Chapitre 18

J'ai démorphé au son des cris terrifiés de Melissa et du hurlement des sirènes de police qui approchaient.

Je me suis levé, épuisé, confus. Rachel était là, humaine. Ax était parti. Marco...

Marco s'est penché et a facilement soulevé Chapman sur son épaule.

"Ça va ?" lui ai-je demandé.

<Démorphé, remorphé, comme neuf,> répondit-il sèchement. <On y va. Avec votre permission, ô grand chef.>

Nous avons bougé. Rachel et moi fournissant la couverture visuelle limitée que nous pouvions pour Marco. Nous avons traversé la rue et descendu. Retour à la maison vide "À Vendre".

Nous allions garder Chapman prisonnier là où personne ne se douterait jamais : à moins de deux cents mètres de sa propre maison.

Ax avait déconnecté l'alarme anti-intrusion à notre arrivée. La porte de derrière était ouverte.

Nous nous sommes dépêchés d'entrer. Marco a laissé tomber Chapman sans ménagement dans le salon vide au sol en bois. Puis il a cassé son poing à travers le verre d'une porte reliant la salle à manger et le salon. Le verre est tombé vers Chapman.

Avec ses doigts andalites faibles mais agiles, Ax a noué un chiffon sur les yeux de Chapman. Des cordes entouraient ses poignets et ses chevilles.

Nous étions là, le regardant. Il était en notre pouvoir. Pour l'instant.

"Je me demande -" commença à dire Rachel.

J'ai secoué la tête et mis mon doigt sur mes lèvres. Il ne pouvait pas entendre des voix humaines.

<Il est encore inconscient,> dit Ax.

Marco s'est penché et a piqué Chapman dans les côtes avec un doigt comme une saucisse. Le Contrôleur n'a pas réagi.

Je suis allé à la cuisine. J'ai trouvé une boîte de café vide que quelqu'un avait utilisée pour ranger des écrous et des boulons. Je l'ai remplie d'eau froide, suis retourné au salon, et l'ai versée sur le visage de Chapman.

Il a crachoté et juré.

Puis il a essayé de bouger ses mains.

<Okay, Ax, c'est à toi,> dit Marco, reculant.

Rachel et moi sommes restées silencieuses.

Ax s'avança, ses sabots claquant sur le sol en bois nu, tournant autour de Chapman délibérément, lui laissant entendre que son interrogateur était un Andalite.

<Alors, Yeerk,> dit-il d'un ton impérieux. <Maintenant tu es à moi.>

Chapman commença à trembler.

Il gémit, doucement et faiblement.

Je n'ai pas regardé Rachel ; elle n'a pas regardé moi. Aucun de nous n'était ravi de cela. Nous devions faire croire à Chapman qu'il était interrogé par un guerrier Andalite.

Nous devions lui faire croire qu'il allait être torturé. Quelques instants plus tôt, je l'aurais tué. Même maintenant, je n'éprouvais aucune pitié pour lui. Mais cela ne changeait pas le fait que nous essayions d'effrayer une autre créature vivante et consciente.

Si vous êtes le genre de personne qui aime ça, vous avez besoin d'aide. Je demandais beaucoup à Ax. Trop.

Mais il était déterminé à jouer le rôle.

<Si tu veux vivre - et je n'ai pas besoin de te rappeler qu'il est en mon pouvoir de mettre fin à ta vie maintenant - tu répondras à mes questions,> dit Ax avec une arrogance andalite exagérée. <Quelle est l'étendue de la pénétration Yeerk sur Terre?>

Chapman frissonna mais resta silencieux.

<Ne me défie pas, ordure de Yeerk !> rugit Ax. <Nomme tous les Yeerks en position de pouvoir !!>

Pas de réponse.

<Je te garderai ici, tu sais,> dit Ax, changeant de tactique et utilisant une voix de pensée soyeuse et mortelle. <Famine de Kandrona, Yeerk. C'est une terrible façon de mourir. Combien de temps depuis ta dernière visite à la piscine Yeerk ? Combien de jours, combien d'heures te reste-t-il avant que le terrible besoin ne commence à ->

J'en avais vu et entendu assez. J'ai fait un signe de tête vers la porte. Rachel et Marco m'ont suivi. Marco a repris sa forme humaine en avançant.

Les mots d'Ax avaient évoqué une image sombre et misérable dans mon esprit.

La mort qu'il avait faussement promise à Chapman était celle que mon frère Tom allait subir, car le Yeerk dans sa tête serait coupé des rayons Kandrona.

"Jake ?" chuchota Rachel, une fois que nous étions dehors.

J'ai secoué la tête. Impossible de répondre.

Je me suis dirigé vers chez moi en passant devant la foule de voisins, de policiers et de véhicules d'urgence rassemblés autour de la maison des Chapman.

Jusqu'à présent, le plan avait fonctionné.

Ax continuerait d'interroger Chapman.

Peut-être se montrerait-il dur avec lui.

C'était ce à quoi je nous avais conduits. Marco presque tué. Melissa Chapman terrorisée. Et Ax laissé pour raconter des histoires d'horreur à un captif impuissant.

Marco n'aurait pas besoin de prendre un autre vote : j'avais fini d'être le leader.