Chapitre 14 - Aximili

Deux ans plus tard

<Lancez deux chasseurs. Ils doivent y aller avec les capteurs en plein actif, sans mesures de furtivité. Si celui qui se cache derrière cette lune est pacifique, nous ne voulons pas lui tomber dessus par surprise. S'il n'est pas si pacifique... eh bien, qu'il pense qu'il n'a affaire qu'à une paire de chasseurs imprudents.>

<Oui, Prince Aximili.>

Même après l'année passée à bord de l'Intrepid, je sentais que mon premier officier n'approuvait pas entièrement mon habitude d'expliquer mes actions à l'équipage du pont. Ce n'était pas habituel. Les capitaines jouaient généralement le rôle de dieux lointains et omniscients. Je préférais former et reformer continuellement. Plus les officiers du pont comprenaient, plus ils apprenaient et plus ils seraient précieux en cas de crise.

Non pas que nous ayons rencontré des crises. Nous avions plutôt poursuivi des fantômes interstellaires et des rumeurs depuis cette première interception faible qui pouvait ou non provenir du vaisseau Blade.

Eh bien, peut-être que le vaisseau Blade se cachait derrière cette lune froide et sombre à la périphérie de nulle part, ou peut-être que le cargo Skrit Na avait simplement été confus sur ce qu'ils prétendaient avoir vu.

Les Skrit Na faisaient les choses pour leurs propres raisons impénétrables : Après tout, ils avaient effectué un certain nombre de voyages sur Terre, bien avant que les Yeerks ne découvrent cette planète. Et qu'avaient-ils fait avec les gens de la Terre ? Ils les avaient brièvement enlevés pour des tests médicaux absurdes, et à l'occasion, tué certaines créatures terrestres appelées vaches. Tout cela avait-il un but ? Peut-être pour l'esprit Skrit Na, mais pour personne d'autre.

<Chasseurs en route,> rapporta mon officier tactique. Je vis les chasseurs apparaître sur l'écran principal. Ils allumèrent leurs capteurs et activèrent leurs moteurs. En quelques secondes, ils n'étaient plus que des points lumineux sur le fond vert foncé de la lune.

<Passez à l'alerte de niveau deux, juste au cas où,> ordonnai-je. <Il n'est jamais inutile que tout le monde connaisse sa station de combat. Et passez en mode silencieux.>

<Alerte de niveau deux. Mode silencieux,> ordonna le premier officier Menderash.

Nous étions maintenant modérément prêts au cas où un « méchant » se cacherait là-bas, et nous étions en mode capteurs éteints pour ne pas briller comme un grand phare rayonnant.

Une fenêtre apparut sur l'écran principal. Je vis le visage de l'un des pilotes de chasse. Les pilotes de chasse ont un certain look, facilement identifiable, un mélange de fanfaronnade, de compétence et d'ennui feint. Comme si jouer le rôle d'appât pour un vaisseau Blade n'était qu'un autre exercice d'entraînement.

<Ici chasseur un, Calarass au rapport.>

<Allez-y,> répondit Menderash.

<Il y a bien un vaisseau ici, mais ce n'est pas le vaisseau Blade. Aucune preuve du vaisseau Blade ou de tout vaisseau hostile actif sur nos capteurs.>

Je hochai la tête. <Que voyez-vous alors, Calarass?>

Il haussa les épaules. <Inconnu, Capitaine. Tout ce que je sais, c'est qu'il est très grand, qu'il est propulsé par des moteurs ioniques de conception ancienne, et qu'il a été touché par une sorte d'arme énergétique. Peut-être un faisceau Dracon. Je ne détecte aucun signe de vie.>

Je réprimai l'excitation dans mes cœurs. Les armes Dracon étaient largement disponibles dans toute la galaxie. La destruction de l'Empire Yeerk avait engendré beaucoup de trafic d'armes illégales. Et le vaisseau Blade n'était pas le seul groupe Yeerk renégat. Pourtant, si cela avait été une arme Dracon, cela augmentait au moins les chances que nous soyons sur la piste du vaisseau Blade.

Je pris un moment pour réfléchir. Une autre leçon pour les officiers : à moins qu'on ne vous tire dessus, réfléchissez avant d'agir.

<Préparez une équipe d'abordage. Je commanderai. O.E.? Balayage complet des capteurs sur le vaisseau inconnu. Approchez-nous.>

Ce genre de mission n'était pas censé être mené par moi. Le capitaine reste généralement sur la passerelle. L'O.T. menait normalement les équipes d'abordage. Mais je m'ennuyais. Et je savais que l'O.T. ne discuterait pas : je n'étais pas seulement le capitaine ou un prince, j'étais Aximili de la Terre. L'Aximili. Une légende vivante.

Bien sûr, je ne pouvais pas me plaindre de m'ennuyer. Le commandement de la flotte m'avait donné ce qui était sans doute la meilleure affectation disponible. La majorité de la flotte était engagée soit dans le blocus autour du monde natal Yeerk, soit dans le convoi de marchands vers et depuis la Terre, soit dans l'escorte de missions scientifiques.

L'Intrepid était à peu près le seul vaisseau "en quête de problèmes", comme aurait pu le dire Marco. Tous les officiers de la flotte nous enviaient. Surtout maintenant que tant d'entre eux étaient sur le point d'être retirés du service. La taille de la flotte était en forte réduction. La fin de la guerre signifiait la fin de la gloire et de l'avancement pour les guerriers.

Ils avaient tous des occupations secondaires - c'était une partie de notre code, que "guerrier" était une occupation temporaire. On était censé vouloir arrêter de se battre et rentrer chez soi, dans son pré et son scoop, retourner à sa profession de temps de paix, à sa famille et à ses amis.

Je suppose que certains guerriers voulaient vraiment toutes ces choses. À un certain niveau, moi aussi. Mais comment mesurer la vive excitation du combat contre les joies plus lentes et contemplatives de voir vos arbres fleurir?

Je quittai la passerelle et montai à bord de l'engin d'abordage à l'apparence lourde. Il était conçu pour s'amarrer - volontairement ou de force - à n'importe quel engin concevable. Il y avait quatre grappins, essentiellement des sortes de jambes, avec l'option d'utiliser une attache magnétique, adhésive ou intrusive. Ce n'était pas un engin rapide, bien armé ou attrayant. Et il n'y avait de place que pour deux douzaines d'Andalites, tous entassés sabot à queue.

Le pilote s'efforçait de manœuvrer l'engin en douceur, étant donné que moi, la Légende Vivante, étais à bord. Je craignais qu'il ne surcompense et ne se ridiculise. C'est ce qu'il a fait, et nous avons éraflé le côté de la baie.

Je soupirai. En tant que capitaine, on attendait de moi que je signale l'erreur. Mais en tant que Grand Aximili, toute parole sévère de ma part avait dix fois plus de poids qu'à l'accoutumée.

< Vérifie ce manche, Warlatan, l'interface pourrait être un peu capricieuse. >

< Oui, Capitaine. >

Je pouvais voir le vaisseau extraterrestre maintenant. Les deux chasseurs éclaireurs étaient en position, l'un à la proue, l'autre à la poupe, armés et prêts. Deux chasseurs d'escorte supplémentaires avançaient à notre rythme, déployés verticalement.

Ce n'était pas un type d'engin que j'avais déjà vu. Il dépassait même l'un des anciens vaisseaux Dôme, aussi grands soient-ils. Il faisait paraître mon Intrepid, de classe croiseur, comme un jouet.

Il était construit selon un motif en étoile. Asymétrique. Comme si quelqu'un avait ramassé quelques dizaines d'habitations de style terrestre qu'ils appellent gratte-ciels et soudé les bas ensemble. Chaque gratte-ciel était différent en forme, taille et couleur, certains tout à fait fantastiques.

Néanmoins, il était facile de voir l'extrusion qui avait été soufflée par des armes énergétiques.

Mes cœurs se mirent à battre à nouveau rapidement. Combien de vaisseaux oseraient affronter ce colosse ? Assurément, le vaisseau Blade avait été ici.

L'Officier en Second Menderash rapporta depuis l'Intrepid, qui était maintenant en vue du vaisseau extraterrestre également. Les capteurs ne montraient aucun signe de vie. Cependant, les capteurs indiquaient ce qui pourrait être des traces d'ADN.

Je fronçai les sourcils. < ADN ? Spécifiquement ? Origine terrestre ? >

< Les relevés sont possiblement inexacts, > intervint l'officier tactique. < La quantité de matière est très faible et le vaisseau, comme vous pouvez le voir, Capitaine, est énorme. >

< Oui, j'avais remarqué, > dis-je sèchement. < Je veux qu'une grille de capteurs soit établie. Reliez tous les quatre chasseurs et le docker avec les capteurs principaux. Voyons si nous pouvons localiser cet ADN présumé. Il faudrait une année pour fouiller ce vaisseau à pied. >

Cela prit quelques minutes durant lesquelles nous nous rapprochions de plus en plus du colosse silencieux.

< Nous avons une localisation, > rapporta le T.O. < Maintenant une probabilité de quatre-vingt-dix pour cent que de l'ADN de type terrestre est présent à un endroit. >

Personne ne dit rien mais il y avait une sorte de murmure silencieux d'excitation. Les guerriers changeaient de position, regardaient furtivement les indicateurs de charge sur leurs Déchiqueteurs, se donnaient des coups de coude.

< Les capteurs continuent de ne montrer aucun signe de vie, > dit le Premier Officier. < Cependant, Capitaine, puisqu'il s'agit d'une situation très inhabituelle, peut-être souhaiteriez-vous reconsidérer si le T.O. devrait être chargé de l'équipe d'abordage. Ou moi-même. >

< Vous sentez un danger, Premier Officier Menderash ? >

Il hésita. Puis, < Oui. >

< Malgré les relevés des capteurs montrant qu'il s'agit d'un vaisseau mort ? >

Cette fois plus fermement. < Oui, Capitaine. >

< Moi aussi. Quoi qu'il en soit, je suis ici, autant aller de l'avant. Amenez-nous à l'amarrage. Allons voir ce qu'est cet ADN. >