Chapitre 20

En bas, en bas, en bas comme un avion de chasse en piqué !

Je lâchai le poids, déployai mes ailes juste un peu, ralentis, et me décalai sur le côté alors que la bombe de David passait à côté de moi. Mon poids de plomb tomba. Celui de David tomba. Puis, plus lentement, trois autres poids.

Toc !

Toc !

Les deux premiers Contrôleurs tombèrent comme si... eh bien, comme si quelqu'un avait lâché un poids de plomb se déplaçant très vite sur leurs têtes.

Je veux dire, ils tombèrent simplement. Le troisième gars les regardait bouche bée quand une bombe frôla son épaule. Il se détourna brusquement, évitant la bombe suivante.

Mais la dernière bombe le toucha en plein sur la tête, et il tomba sur les deux autres Contrôleurs.

Nous traçâmes tous des cercles serrés à l'intérieur du faisceau alors que Rachel passait en flèche, traînant Marco dans ses serres.

Elle déploya ses ailes et tua sa vitesse à la dernière minute, puis descendit habilement à travers le trou.

Nous suivîmes. Un des Contrôleurs bougeait, essayant de se retourner. Rachel lâcha Marco. Il tomba directement sur le Contrôleur en mouvement et planta ses crocs dans la jambe de l'homme. Il administra une très petite dose de toxine. Suffisante, espérions-nous, pour maintenir le gars à terre mais le laisser respirer. Un par un, nous atterrîmes.

C'était au-delà du croyable, tout simplement bizarre. Nous étions invisibles pour tous les autres dans la salle de banquet, mais eux n'étaient pas invisibles pour nous.

L'endroit était bondé. Des centaines de personnes, des hommes en smoking, des femmes en robes de soirée. Ils étaient assis aux longues tables, se déplaçaient, parlaient, se penchaient pour chuchoter les uns aux autres, grignotaient des amuse-gueules et sirotaient du vin blanc.

Et ce n'étaient pas simplement des gens. C'étaient des personnes sérieusement importantes, puissantes.

La table principale s'étendait droit devant nous. L'homme le plus proche de nous aurait pu tendre la main et nous toucher. Seulement, s'il l'avait fait, il aurait senti ce qu'il pensait être une colonne de marbre froide.

J'ai remarqué qu'un des poids en plomb avait rebondi hors de l'hologramme. Il se trouvait aux pieds d'une femme. Heureusement, personne ne l'avait vu sortir de ce qui semblait être un pilier solide.

Nous étions tous en train de nous détransformer rapidement, mais je pense que nous étions tous aussi un peu impressionnés. Trois places plus loin à la table se trouvait le Premier ministre russe. Plus loin encore ? Le Premier ministre français.

J'ai dû résister à la tentation puissante de sortir du pilier et de dire : "Hé, regardez mon pote Ax, ici ! Prenez conscience ! Les extraterrestres sont réels et nous sommes envahis !"

J'ai dû résister parce qu'il y avait un nombre extrême de gars en costumes sombres avec des renflements sinistres sous leurs vestes et des expressions très, très sérieuses.

Si je sortais du pilier avec Ax, il y aurait environ cinq cents balles de cinq nations différentes dans nos corps avant que nous puissions dire "Bonjour".

Le sujet de toute cette réunion au sommet était le Moyen-Orient. Je suppose que les gens deviennent nerveux quand c'est le sujet de discussion. Et les gars en costumes sombres et étuis d'épaule étaient probablement nerveux pour commencer.

Nous nous détransformions et nous tenions là, entassés autour de la piscine Yeerk en acier inoxydable. Ax devait garder sa queue serrée pour éviter qu'elle ne soit visible. Je ne voulais même pas penser à ce qui se passerait si cette lame de queue apparaissait soudainement au milieu d'un pilier de marbre.

"Et maintenant ?" Rachel articula silencieusement.

"Nous attendons," dis-je tout aussi doucement. Bien que, vu le bruit dans la salle, nous aurions probablement pu crier sans être entendus.

Nous avons attendu pendant que le Président s'asseyait et était accueilli par des applaudissements. Nous avons attendu pendant qu'ils servaient la soupe. Puis nous avons attendu pendant qu'ils servaient une salade. Et attendu encore pendant qu'ils commençaient à servir du poisson.

Quelque chose me picotait à l'arrière du cou. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose... J'ai donné un coup de coude à Cassie. "Tu n'as pas dit que tu avais vu le Président dehors ?" Elle a hoché la tête et m'a lancé un regard interrogatif.

"Tu as dit qu'il portait un short. Maintenant il est en smoking."

Elle avait l'air confuse. "J'ai dû me tromper," a-t-elle chuchoté. "Ça devait être un gars qui ressemblait au Président."

L'un des Contrôleurs que nous avions assommés a commencé à bouger, alors Marco s'est retransformé en cobra et lui a administré une dose légère dans la jambe.

Puis vint le dessert. Et le plus triste, c'est que je mourais de faim. Je veux dire, j'aurais pu tendre la main et attraper un dessert sur la table, c'est à quel point j'étais proche. C'était bizarre. Comme être l'homme invisible.

Mais enfin vinrent les discours.

"Préparez-vous," dis-je doucement, réveillant les autres, certains à moitié endormis par l'ennui. "Allons prendre les costumes et cravates de ces gars-là. Euh... pas toi, Rachel. Ni toi, Cassie. Je pense que c'est un travail uniquement pour les garçons."

Cela prit environ cinq minutes, mais bientôt nous avions trois costumes et trois gars inconscients en caleçons et maillots de corps.

Ax, David, et moi avons chacun acquis l'un des Contrôleurs inconscients.

Je sais ce que vous pensez. Nous avons une règle contre le morphing d'autres humains. Mais à mon avis, ce n'étaient pas vraiment d'autres humains. Les corps l'étaient peut-être. Mais leurs esprits étaient purement Yeerk.

De plus, il n'y avait pas d'autre moyen. Même Cassie avait accepté pour cette fois. Si nous ne réussissions pas, les dirigeants du monde libre seraient réduits en esclavage par les Yeerks. Cela ne pouvait pas arriver.

Ax commença à se métamorphoser en un gars d'une trentaine d'années. David et moi avons commencé à nous transformer en ce qui pourrait presque être une version de nous-mêmes dans vingt ans. Rachel et Cassie se détournèrent discrètement.

C'était une métamorphose facile. Mais pour être honnête, c'était quand même bizarre. Il y avait quelque chose de tout simplement faux à utiliser l'ADN de quelqu'un d'autre de cette manière. Quelque chose de... inquiétant. À un certain niveau, nous faisions quelque chose de très proche de ce que faisaient les Yeerks : nous prenions le contrôle d'un être humain.

Pas de leurs esprits, bien sûr. Parce que le morphing vous donne seulement le corps et les instincts, pas la mémoire, les pensées, l'âme d'un individu. En gros, nous clonions ces trois hommes inconscients. Faisant des copies exactes de leur apparence physique.

Pour moi, la métamorphose en elle-même était un grand rien. J'avais l'air différent, mais je ne me sentais pas différent. Juste plus grand, plus lourd, et comme si j'avais besoin de me raser.

J'ai rapidement enfilé le costume de l'homme et passé la cravate encore nouée par-dessus ma tête. Dès qu'Ax eut des bras humains, nous lui avons mis le costume et la chemise de son Contrôleur. Nous avions tous vu Ax essayer de mettre de la "peau artificielle", comme il l'appelait. Nous n'avions pas le temps de le laisser comprendre la différence entre les trous pour les bras et ceux pour les jambes.

Puis nous avons essayé de mettre la cravate. Juste un problème : Cassie avait ramassé la cravate qu'il avait laissée tomber et l'avait dénouée nerveusement.

Aucun de nous, les gars, n'avait la moindre idée de comment la renouer.

Pendant environ dix secondes, Marco, David, Tobias et moi avons juste regardé tour à tour la cravate et l'un l'autre.

Puis Rachel a chuchoté, "Oh, bon sang, vous êtes pathétiques. Aucun de vous n'a jamais noué une cravate ?" Elle a arraché la cravate de mes mains, l'a enroulée autour du cou d'Ax, l'a nouée soigneusement, l'a serrée, a reboutonné sa chemise en utilisant les boutonnières que nous avions réussi à manquer, a boutonné le bouton supérieur de sa veste, a redressé ses revers, et a mis ses cheveux en place. Tout ça en moins de temps qu'il ne nous avait fallu pour nous regarder bêtement les uns les autres.

Elle attrapa une des épaules d'Ax et le fit pivoter pour faire face à l'"entrée" dans le champ de force.

Le plan des Yirks était simple. Attendre qu'un des présidents ou premiers ministres disparaisse derrière la colonne de marbre. Ensuite, lorsque l'hologramme s'ouvrait juste une fraction de seconde, les deux Contrôleurs qui attendaient là poussaient leur victime à l'intérieur.

L'émetteur d'hologramme projetterait l'image de ce même dirigeant se dirigeant vers la scène et prononçant son discours préparé.

Lorsque le discours était terminé, l'homme semblait revenir derrière la colonne. À ce moment-là, le véritable dirigeant, désormais Contrôleur, sortirait et s'installerait audacieusement avec son épouse et ses conseillers.

Notre plan était tout aussi simple. Nous attendrions que les Contrôleurs à l'extérieur poussent le président ou le premier ministre vers nous. Ensuite, nous l'attraperions et laisserions l'émetteur montrer le gars se dirigeant vers la scène. Pendant ce temps, nous expliquerions à l'homme ce qui se passait. Nous lui montrerions les Yirks. Nous demanderions à Ax de se dé-morphoser pour démontrer qu'il était, en fait, un extraterrestre.

Ensuite, nous laisserions partir le gars et répéterions le processus avec chaque nouveau dirigeant. Insensé, oui. Mais c'était tout ce à quoi nous pouvions penser. Et cela aurait pu fonctionner.

Aurait pu. Si... si j'avais pris le temps de réfléchir à quel point un grand-duc peut bien voir la nuit. Et à quel point le président est reconnaissable. Et combien de temps il faut pour enfiler un smoking.

***