Chapitre 24

Nous rentrâmes chez nous en volant à travers l'obscurité. Je connaissais les humeurs de mes amis. Je savais qui allait exploser et quand. Je les contactai, un par un, en pensée privée.

<Ne dis rien, Marco,> avertis-je.

<À propos de quoi ? Du fait que David était prêt à ->

<Je n'ai pas le temps de discuter, Marco, juste tais-toi !>

Je ne fais jamais ça. Je ne donne jamais d'ordres. Je veux dire, je suis censé être le leader, mais je ne donne pas d'ordres. Je n'ai tout simplement pas l'impression d'en avoir le droit. Mais cette fois, je n'avais pas le choix. Un mot de travers, et nous pourrions avoir encore plus d'ennuis que ceux dans lesquels nous étions déjà.

<Vous savez que je faisais juste semblant pour berner le grand Yirk, non?> dit David.

<Ouais, bien sûr,> commença Rachel.

<Rachel. Tais-toi !> Je coupai court pour qu'elle seule puisse m'entendre.

<Je l'étais vraiment !> cria David. <Je n'allais jamais me rendre ! Et tu n'avais pas le droit de me traiter de lâche, Rachel ! Peut-être que tu es une lâche !>

<Rachel ! Pas. Un. Mot,> dis-je. <Tu m'entends ? Pas un mot.> Puis, un par un, je contactai Tobias, Ax et Cassie. Le message était le même : Personne ne critique David. Nous acceptons tous son histoire. Nous faisons tous semblant d'y croire.

<Je veux dire, regardez,> disait David, <c'est moi qui l'ai descendu, non ? Je veux dire, j'ai eu le salaud. Même si Cassie était en train de me mordre la jambe. Ce qui était totalement inutile.>

<Tu as fait du bon travail, David,> dis-je.

<Ouais. Je pense que tu as presque fini le gars,> s'enthousiasma Marco.

<J'ai été impressionnée,> dit Rachel. Puis ajouta en privé à moi, <Le petit ver sans courage et traître. Il change d'avis au gré du vent. Il s'est retourné contre Visser Trois quand il a vu que nous pouvions gagner.>

David sembla se détendre pendant que nous volions. Puis il alla au-delà de la détente. Il commença à se vanter.

<Comme si j'avais déjà eu peur de ce type ? Pas question. Lui et moi, nous avions un compte à régler. Et je l'aurais descendu, seulement la façon dont ça s'est passé, je ne pouvais pas. Vous savez, parce qu'ils ont eu Cassie et tout.>

<Ouais, merci de t'être retenu, David,> dit Cassie. <Je suppose que tu m'as sauvé la vie.>

<Pas de problème,> dit David.

Cela se passa ainsi tout le trajet de retour vers la grange. David se vantait, nous le rassurions. Et la vérité était que je ne pouvais pas être totalement sûr qu'il ne disait pas toute la vérité.

Mes instincts me disaient qu'il mentait. Qu'il était passé du côté du Visser, et qu'il ne s'était retourné contre lui que lorsqu'il avait compris, comme l'avait dit Rachel, comment le vent tournait.

Mais je ne pouvais pas en être sûr. Tout ce que je savais avec certitude était une chose : nous ne pouvions pas agir comme si nous nous méfiions de David. S'il mentait, nous finirions par le prévenir. S'il disait la vérité, nous détruirions toute possibilité de confiance entre nous.

Alors, nous devions nous taire et faire semblant. Pour l'instant.

Il était tard quand nous sommes revenus à la grange. Rachel devait se dépêcher de rentrer chez elle pour éviter d'être punie pour l'éternité. Cassie devait inventer une histoire sur une rencontre avec un raton laveur blessé qui s'était échappé. Ses parents accepteraient cela. Marco était fichu, à moins qu'il n'ait eu de la chance et que son père soit sorti à un rendez-vous. (Il s'avère que ce n'était pas le cas. Marco allait devoir appliquer de l'engrais sur la pelouse et se passer de télévision pendant une semaine.)

Ax et Tobias n'avaient pas de problèmes. Moi non plus. Je savais que Tom était probablement encore dehors. Et avec mes parents partis en voyage, je ne risquais pas d'être puni.

J'ai pensé-parlé en privé avec Tobias et Ax. Puis je suis rentré chez moi en volant et j'ai démorphosé. J'ai froissé mon lit et glissé quelques oreillers sous les couvertures pour faire croire que je dormais. J'ai englouti de la nourriture, laissant soigneusement de la vaisselle sale autour pour quand Tom rentrerait. Il verrait la vaisselle et comprendrait que j'avais vidé le réfrigérateur avant d'aller me coucher. J'ai même laissé la télévision allumée, quelque chose que je fais parfois par accident.

Puis j'ai de nouveau morphosé et suis retourné à la grange pour attendre.

J'ai repris forme humaine, accroupi et frissonnant dans la benne du pick-up du père de Cassie.

Je ne voyais pas Ax ou Tobias, mais je savais qu'ils étaient là dans la nuit, quelque part.

Minuit. Rien.

Une heure. Rien.

Peut-être que je me trompais. J'espérais me tromper. Si je ne me trompais pas, je ne savais pas quoi faire.

Je vais te dire quelque chose, cependant. Tu ne veux pas essayer d'être optimiste à une heure du matin. C'est déprimant à cette heure-là. La maison de Cassie était sombre. Tout le monde dormait.

Deux heures.

Il a commencé à pleuvoir légèrement. Sauf qu'il n'y a pas de "pluie légère" quand tu es recroquevillé sur un sac de tourbe à l'arrière d'un pick-up, vêtu d'un short de cyclisme et d'un T-shirt.

Je me suis péniblement extirpé de la benne du camion et suis monté dans la cabine. Incroyable ! Les clés étaient sur le contact.

Je les ai tournées en position "on" et j'ai allumé la radio très bas. C'était au moins une amélioration.

Deux heures trente.

Je m'étais trompé à propos de David. S'il restait dans la grange, je m'étais trompé. Et il restait dans la grange.

Je rejouais sans cesse la scène dans ma tête. Le moment où il a dit <Attendez ! Ne me tirez pas dessus ! Je vais démorphoser. Je me fiche de ces -> Et puis la bagarre entre lui et Cassie.

David disait-il la vérité ? Était-ce juste un plan astucieux pour s'approcher de Visser Three ? Cassie s'était-elle simplement mise en travers de son chemin ?

<Ils me menacent !> C'est ce qu'il avait crié en courant vers le Visser. Tout ça faisait-il partie d'un plan ?

Je luttais contre le sommeil et je perdais. Ma tête tombait en avant, puis se redressait brusquement lorsque je me réveillais en sursaut. Mes yeux étaient brouillés d'avoir fixé la grange.

Et, en fait, j'ai manqué le moment où c'est arrivé.

Mais pas Ax.

<C'est Aximili,> dit-il, aussi fort qu'il le pouvait en pensée-parole. <Nous avons un aigle qui quitte la grange.>

La pensée-parole de Tobias vint d'un peu plus près. <Je le vois. Jake ? J'espère que tu m'entends. Parce que nous avons un traître.>