessait-il de marmonner. <Ce n'est pas du tout comme ça que fonctionne la gravité.>

Je me suis installé confortablement dans les chevrons et j'ai écouté les devoirs de Jake. J'aime toujours lire quand j'en ai l'occasion. Parfois, je vais au parc ou à la plage, des endroits où les gens lisent à l'air libre. Je trouve un bon courant ascendant ou une brise régulière, flotte à cinquante ou soixante pieds de haut, et lis par-dessus l'épaule de quelqu'un. J'ai lu beaucoup de John Grisham, Stephen King et Nora Roberts. Pas des livres entiers, malheureusement, mais des pages et parfois des chapitres entiers.

Maintenant, je me suis assis pour lire par-dessus l'épaule de Jake. Et quand cela est devenu ennuyeux, je suis allé espionner le livre de Rachel.

Puis, enfin, il était temps de partir.

<Si vous souhaitez vraiment comprendre les lois du mouvement telles qu'elles s'appliquent au niveau quantique, et comment elles se rapportent à la fois à la gravité et à ce que nous, les Andalites, appelons la septième force, alors ->

Cassie a ri et a posé une main sur le bras d'Ax. « Ax, ça doit être difficile de ne pas avoir quelqu'un avec qui discuter à ton niveau. »

Il avait l'air déconcerté. <Je... non, ce n'est pas ça,> dit-il d'un ton maladroit.

« Bon, tout le monde est cool avec ses parents ? » demanda Jake.

« Oui, tous les bons mensonges ont été dits, » dit Cassie en secouant la tête avec regret. « Tout le monde est chez quelqu'un d'autre. Comme d'habitude. »

« Bon, ça ne prendra pas longtemps, » dit Rachel.

Les autres ont pris diverses formes d'oiseaux et nous avons volé jusqu'au Safari Land de Frank. Le panneau avait été changé. Il clamait maintenant que Frank avait le tout premier véritable extraterrestre. Ça marchait. Le parking était rempli d'une douzaine de voitures.

J'étais dans le Groupe A, avec Rachel. Nous étions les deux qui connaissions l'endroit. Avec nous se trouvait aussi Jake. Cassie, Ax, et Marco étaient en soutien, prêts à intervenir si les choses tournaient mal.

Nous avons atterri et repris notre forme juste à l'extérieur de la lagune des alligators. Il faisait sombre, mais pas complètement noir. Une lueur de soleil mourant brillait encore à l'ouest. La lune n'était pas sortie, mais le ciel était plein d'étoiles.

Les autres ont repris leur forme. J'ai attendu. J'allais prendre une forme que je n'avais utilisée qu'une seule fois : Hork-Bajir.

Normalement, je n'utiliserais jamais la forme Hork-Bajir. Les Hork-Bajir sont des créatures sensibles. Nous avons une règle concernant la morphose des humains ou d'autres espèces libres et sensibles. Nous ne sommes pas les Yeerks, après tout. Nous n'allons pas simplement prendre et utiliser l'ADN de personnes libres.

Mais c'était un cas unique. Nous avions besoin que Bek, l'enfant Hork-Bajir, vienne avec nous volontairement. Et je savais que Ket Halpak - dont l'ADN était la base de ma morphose - n'aurait aucune objection.

« D'accord, » chuchota Jake. « Encore une fois. J'entre en tant qu'humain et j'éteins l'interrupteur principal pour qu'on soit dans le noir. Rachel prend sa forme et dès que le courant est coupé, elle entre et enlève le mur du fond. Tobias ? Tu restes ici dans le noir jusqu'à ce que Rachel dise go. Ensuite, tu cours, tu prends l'enfant, et tu ressors. Cassie sera prête à le prendre après ça. On le récupère à un quart de mile sur la route arrière vers le champ de maïs. Tout est clair ? »

Rachel m'a fait un clin d'œil. « Tu sais, Marco a raison. Il est devenu tellement Patton. »

« Oh, tais-toi, » dit Jake de bonne humeur. Jake est resté humain et a commencé à marcher prudemment autour de la clôture extérieure de la lagune des alligators.

« Hé, Jake a-t-il dit de faire tomber un mur ? Ou a-t-il dit de faire tomber des murs ? » demanda Rachel, débordant d'une fausse innocence.

<Tu sais très bien qu'il veut juste que tu nous fasses entrer dans cet endroit. Il n'a pas dit que tu devais détruire tout l'endroit simplement parce que Frank est un salaud et qu'il maltraite les animaux,> dis-je sévèrement. <D'un autre côté, il fait sombre. Tu pourrais être confuse . . .>

Rachel éclata de rire, un rire légèrement fou, prêt pour le combat. "Oui. Peut-être bien."

Elle commença à se transformer en éléphant. Maintenant, quand j'ai dit plus tôt que c'était plutôt cool de voir Rachel se transformer en aigle, ce n'est pas la même chose de la voir devenir un éléphant. Il n'y a rien d'attirant là-dedans.

Pour commencer, il y a la façon dont elle grandit. En soudaines masses de chair qui surgissent de ses cuisses, de son ventre, même de sa tête. C'est perturbant de voir une masse de chair grise de la taille d'un réfrigérateur gonfler sur le côté de la tête de quelqu'un.

Elle se transformait, passant de fille de taille normale à colosse informe. Ses jambes devinrent des piliers. Ses bras aussi. Ses pieds d'éléphant s'enfoncèrent dans le sol humide.

Elle me souriait alors que ses dents blanches semblaient se rejoindre et ensuite pousser comme une lance vers moi. Elles se courbèrent en pointe : une paire de défenses.

Son nez commença à pendre comme s'il coulait, puis comme s'il fondait, puis il commença à s'épaissir, s'assombrir et grandir. Bien sûr, à ce moment-là, les oreilles de la taille d'une couverture de plage étaient déjà formées.

La dernière partie de Rachel à disparaître complètement fut ses cheveux. Pendant plusieurs secondes, elle ressemblait exactement à un éléphant portant une perruque blonde.

Pendant tout ce temps, j'avais commencé à me transformer aussi.

Se transformer en quoi que ce soit est étrange. Je veux dire, peu importe ce que l’on devient, c'est un cauchemar. Imaginez voir votre propre chair se tortiller, fondre et se flétrir, rétrécir ou gonfler. Imaginez entendre vos propres organes internes devenir liquides et disparaître. Imaginez avoir des parties du corps que vous n'avez jamais eues auparavant, et un cerveau qui sait comment les utiliser.

Se transformer est toujours un spectacle effrayant. Mais il y a une qualité spéciale à se transformer en un animal non-terrestre. Selon Ax, l'ADN est quelque chose de très courant dans la galaxie. Cette même double hélice d'atomes forme le plan de toute vie sur Terre et presque toutes les formes de vie ailleurs.

Mais au-delà de cela, il n'y a pas beaucoup de similitudes entre les corps extraterrestres et, disons, les humains. La vraie vie ne ressemble pas à Star Trek. Les extraterrestres ne sont pas simplement des humains portant des oreilles drôles, du mastic pour le nez et des costumes.

Il n'y a rien d'éloigné de l'humain chez un Hork-Bajir. Ce qui est bizarre, c'est qu'il y a de légères similitudes entre les faucons et les Hork-Bajir.

Les pieds griffus sont très similaires. La bouche presque en forme de bec l'est aussi. Et... eh bien, c'est à peu près tout pour les similitudes.

Les Hork-Bajir sont immenses. Sept pieds de haut. Là où mes os sont creux et légers, les leurs sont épais et denses comme de l'acier. Là où mes entrailles sont conçues pour digérer de la viande crue, un travail assez simple, les leurs sont infiniment plus complexes pour leur permettre de digérer l'écorce des arbres.

Et tandis que j'ai quelques armes naturelles - bec et serres - les Hork-Bajir sont une arme naturelle. Les griffes qui leur permettent de grimper aux arbres de la taille de gratte-ciels de leur monde d'origine, les lames de poignet, de coude et de front qui leur permettent de racler l'écorce de ces arbres, peuvent toutes être utilisées comme armes.

Mais les Hork-Bajir ne les avaient jamais utilisés comme armes jusqu'à ce que les Yeerks et les Andalites apportent leur guerre sur le monde des Hork-Bajir.

Je grandissais et grandissais. Je grandissais jusqu'à pouvoir presque regarder Rachel droit dans les yeux.

Mes griffes devinrent des pieds de Tyrannosaurus. Ma bouche se remplit de dents, des dents tranchantes pour couper l'écorce et des molaires dentelées pour la broyer.

Mes ailes perdirent leurs plumes et s'étendirent de plus en plus. Des mains poussèrent là où se trouvaient mes os de "doigt". Des muscles recouvrirent tout mon corps. Et de ces muscles poussèrent des projections osseuses de lames.

< Eh bien, nous formons un joli couple, > dit Rachel. < Allons au bal. >

J'entendis un bruit. Des moteurs de voitures rugissant, des freins crissant. Puis des portières de voitures claquant. Plusieurs. Beaucoup. Je jetai un coup d'œil vers le parking, mais il était en grande partie caché à la vue.

Et à ce moment-là, les lumières de Frank's Safari Land s'éteignirent.

< C'est l'heure du spectacle, > dit Rachel en riant de son rire sauvage.