Chapitre 27

Il faisait une journée venteuse. Ensoleillée. Nous étions tous là, sauf Rachel qui avait quelque chose à faire avec son père.

Nous étions tous en forme humaine. Même Ax et moi. Je m'assis sur le sable à la plage. La brise fouettant mes cheveux. Les vagues déferlant sur le rivage.

Ax était assis à côté de moi, déballant un cerf-volant qu'il avait fabriqué avec des bandes de bois de récupération et des sacs en papier. Démêlant la ficelle. Préparant un vol d'essai. Un passe-temps humain qu'il disait trouver inexplicablement paisible.

Cassie était plus près de l'eau, scrutant à la recherche de toute vie blessée.

Jake et Marco jouaient à attraper, s'efforçant de paraître légers. Jake lança une spirale parfaite dans les airs.

« Ax ? » dis-je.

« Oui, Tobias ? »

« J'ai eu beaucoup d'hallucinations là-bas. Beaucoup de visions folles. » J'essayais de garder un ton décontracté. Je fis une pause. « Mais il y en avait une. C'était tellement réel. Aussi réel que si je l'avais vécu. C'était Elfangor. »

Ax leva les yeux de son travail. Il cessa de s'occuper de la ficelle.

« Une série de souvenirs si intenses. Je me noyais dans la douleur, Ax. Je pensais vraiment que j'étais en train de mourir... et puis, tout d'un coup, j'ai senti l'acier glacé d'une lame de queue contre mon front et je... »

Ax fit une sorte de bruit de suffocation et laissa tomber sa bobine de ficelle. Ses yeux étaient écarquillés d'une intensité surprenante.

« Une lame ? Contre ton front... » Sa voix s'éteignit, tremblante de surprise.

« Ax. Quoi ? »

Il était clairement perturbé. Comme si j'avais ébranlé sa réalité. Le vent commença à traîner son cerf-volant sur le sable. Il s'en moquait. Il restait assis là, absorbé dans ses pensées. Je courus après la chose et la lui ramenai.

Il secoua ce que c'était et retrouva sa contenance habituelle.

« Non, » dit-il, plus pour lui-même que pour moi. « C'est absurde, bien sûr. Nous sommes un peuple rationnel... »

« Qu'est-ce que c'est, Ax-man ? »

Il commença hésitant. « Une légende. Un rite spirituel, en réalité. Utzum. Certains hommes-médecine croyaient qu'ils pouvaient transmettre des souvenirs par l'ADN. La légende dit que ces messages de mémoire sont déclenchés par la mort imminente. Une poussée de force dans les derniers instants pour faciliter leur passage. Superstition ancienne. »

« Ouais. Tu as probablement raison. Juste une hallucination, » dis-je.

Un éclat doré. Tout au bout de la plage. Une silhouette grande et gracieuse franchissant les dunes pour nous rejoindre. Rachel !

Je me levai d'un bond. Ax était de retour à son cerf-volant, marmonnant quelque chose à propos de doigts humains épais et maladroits. Les autres étaient maintenant engagés dans un jeu de frisbee qui semblait impliquer beaucoup d'éclaboussures.

Je commençai à courir vers Rachel. Elle me vit et sourit. Je ralentis en m'approchant d'elle, respirant fort.

Et soudain, je l'enlaçai. Je plongeai mon visage dans ses cheveux. Elle me serra fort.

« Mal, » dit-elle.

« Ouais, » murmurai-je. « Très mal. J'ai failli, tu sais. Vraiment failli. J'étais tellement... je veux dire, je ne... » Je pris quelques respirations tremblantes. « Je me suis perdu. Je ne savais plus qui j'étais. Pas sûr de le savoir maintenant. »

« Tobias, » dit-elle doucement, « je sais qui tu es. »

Un long, très long moment où aucun de nous ne parla. Aucun de nous ne bougea.

Puis, elle dit, « Hé, il fait beau et chaud. Mais il y a des courants ascendants incroyables. »

Je souris. « Volons. »

« Ouais, » acquiesça-t-elle. « Juste après que j'aie fait ça. »

Elle m'embrassa.

« D'accord, maintenant volons, » dit-elle en riant de son rire sauvage, moqueur et auto-dérisoire.

Et peu de temps après, nous planions sur un courant ascendant, haut au-dessus de la plage. Au-dessus des collines lointaines. Au-dessus de la ville. Au-dessus de tout.

Le souvenir de la mission était loin derrière. L'échappée belle face à la mort oubliée. Pour un moment.

Qui suis-je ? Qu'est-ce que je suis ? Un oiseau. Un garçon. Quelque chose de pas tout à fait humain. Quelque chose de plus qu'humain.

La personne que Rachel aime.

J'ai découvert quelque chose au milieu de la douleur, de la terreur et de la confusion. J'ai découvert que la réponse à ce que je suis, à qui je suis, n'est pas quelque chose qui se répond en un seul mot ou en un seul moment.

Cela pourrait prendre toute une vie pour découvrir qui je suis.

Pour l'instant, je suis prêt à tenir le coup, flottant sur une ascendance thermique. Attendant mon heure.