Chapitre 13

"Ce n'étaient pas des requins normaux," a souligné Cassie. "D'une manière ou d'une autre, ils étaient dirigés. Contrôlés. Ils travaillaient comme une meute. Les requins ne coopèrent pas."

Nous nous étions retrouvés dans les bois au-delà de la ferme de Cassie.

"Sont-ils des Contrôleurs ? Je veux dire, nous avons découvert que des chevaux étaient transformés en Contrôleurs," a fait remarquer Rachel.

<Non,> dit Ax. <Cassie m'a montré des images de la structure interne d'un requin. Il n'y a pas de place dans ce cerveau pour un Yirk. Les structures ne pourraient jamais soutenir un Yirk.>

"Ça pourrait être des implants," ai-je suggéré. "Tu sais, des électrodes ou quelque chose."

Tout le monde a simplement haussé les épaules à cela. Qui savait ? Tout ce que nous savions, c'est que nous avions failli être massacrés par un groupe de requins très inhabituels.

<Ils protégeaient cette installation, c'est clair,> a dit Tobias.

"Raison de plus pour que nous entrions," ai-je dit.

Jake a légèrement levé un sourcil vers moi. Rachel a hoché la tête en signe d'accord. Je savais ce que Jake pensait. Il pensait que j'avais mes propres raisons. Des raisons que lui et moi seuls connaissions.

J'ai légèrement secoué la tête, lui disant non. Non, je n'allais pas le dire aux autres. Pas encore. Peut-être jamais.

Il a haussé les épaules et a laissé tomber. Mais je pouvais voir qu'il n'était pas content de ça.

« Je suis d'accord, il faut qu'on y retourne, » dit Jake. « Ces Leerans dont Erek a parlé. On ne peut pas laisser des Contrôleurs psychiques se balader. »

« Tu penses que cette créature qui ressemblait à une grenouille dans le sous-marin était un Leeran ? » demanda Cassie à Ax.

< Oui. Probablement. > Il semblait mal à l'aise. < Je n'ai pas exactement mémorisé l'Encyclopédie des formes de vie galactiques. >

« Où peut-on trouver cette encyclopédie ? » demandai-je. « Est-ce qu'ils l'ont à la bibliothèque locale ? »

< La question est, que faisons-nous pour jeter un coup d'œil à l'intérieur de ce complexe ? > demanda Tobias.

« Vous n'allez pas aimer la réponse, » murmurai-je.

Tout le monde éclata de rire.

« On doit envisager de se transformer en requin-marteau, » dit Cassie. « Ces requins gardiens ont attaqué les dauphins et le requin-tigre d'Ax. Je suppose qu'ils attaquent tout ce qui n'est pas un requin-marteau. Et nous n'avons pas de requins-marteaux aux Jardins. Par contre, ils en ont à Ocean World. Ils ont un grand bassin à requins. J'ai appelé là-bas et ils ont un grand requin-marteau. Quatorze pieds de long. »

« Euh, excusez-moi, » dis-je, « mais est-ce que quelqu'un a pensé au fait que nous devons tous être dans nos propres corps pour acquérir l'un de ces requins ? »

J'ai regretté de l'avoir dit dès que c'est sorti de ma bouche. C'était comme si un instant j'étais plein d'entrain, et l'instant d'après je devenais celui qui se débine. Et après ma prestation de la veille, je ne pouvais pas me permettre de donner l'impression de me défiler.

Alors j'ai dit, « Mais hé, qui s'inquiète de quelques vieux requins ? »

« Toi, » dit Rachel franchement.

J'ai eu l'impression qu'elle m'avait donné un coup de pied. Peut-être qu'elle ne le pensait même pas sérieusement. Mais je me suis retrouvé complètement incapable de trouver une réplique. Mes joues brûlaient. Je me suis détourné et j'ai fait semblant de m'intéresser profondément à quelques insectes grimpant le tronc d'un arbre.

« Il faudrait y aller la nuit, » dit Cassie.

« Ce soir, je suppose. Et, bien sûr, on a école demain. »

« Oublie l'école, » dis-je d'un ton bourru. « Il y a une assemblée en dernière période, de toute façon. On peut partir plus tôt et personne ne s'en souciera. On a largement le temps de voler jusqu'à l'île. »

Jake acquiesça. « D'accord. Ocean World ce soir. L'île demain après l'école. Il nous faudra de bonnes excuses prêtes pour les parents au cas où on serait en retard. Je ne peux pas être encore puni. »

Et c'était tout. Jusqu'après le coucher du soleil ce soir-là. J'avais dit à mon père que j'allais chez Jake pour faire mes devoirs. J'ai dit que je pourrais rentrer un peu tard. Mon père m'a dit de l'appeler si j'avais besoin d'un trajet.

Nous avons volé jusqu'à Ocean World et atterri dans le parc sombre et abandonné. Nous avons repris notre forme humaine, tous sauf Tobias et Ax.

C'est drôle, parce que je me sentais bien dans le parc sombre et abandonné en étant un goéland. Mais en tant qu'humain, je me sentais totalement hors de place. J'avais l'impression que j'allais avoir des ennuis.

Ocean World est une installation très récente. En gros, ce sont plusieurs grands bassins à poissons. Grands, comme la taille d'un immeuble d'appartements. Il y a un tunnel en plexiglas que vous traversez sur un tapis roulant lent. Le tunnel passe littéralement à travers l'eau. Les poissons sont tout autour de vous et même au-dessus de vous.

Mais nous n'étions pas là pour faire du tourisme. Nous ne pouvions pas simplement regarder les requins-marteaux. Nous devions les toucher.

"J'aimerais savoir comment nous allons faire ça," chuchota Cassie en nous guidant vers le bassin des requins. "Les requins ne sont pas des dauphins. Je veux dire, ces requins sont bien nourris, mais ils ne sont pas exactement des animaux de compagnie."

"Caresser des requins. Ajoute ça au rodéo de dauphins et nous avons une toute nouvelle émission sur ESPN," dis-je. Personne n'a ri. Jake a esquissé un sourire. Mais ce n'était pas un sourire joyeux.

Personnellement, j'avais l'impression que mes entrailles se transformaient toutes seules. Comme si mon estomac se transformait en un liquide brûlant.

"J'ai une idée," dit Rachel. "Le requin n'a pas besoin d'être conscient pour qu'on puisse l'acquérir, n'est-ce pas ? Alors on se transforme en dauphin. On entre dans le bassin. Six contre un requin-marteau." Elle haussa les épaules, comme si nous pouvions trouver le reste nous-mêmes.

Cassie était choquée. "Juste aller battre un pauvre requin à moitié à mort ? Quand il ne nous attaque pas ?"

Rachel tendit les mains, raisonnable. "C'est un requin, Cassie. Un requin. Les gens mangent des requins."

"Et vice versa," ajoutai-je.

"C'est mieux que de simplement sauter dans la piscine avec lui," dit Jake. "Je veux dire, sous forme humaine, comment attraperions-nous même un requin ?" Il regarda Ax. "Ou sous forme d'Andalite."

Cassie commença à dire quelque chose. Mais à la place, elle serra simplement la mâchoire, comme elle le fait quand elle désapprouve quelque chose.

"Les requins peuvent tous mourir en ce qui me concerne," dis-je. J'ai ri comme si j'avais fait une blague. Mais ce n'était pas une blague.

<Ce sont juste des prédateurs qui font leur travail de prédateurs,> dit Tobias. <Ils ne sont pas méchants. Juste affamés.>

"Donc tu es du côté de Cassie ?" lui demandai-je.

<Non. Tuer ou être tué. Manger ou être mangé. C'est la loi du prédateur. Je sais. Je suis un prédateur. Je dis que nous faisons ce que nous devons faire.>

Tobias s'est endurci un peu depuis qu'il est piégé sous forme de faucon.

"Très bien," dit Cassie sèchement. "Finissons-en."

Nous nous dirigeâmes vers les bassins. Ils formaient trois ovales larges. Presque comme des piscines. Ils étaient construits en hauteur pour laisser de la place aux passages en plexiglas en dessous.

Il n'y avait aucun son à part nos pas sur le béton. Et le bruit des sabots d'Ax. Rien à voir sauf des ombres profondes, rendues encore plus sombres par les rares piscines de lumière tamisée. Rien à ressentir sauf la peur.

Nous étions sur le chemin vers les bassins. Des buissons soigneusement entretenus bordaient le sentier. Tobias voltigeait, puis plongea soudainement.

<Quelqu'un arrive !> dit-il.

Nous avons sauté par-dessus les buissons. Je suis tombé lourdement sur mes coudes et j'ai roulé sous le camouflage des petites feuilles et des branches rigides.

Ax a sauté aussi. Mais les buissons ne faisaient qu'environ deux pieds de haut. Et Ax ne peut pas rouler.

Un faisceau de lampe torche !

"Ne bougez plus ! Ne bougez pas ! Qu'est-ce que...?"

J'ai entendu le bruit d'une arme qu'on arme.

J'ai regardé à travers les buissons et j'ai vu un cercle blanc de lumière de lampe torche atterrir carrément sur le haut du corps d'Ax.

"C'est quoi, ça ? Eh ! Eh, capitaine ! Eh, par ici !"

<Prince Jake, que dois-je faire?> demanda Ax.

D'autres pas. Qui arrivaient rapidement.

"Capitaine ! Regardez ça ! Bon sang, regardez ça !"

Le premier garde gardait son faisceau dirigé sur Ax. Mais le faisceau tremblait, vacillait. Pas surprenant. Ax n'est pas ce à quoi on s'attend à trouver par une nuit sombre dans un aquarium touristique.

Le capitaine dirigea un second faisceau. Et j'entendis un deuxième pistolet être dégainé et armé.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda calmement le capitaine. "Eh bien, c'est un Andalite, fiston. C'est certainement un Andalite."