Chapitre 5

Le lendemain, j'ai porté ma nouvelle tenue à l'école. J'ai rejoint Rachel avant le premier cours et nous sommes allées en classe ensemble. Dans le couloir principal. Moi et Rachel, la Déesse des Vêtements et du Bon Soin.

"Tu es superbe !" a dit Rachel.

"Salut, Rachel," a dit un garçon nommé Charles, souriant maladroitement. "Oh, et salut, euh... Carla."

"Tu vois ? Charles t'a souri."

"Il m'a appelée Carla."

"Est-ce qu'il t'a déjà parlé avant ?" a demandé Rachel.

"Je suppose que non."

"Tu vois ? Du progrès."

Marco aime taquiner Rachel, l'appelant Xena : la guerrière. Et quand je suis avec elle, je suppose que je suis Gabrielle. L'acolyte. Les gars voient Rachel en premier, deuxième et troisième. Ils me voient en quatrième.

Personnellement, je m'en fiche. L'apparence et les vêtements ne comptent même pas un peu pour moi. Et les personnes qui comptent sont celles qui voient au-delà de tout ça.

"Salut, Rachel. Comment ça va ?" a demandé un garçon nommé Jawan, souriant timidement.

"Bien," a répondu Rachel avec froideur. "Cassie, tu as déjà rencontré Jawan, non ?"

J'ai haussé les épaules. "Salut, Jawan."

"Salut, Kendra," a-t-il dit. "On se voit plus tard en anglais, Rachel."

"Kendra ?" ai-je demandé à Rachel.

"Il t'a lancé un regard certain," a dit Rachel. "Et alors s'il n'est pas doué pour se souvenir des prénoms ?"

"Il se souvient assez bien de ton prénom," ai-je fait remarquer. Puis j'ai repéré un gars nommé Joe. Joe était un ami à moi quand nous prenions des cours d'équitation ensemble. Il se souviendrait de mon prénom.

"Salut, Cassie. Whoa ! Whoa ! Quelque chose de différent chez toi." Il a reculé et m'a regardée fixement.

"Nouvelle tenue ?" a suggéré Rachel.

Joe a secoué la tête. "Non, ce n'est pas ça. Oh, je sais ce que c'est !" Il a claqué des doigts. "On dirait que tu as pris du poids ! Est-ce que tu essaies de te muscler ?"

Rachel a tendu une main élégante et a repoussé Joe avec dédain hors de son chemin.

"Ça ne prouve rien," a dit Rachel.

"Uh-huh. J'ai l'air plus grosse."

"Les gars sont parfois idiots."

"Pas Jake," ai-je dit.

Rachel a levé les yeux au ciel. "Jake est l'exception qui confirme la règle," a-t-elle dit. "Et le voilà."

Jake descendait le couloir, plaisantant et parlant avec des amis non-Animorph. Une partie de ce que nous devons faire est de mener des vies normales autant que possible.

"Salut, Cassie," a dit Jake, se détachant de ses potes. "Salut, Rachel."

Rachel s'est reculée et a tendu ses mains vers moi comme une styliste présentant son dernier mannequin. "Alors ?"

"Alors quoi ?" a demandé Jake, perplexe.

"Alors la tenue ! La tenue !" Rachel a explosé de frustration. "Cassie n'est-elle pas magnifique dans ces nouveaux vêtements ? Ces vêtements qui lui vont vraiment et qui n'ont pas de taches de crottes de raton laveur ? N'est-elle pas fabuleuse ?"

Jake a souri de son lent sourire. "Bien sûr qu'elle est superbe. Elle l'est toujours. Amusez-vous bien dans les Terres Arides cet après-midi. Et essayez d'être prudentes."

Il est parti dans le couloir, me laissant avec une agréable sensation de chaleur.

Rachel m'a regardée fixement. "D'accord, lui aussi est un idiot."

"Non, tu avais raison la première fois," ai-je dit avec suffisance. "Il est l'exception."

Nous arrivâmes en cours de première heure. Je soupirai profondément, ma réaction habituelle à la première heure. La salle de classe était étouffante et sans air. Les fenêtres donnaient simplement sur le mur de briques du gymnase.

Je me dirigeai vers ma place et essayai de me souvenir de ce que nous étions censés avoir étudié la veille. Avais-je fait mes devoirs ? Oh oui. Je les avais faits. Ils étaient dans mon -

« Non ! Non ! Ce n'est pas possible ! »

La voix de Marco. Il est assis deux rangs plus loin. Mais là, il sauta par-dessus une rangée de sièges et se glissa dans un bureau vide à côté du mien. Il me regarda, les yeux écarquillés par l'émerveillement. Beaucoup trop d'émerveillement.

« Qui est cette vision de beauté ? Qui est ce rêve devenu réalité ? Excusez-moi, mais êtes-vous Tyra Banks ? Non, non, vous ne pouvez pas être une simple mortelle. Une telle perfection ne pourrait jamais être atteinte par un simple humain. Vous êtes un ange descendu du ciel ! Je veux dire, on dit que les vêtements font l'homme, mais ces vêtements font de vous un ange. »

Je sortis mes devoirs et les posai sur mon bureau. « Tu as fini ? » demandai-je à Marco.

Il réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Ouais. Ça devrait suffire. »

« Qu'est-ce que Rachel t'a payé ? »

Il sourit. « Deux dollars. Les filles sont parfois tellement idiotes. Je l'aurais fait pour un dollar. »

### Chapitre 6

Nous nous retrouvâmes à la clinique de réhabilitation de la faune.

Je distribuai rapidement les médicaments aux patients en cage. C'était une semaine calme. La moitié des cages étaient vides, ce qui est totalement inhabituel.

« Prête ? » demanda Rachel.

« Je dois juste vérifier le bandage de cet opossum. Bien. Les points de suture tiennent. Bon garçon, » dis-je à l'opossum à la patte mutilée. « D'accord. Maintenant, je suis prête. »

« Pourquoi ont-ils ce o en plus dans opossum ? » s'interrogea Marco. « Quel est le but s'il est silencieux ? »

Tobias était dans les chevrons. Il était de nouveau dans son corps de faucon. Un faucon à queue rousse avec un dos brun, un ventre beige et une queue brun-rouge. Ses yeux étaient dorés et intensément inhumains.

Comme il était en morphose, il communiquait par télépathie. <Tout est clair,> me dit-il. <Ta mère vient juste de rentrer dans la maison avec des courses. Le camion de ton père arrive à l'intersection près de la station Exxon. Il lui faudra cinq minutes pour arriver ici.>

Je ne doutais pas de Tobias. Les faucons ont une vision incroyable. Depuis sa position dans les chevrons de la grange, Tobias pouvait voir à travers la porte du grenier ouverte. S'il disait que mon père était à cinq minutes, mon père était à cinq minutes.

« Morphons, » dit Rachel.

Elle enleva ses vêtements extérieurs et les plia soigneusement dans son sac à dos. En dessous, elle portait sa tenue de morphose. Vous voyez, nous n'avons pas encore compris comment morpher des vêtements encombrants. Nous ne pouvons que morpher quelque chose d'assez moulant. Comme le justaucorps noir de Rachel. Ou ma tenue d'aérobic un peu plus colorée. Ou les shorts de vélo de Marco.

Je concentrai mon esprit sur la morphose que je voulais faire. C'était un balbuzard, un type de faucon qui mange généralement du poisson et vit près de l'eau. Ce serait bien pour voler sur de longues distances.

Rachel se transformait en un grand oiseau de proie, un pygargue à tête blanche. Marco a une morphose de balbuzard pêcheur, tout comme la mienne. En fait, identique à la mienne, puisque nous avons acquis l'ADN du même oiseau.

Je commençai à me concentrer sur le balbuzard, et à mesure que je le faisais, je sentis les changements commencer.

La morphose m'excite toujours. Je l'ai fait des dizaines et des dizaines de fois, mais chaque fois je réalise à quel point j'ai de la chance d'avoir ce pouvoir. Je ne m'en lasserai jamais. Je ne m'ennuierai jamais de cela. C'est une expérience de changement total, complet et absolument incroyable.

Chaque morphose se produit différemment. Les choses se passent de manière imprévisible. Ce n'est pas toujours fluide et progressif. Souvent, c'est incroyablement illogique, et on ne sait jamais vraiment ce qui se passera en premier.

Cette fois, le premier changement que j'ai remarqué, ce furent mes jambes. Sans rétrécir, elles commencèrent à se transformer en pattes d'oiseau. Mes cinq petits orteils fusionnèrent ensemble. Et de ces orteils fondus poussèrent de longues griffes. Trois longues griffes vers l'avant, une tournée vers l'arrière.

En regardant vers le bas, je pouvais voir pourquoi on dit que les oiseaux descendent des dinosaures. Une griffe de faucon ressemble exactement à la patte d'un Tyrannosaure ou d'un autre grand dinosaure prédateur.

Une griffe de faucon est l'une de ces choses que l'on regarde et dont on sait qu'elle est une arme. Elles sont dépourvues de chair et de plumes, pour que le sang des proies ne s'y colle pas et ne devienne pas dégoûtant ; elles sont rapides et puissantes pour agripper, mais faibles et réticentes à lâcher prise ; et la griffe à l'extrémité est conçue non seulement pour tenir une branche ou marcher, mais pour s'enfoncer directement dans la chair de la proie.

La nature, comme me l'ont appris mes parents, n'est pas toujours chaleureuse et câline.

"She's got le-egs, she knows how to use them." Marco chantait le refrain d'une vieille chanson. Puis il a ri, mais le rire a été interrompu lorsque sa bouche a éclaté en un bec de balbuzard pêcheur.

Le changement suivant fut ma peau. Elle s'éclaircit vers un gris moyen. Et sur toute la peau de mes bras, je vis des motifs se dessiner. Des motifs de plumes, comme de petits arbres aplatis. Des réseaux de petites veines qui se chevauchaient comme des tuiles sur un toit.

Puis, ondulant à travers mon corps, les motifs devinrent tridimensionnels. Les motifs semblaient gonfler et devenir des plumes à part entière.

Ça démangeait. Mais ça ne faisait pas mal. Je résistai à l'envie de me gratter. Parce que déjà mes doigts n'étaient plus vraiment des doigts. Les os des doigts avaient commencé à s'allonger. En même temps, les os de mes bras se contorsionnaient et rétrécissaient, devenant plus légers, remplis d'air, creux.

Les os font une sorte de bruit de grincement lorsqu'ils se transforment. C'est perturbant les premières fois que vous le faites. Pour le dire légèrement.

Enfin, je commençai à rétrécir. Le sol commença à se précipiter vers moi. Même si je l'ai fait de nombreuses fois, je ne peux toujours pas m'empêcher de ressentir que je tombe et tombe et tombe sans jamais vraiment toucher le fond.

J'avais laissé mes bottes juste à côté de moi. Ce sont des bottes en caoutchouc qui montent jusqu'à mi-mollet. Mais maintenant, alors que je rétrécissais, les bottes grandissaient. De la hauteur du mi-mollet à la hauteur de la taille en moins d'une minute.

Et je continuais de rétrécir.

En même temps, mes organes internes commencèrent à se déplacer et à se réorganiser. Mes longs intestins humains tordus devinrent le tube digestif beaucoup plus court d'un oiseau. Mon cœur humain lent et laborieux devint le cœur rapide d'un balbuzard. Reins, poumons, foie... rien ne resta pareil.

Puis... SPRROOOT ! Mes lèvres gonflèrent et devinrent soudainement plus dures que des ongles. J'avais un bec courbé et tranchant de faucon.

Je sentis mes dents se ratatiner. Je sentis mon front reculer et ma poitrine se rétrécir. Toute la graisse de mon corps disparut, ne laissant plus que la peau, les muscles et des os creux enveloppés de plumes.

Je remarquai plusieurs des animaux dans les cages nous regarder avec une grande intensité. Aucun n'était plus intense qu'un renard blessé qui semblait hypnotisé par la façon dont nous étions passés d'humains énormes et menaçants à de petits oiseaux appétissants. Il me regardait avec des yeux affamés et scintillants.

<On devrait se dépêcher,> dit Tobias. <On devrait être bien loin avant que le père de Cassie n'arrive ici.>

<Ouais,> dit Marco. <On dirait qu'on est là pour s'introduire dans les cages et libérer les autres oiseaux d'ici.>

Je déployai mes bras. Mais à la place des bras, j'avais des ailes. <Je suis prêt. Rachel?>

Je regardai Rachel. Ses yeux humains changeaient juste de couleur. Elle me regarda avec le regard perçant d'un aigle. <Prête.>

<Allons-y,> dis-je. J'ouvris mes ailes et les battis vers le bas, fort. Et encore. Et encore. Je relevai mes serres et battis plusieurs fois de plus.

Je m'élevai du sol de la grange. Ce fut une lutte. Nous étions à l'intérieur, dans un espace exigu sans vent de face.

Je battis des ailes et m'élevai jusqu'au grenier pour me percher à côté de Tobias. Rachel vint se poser juste en face de nous. Elle était presque deux fois plus grande que nous, avec des ailes qui s'étendaient sur six pieds d'une extrémité à l'autre et une tête et une queue d'un blanc éclatant.

Je regardai à travers le grenier ouvert. Je regardai avec des yeux de balbuzard. C'est comme si les humains étaient aveugles. Je vis le camion de mon père descendre le chemin de terre vers notre ferme. Je vis à travers le pare-brise. Je vis son visage. Je vis les poils individuels sur sa tête. Si une mouche s'était posée sur son nez à ce moment-là, j'aurais pu voir ses antennes frémir.

Mon père était encore à deux cents mètres.

Puis je levai mon regard vers le rectangle du ciel bleu et blanc.

J'ouvris mes ailes, me lançai en avant, me glissai par la fenêtre, captai juste assez de brise, et m'élevai vers les nuages.

Il y a des moments où être un Animorphe est assez mauvais. Mais certainement pas quand on vole.