Chapitre 8

Au début de la guerre de Sécession américaine, les deux camps pensaient que la guerre concernait la prise ou la défense de villes, de ports, de rivières et de cols de montagne. Ils pensaient que c'était un jeu d'échecs.

À la fin de la guerre, ils avaient compris qu'ils ne jouaient pas aux échecs. Les villes n'avaient pas beaucoup d'importance. Les ports, les rivières et les cols de montagne, bien que utiles, étaient secondaires par rapport au véritable enjeu. Le véritable enjeu était la destruction.

Lincoln l'avait compris plus tôt que la plupart et ses généraux, Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman et Philip Sheridan, l'ont mis en œuvre.

Ils brûlaient les maisons et les fermes ennemies. Ils brûlaient les récoltes sur pied et massacraient les animaux de ferme et enroulaient les rails de chemin de fer autour des arbres. Ils affamaient l'ennemi.

Ils ont réalisé que la guerre ne concernait plus la chevalerie et l'honneur, mais la destruction de l'ennemi. Trouver l'ennemi, tuer l'ennemi. En tuer tellement que ceux qui restent perdent la volonté de continuer à se battre. Faire tout ce qu'il faut.

C'est ainsi que la guerre est devenue depuis.

Pendant longtemps, nous avons combattu les Yeerks de manière réactive. Nous avions toujours dix pas de retard, essayant de contrecarrer tel ou tel plan. Nous avions essayé de mener la guerre avec au moins un semblant de décence. Et peut-être que c'était acceptable quand nous luttions pour stopper une infiltration. Maintenant, les choses étaient différentes. Nous étions dans les dernières étapes. Soit les Yeerks l'emporteraient, soit nous le ferions.

Alors, j'ai donné des ordres simples à mes gens, les Animorphs originaux, les Animorphs auxiliaires, et les Hork-Bajir libres de Toby. Des ordres que je n'avais jamais donnés auparavant : Tuez l'ennemi. Tuez les Taxxons.

Peu importe comment vous le présentez, c'est de cela que la guerre parle. S'il y a de la gloire là-dedans, je suis passé à côté.

Nous, les Animorphs, sommes allés en premier, nous six, en morphose de chauve-souris. Tobias avait signalé que de vraies chauves-souris se trouvaient dans la région pendant les heures du soir, ce qui nous permettrait de nous fondre naturellement.

Voler en tant que chauve-souris est très différent de voler en tant qu'oiseau. Vous ne sentez jamais que l'air est votre foyer naturel. Vous avez toujours l'impression d'être en l'air uniquement grâce à un travail acharné, et si vous relâchez un instant, vous tomberez comme une pierre. Ce n'est pas vraiment aussi dramatique, mais c'est l'impression que ça donne.

Les chauves-souris voient très bien, contrairement à ce que certaines personnes pensent. Elles ne sont pas des hiboux ou des faucons, mais elles voient. Mais c'est l'écholocalisation qui les distingue.

C'est comme une sorte de dessin Etch-A-Sketch du monde. Vous émettez une série de clics ultrasoniques. Les ondes sonores rebondissent sur les objets, sont captées par vos oreilles, et sont traduites dans votre cerveau de chauve-souris en une sorte de représentation alternative de la réalité du monde qui vous entoure.

Tu "vois" des choses que tu ne vois pas avec tes yeux. Tu vois des insectes en vol comme de minuscules météorites. Et tu passes à côté d'autres choses. Mais en combinant la vue normale et l'écholocalisation, une fois que tu te détends et laisses le cerveau de la chauve-souris faire son travail, tu obtiens une image très complète.

Nous nous étions approchés à un quart de mile du site avant de nous transformer. Ensuite, nous nous sommes séparés et nous sommes approchés sous différents angles, volant de manière sauvage et saccadée, battant nos ailes de peau, émettant nos sons radar inaudibles tout autour.

Les chasseurs d'insectes planaient au-dessus de nos têtes, ignorants de notre présence. D'énormes projecteurs illuminaient depuis le bord du trou. Des hommes lourdement armés et des Hork-Bajir patrouillaient. Ils étaient très vigilants. Personne ne somnolait.

Et en bas, exactement comme Tobias l'avait dit, comme des vers après une forte pluie, les Taxxons travaillaient.

Il y avait aussi des pièces d'équipement lourd là-bas : des bulldozers, des grues, des niveleuses, etc. Mais les Taxxons creusaient la terre, se frayant un chemin dans les parois de gravier, de terre et de roche avec une vitesse étonnante.

Alors que nous regardions, une grande section de la pente s'est effondrée vers l'intérieur. Les Taxxons avaient creusé en dessous, desserré la structure et permis qu'elle s'effondre sur eux. Ils ne semblaient pas subir de dommages permanents en se libérant. Les Taxxons sont faciles à couper, mais difficiles à écraser, parfaitement adaptés à leur niche écologique.

<Il y a plus de Taxxons que ce qu'on voit,> avertis-je tout le monde. <Impossible de savoir combien sont sous terre dans les tunnels. Soyez sur vos gardes à ce sujet : ils peuvent surgir de dessous nous.>

<Je suis plus inquiet pour ces chasseurs d'insectes,> dit Marco. <Que se passe-t-il s'ils décident que les Taxxons sont sacrifiables ? Et s'ils décident de commencer à tirer ?>

<C'est peu probable, mais ils pourraient le faire s'ils estiment que les Taxxons sont fichus de toute façon,> acquiesçai-je. <Si c'est le cas, mettez-vous à couvert dans les trous des Taxxons. D'autres questions?>

Personne ne dit rien. Je m'attendais à entendre quelque chose de Cassie. Sûrement, elle ferait objection d'ordre moral à ce massacre direct. Mais elle resta silencieuse. Difficile de savoir à quoi elle s'opposerait. C'était toujours une question d'équilibre pour elle, je suppose. Elle était engagée à gagner, croyait en notre cause, comprenait qu'il y aurait des choses terribles à faire. Mais elle trouvait certaines choses, et pas d'autres, inacceptables. Moi, je ne savais presque plus où était la limite. J'étais venu à dépendre de Cassie pour m'empêcher d'aller trop loin.

Rien de Cassie.

<Ok. Vous voyez cette fissure verticale là-bas sur la droite ? Elle semble assez profonde et sombre pour nous. Nous y allons. Ensuite, morphing de bataille, et nous ressortons chauds et déterminés. Dès que nous serons engagés, je donnerai le signal à James. Ensuite, à Toby.>

Nous avons plongé silencieusement, à travers les lumières brumeuses et dans la profonde crevasse qui, pour nos sens de chauve-souris, était bien définie et parfaitement claire.

<Ax en premier,> ordonnai-je. Ax n'avait qu'à démorpher pour être dangereux. Le reste d'entre nous devait démorpher, puis remorpher.

Avec Ax prêt, je commençai à démorphoser. Alors que mon poids revenait, je dus attraper des racines exposées avec des mains non formées pour éviter de glisser dans la crevasse. Puis, en me transformant en tigre, je perdis ma prise et glissai, dégringolant.

Je roulai jusqu'à m'arrêter près d'Ax qui attendait calmement juste à l'ombre. Une paire de Taxxons peinait à moins de trois mètres, dans la lumière brumeuse. Ils ne nous avaient ni vus ni sentis.

Mes sens aiguisés de tigre me disaient, même sans regarder, que les autres étaient transformés derrière moi.

<Trois,> dis-je plus calmement que je ne le ressentais. <Trois, deux, GO !>

Cela devait être une vue terrifiante pour les Taxxons. Un guerrier andalite et cinq bêtes sauvages surgissant soudainement d'une fissure dans le mur de terre. Les Taxxons les plus proches n'avaient aucune chance de réagir. Nous les frappâmes, tranchâmes, coupâmes, et continuâmes, sachant qu'un Taxxon blessé est un Taxxon mort.

Je me déplaçai à une vitesse vertigineuse. Tranchai le Taxxon le plus proche, bondis sur lui, me propulsai loin, enfonçant mes griffes arrière en lui pour faire bonne mesure.

Je touchai le sol, pris deux foulées bondissantes, et étais en train de déchiqueter le Taxxon suivant avant qu'il ne puisse crier.

Mais maintenant les voix des Taxxons criaient dans leur langue aiguë et sifflante.

"Sreeeeya ! Ansacaleees !"

J'aperçus un éléphant africain sauvage enfonçant ses défenses d'ivoire dans le poitrail d'un Taxxon relevé. Rachel secoua la tête et les défenses retirèrent presque le tiers supérieur de sa victime.

Marco, en morphose de guépard, et Ax se battirent de manière très logique. Ils comprenaient chacun qu'une simple blessure suffisait, tant que des Taxxons vivants étaient laissés intacts pour s'occuper de l'achèvement. Marco accélérait à soixante-quatre km/h, enfonçait ses griffes pas tout à fait mortelles dans une victime, laissait des éraflures sanglantes derrière lui, et s'éloignait bien trop rapidement pour qu'un Taxxon ne réponde.

Ax manœuvrait sa queue avec la précision d'un chirurgien. Tobias tournoyait et plongeait vers les yeux de gelée rouge. Et Cassie était là, aussi, en morphose de loup, déchirant la chair comme un boyau de saucisse, déchirant et sautant en arrière.

C'était un massacre pur et simple, à sens unique.

Maintenant, les forces de sécurité, des Contrôleurs humains et des Hork-Bajirs, entraient dans le jeu. Ils arrivaient en courant autour du bord du cratère pour se rapprocher suffisamment pour tirer sur nous sans toucher les Taxxons.

<Ils arrivent,> avertis-je.

Mais nous étions plus rapides que les Taxxons, et, à l'exception de Rachel, plus petits. Des Hork-Bajirs excités tirant à l'aveuglette faisaient presque autant de dégâts que nous.

"Ne restez pas là à tirer, descendez !", cria une voix humaine. "Descendez, bande de lâches !"

<James !> criai-je. <Maintenant !>

De l'autre côté du cratère, James et sept de ses compagnons en morphose surgirent au milieu des Taxxons. Cela empêcherait les forces de sécurité de se concentrer.

Les Taxxons fuyaient, se retournaient et couraient, confus, terrifiés. D'autres manquaient même de ce minimum de maîtrise de soi : ils s'abattaient sur leurs frères blessés et enfonçaient leurs bouches rondes aux dents alignées encore et encore, se redressaient haut, et avec un "Sreee !" de délice, déchiquetaient des morceaux de leurs congénères Taxxons encore vivants.

J'ai vu deux Taxxons blessés se dévorer mutuellement. Les deux hurlaient de rage et de haine ; tous deux devaient savoir, quelque part, au fond de leurs esprits fiévreux, que c'était de la folie, mais aucun ne pouvait s'arrêter.

<Ax ! Hork-Bajir derrière toi !> ai-je crié.

Inutile, bien sûr : un Andalite voit dans toutes les directions à la fois.

Mais maintenant, la partie facile était définitivement terminée : les Hork-Bajir s'engouffraient dans la mêlée. C'était la différence entre combattre de gros vers méchants mais vulnérables et combattre des lames de rasoir ambulantes.

Un Hork-Bajir a sauté par-dessus un Taxxon tombé et a atterri juste devant moi. Ce matin-là, j'avais laissé un Hork-Bajir me couper en morceaux.

<Pas cette fois,> ai-je dit, et je me suis lancé droit sur lui, droit vers son visage. À portée de bras, un Hork-Bajir est presque l'égal d'un tigre. À courte distance, le tigre est roi.

Je me suis libéré et j'ai crié, <D'accord Toby, à toi ! Maintenant !>

La bataille avait attiré tous les Yeerks vers le fond. L'approche rapide des soixante guerriers Hork-Bajir libres était passée inaperçue, même par les chasseurs Bug bourdonnants et frustrés au-dessus.

Les Yeerks étaient désorganisés, déstabilisés par nos vagues successives. Notre plan fonctionnait. Mais tôt ou tard, quelqu'un allait prendre le contrôle des Yeerks choqués et déséquilibrés.

Encore deux minutes, me suis-je dit, et on dégage.

C'était une minute de trop. Les chasseurs Bug ont ouvert le feu sans avertissement. Ils ont tiré sur les Taxxons, les Contrôleurs humains et les Hork-Bajir sans distinction.

D'autres chasseurs Bug manœuvraient pour se mettre en position de tir. Ils allaient tuer tout le monde, amis et ennemis. Ils faisaient notre travail à notre place. Mais nous allions sûrement mourir aussi.

Les Contrôleurs Hork-Bajir couraient pour s'échapper, grimpant hors du fond.

<Toby ! Mélange tes gens avec eux et cours ! James ! Repliez-vous. Nous les distrairons encore quelques secondes.>

<On a tous les boulots amusants,> murmura Marco.

Et puis, ce contre quoi j'avais mis en garde, que j'avais prévu... et oublié. Le sol s'ouvrit sous moi et je tombai.