Chapitre 20

"Hé," dit Jeremy Jason, me lançant son fameux regard plissé et sceptique. "Je ne te connais pas d'un quelque part ?"

Je secouai la tête. "Non. Certainement pas."

"Oui, oui. Tu es la fille qui est tombée dans la fosse aux crocodiles après cet enfant. Tu es dans l'émission aujourd'hui, hein ?"

"Ce n'est pas tout ce qu'elle a fait," se précipita de dire Cassie. "Elle a aussi eu sa maison qui s'est effondrée sur elle."

J'envoyai à Cassie un regard "Qu'est-ce que tu fais ?". Comme si le fait qu'une maison s'effondre sur moi allait faire bonne impression sur Jeremy Jason ? Comme si cela allait l'impressionner ?

Cassie fit un regard impuissant, confus, exalté et haussa les épaules. Elle continuait de fixer Jeremy Jason avec ce sourire légèrement étrange. Bien sûr, pour être honnête, j'avais probablement le même sourire légèrement étrange.

Jeremy Jason fit un sourire éclatant. Puis il dit, "Écoute, Miss Catastrophe, ou peu importe comment tu t'appelles, que dirais-tu de sortir d'ici avec ton amie ? J'ai besoin de me faire maquiller. Et je n'ai pas besoin de public."

Cela mit fin aux sourires étranges. Tai me lança un regard féroce et fit un geste de la tête vers la porte.

Dehors dans le couloir, nous trouvâmes le lama. Il était là, sans se soucier de rien.

"‘Miss Catastrophe’ ?" répétai-je. "Pardon ?"

"‘Sortez d'ici’ ?" dit Cassie.

Nous regardâmes toutes les deux le lama.

"Si tu attends pour te faire maquiller, tu peux oublier ça," dis-je au lama. "Tu n'es pas assez grande star."

<Peut-être pas, mais je le serai un jour,> dit le lama.

« Yahah ! » Cassie et moi avons crié. On pourrait penser que nous, de toutes les personnes, serions préparés à des choses étranges comme des lamas qui parlent. Mais ça nous a pris totalement par surprise.

« Marco ? » ai-je chuchoté.

<Qui d'autre pourrait être aussi mignon ? Regardez cette fourrure. Regardez ce petit sourire de lama sur mon petit visage de lama.>

« Qu'est-ce que tu fais ? »

<Jake est quelque part par ici en morphose de cafard. Ax est ici en morphose de mouche. Je suis venu de cette façon aussi. Mais ensuite, j'ai vu ce lama se promener librement. Alors je me suis dit, hé, pourquoi être un insecte?>

« Où est le vrai lama ? » a murmuré Cassie.

<Ne t'inquiète pas. Je l'ai mis dans une loge vide. Au fait, j'ai vu le programme. Bart Jacobs et divers animaux à lui, y compris moi-même, passent en premier, puis le Wussy Wonder, et enfin toi, Rachel.>

Cassie a levé un sourcil vers moi. J'ai délibérément évité de la regarder. Je savais ce qu'elle voulait que je fasse.

« Très bien, je vais lui dire, » a dit Cassie. « Marco, Rachel a peut-être légèrement exagéré quand elle a dit qu'elle allait bien. Tu ferais mieux d'avertir Jake. »

<Elle n'a pas éructé le croco?>

« Non. »

« Je vais bien tant que je ne m'excite pas, » ai-je dit avec défensive.

<Tu sais, Rachel, c'est censé être moi l'irresponsable,> a dit Marco.

Cassie mordillait sa lèvre pensivement. « Il est trop tard pour que Rachel annule. Mais nous avons besoin d'un plan de secours, juste au cas où. Peu importe ce qui arrive, nous ne pouvons pas laisser les gens voir Rachel se transformer. »

<Que peut-on faire ? Si elle se transforme soudainement ->

« Eh bien, » a interrompu Cassie, « l'important est qu'il y ait toujours une Rachel. Tu vois ? Je n'arrive pas à croire ce que je pense même, et ça me donne totalement la chair de poule, mais Rachel ? Je pense que nous avons besoin d'une copie de toi. »

<Morpher Rachel?> Marco a trillé. <Je le ferai ! Je le ferai !>

« Quand les poules auront des dents, » ai-je dit.

Marco a lancé un regard de lama à sa gauche. <Oups. On dirait que je suis grillé.>

Les deux dresseurs en tenue kaki sont apparus au bout du couloir. Ils se sont approchés lentement. Marco a attendu patiemment qu'ils l'attrapent, lui passent une corde autour du cou et l'emmènent.

<À plus tard, les gars,> a appelé Marco en arrière. <Bonne chance. Pas littéralement. C'est juste ce que nous, les gens du showbiz, disons pour souhaiter "bonne chance". Je vais passer à la télé-é-é. Je vais passer à la télé-é-é.>

Cassie a posé sa main sur mon bras.

« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je demandé.

« Ne t'inquiète pas, je n'utiliserai jamais ta morphose pour quelque chose de mauvais, » a dit Cassie solennellement. Et puis j'ai commencé à devenir rêveuse et flottante alors qu'elle acquérait mon ADN.

« Ne le fais que si c'est nécessaire, » ai-je dit. « Ça me donne la chair de poule. Je veux dire, purée. » J'ai frissonné. Et puis, j'ai senti mon visage commencer à gonfler.

« Rachel ! »

« Tout va bien. Tout va bien, » ai-je dit. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai laissé aller le sentiment de dégoût que j'avais eu à propos de la morphose. La morphose allergique s'est arrêtée et mon visage est revenu à la normale.

« Hé ! Toi ! La Fille qui Tombe ! Allez ! »

La femme au clipboard est passée en courant et m'a attrapée par le bras, me tirant dans le couloir.

D'accord, écoutez bien parce que nous sommes désespérément en retard. Vous passez dans le dernier segment. Je vous dirai quand y aller. Vous traversez la scène jusqu'à Barry. Il vous serrera la main. Puis Cindy Sue vous serrera la main, sauf si elle est de mauvaise humeur. Ensuite, vous vous asseyez. Ne vous inquiétez pas de savoir quelle caméra regarder, regardez simplement Barry et Cindy Sue. Barry et Cindy Sue vous poseront des questions sur toute cette histoire d'alligator -

"Crocodile," ai-je corrigé.

"Vous leur racontez votre petite histoire. Si Barry fait cela avec sa main, cela signifie d'accélérer. S'il fait cela avec sa main, cela signifie de conclure parce que nous avons terminé. Compris ? Bien. Rien à craindre."

Elle s'arrêta soudainement et fixa Cassie. "Qui es-tu ?"

"Je suis la partenaire de Falling Girl, Dropping Chick," dit Cassie.

La femme au clipboard la fixa.

"C'est mon amie," ai-je dit. "Vous savez, pour le soutien moral."

"Ouais, peu importe. Allez, venez. Notre loge ne peut pas être utilisée. Nous avons eu un groupe dans l'émission la semaine dernière et ils ont saccagé l'endroit." Elle continuait à me tirer par le bras, ce qui m'aurait mis en colère. Sauf que je ne pouvais pas me mettre en colère. Ni être triste. Ni quoi que ce soit, sans déclencher une réaction allergique.

La femme au clipboard nous planta Cassie et moi sur deux tabourets hauts. Nous étions dans un coin sombre, adossés à un mur en parpaings couvert de fils, de câbles et d'interrupteurs.

Bart Jacobs, le gars des animaux, était assis sur un tabouret identique. Il fumait une cigarette et parlait à l'un de ses gardiens d'animaux.

Alignées contre le mur en parpaings, il y avait une demi-douzaine de cages remplies des animaux de Bart Jacobs. Un lionceau. Un éléphant bébé. Un python. Un aigle royal.

Depuis notre coin sombre, nous pouvions voir le plateau familier de Barry et Cindy Sue. Il était aménagé pour ressembler à un salon, avec des fauteuils confortables regroupés au centre. En face des fauteuils se trouvaient les caméras - une de chaque côté et une au milieu.

Au-delà de la lumière brillante du plateau, il y avait un public en studio. Pas que je pouvais les voir. Ils étaient dans l'obscurité, et les lumières du plateau m'aveuglaient pour tout le reste.

Puis, dans une précipitation, Barry lui-même passa en trombe. "Bonjour à tous, nous espérons un super spectacle aujourd'hui. J'espère que vous êtes tous vraiment motivés. Motivés ! Motivés ! Énergie ! Gardez cette énergie élevée ! À tout à l'heure !"

Dix secondes plus tard, Cindy Sue passa dans un nuage de parfum, suivie d'un homme qui essayait de coiffer les cheveux de Cindy Sue pendant qu'elle marchait.

Elle me lança un sourire faux et un regard méprisant à Bart Jacobs.

Le gars des animaux se pencha vers moi, retira sa cigarette de sa bouche et dit : "Elle ne m'a jamais pardonné qu'une de mes petites bêtes ait fait pipi sur sa robe."

De l'autre côté des lumières, j'entendis le rugissement d'accueil du public. Je vis mon père debout de l'autre côté du plateau, parlant à la femme au clipboard. Il me vit et me fit un sourire et un clin d'œil.

Je n'étais pas nerveuse. Je n'avais pas peur. Aucune émotion. Aucune émotion. C'était la seule manière. Je pouvais le faire. Je pouvais.

Barry et Cindy Sue discutaient sur scène. Puis Jeremy Jason est passé en trombe comme un petit orage. Il avait l'air furieux. Je l'ai entendu marmonner à un homme qui avait l'air effrayé, "Qu'est-ce que tu veux dire par 'la loge est fermée'? Tu ne peux pas me faire attendre! Je suis Jeremy Jason McCole!"

Bien sûr, il n'était probablement plus vraiment Jeremy Jason McCole. Il était probablement un Contrôleur, me suis-je rappelé. En ce moment, le vrai Jeremy Jason était enfermé dans un coin de son propre esprit. Il regardait, impuissant, le Yirk contrôler chacun de ses mouvements, chacune de ses actions, chacun de ses mots.

Commençait-il à se rendre compte que le vaniteux et ambitieux idiot avait été dupé ? Avait-il réalisé qu'il n'existe pas de partenariat avec un Yirk ?

Le Yirk est le maître. L'hôte humain est un esclave. Point final. Et lorsque l'infestation est volontaire, l'esclave humain est encore plus faible. Encore moins capable de résister.

Cela me rendait malade d'y penser. Jeremy Jason l'avait cherché. Il s'était laissé duper. Pourtant, cela me rendait malade...

Attends une minute. Je me sentais malade.

Oh, non, plaidai-je silencieusement. Pas maintenant.

Je regardai Cassie. "Cassie ? Je ne pense pas que je vais y arriver."

"Que veux-tu dire ? Écoute, si tu as peur ou autre, tu dois juste contrôler l'émotion."

Je secouai la tête. "Ce n'est pas ça. Je me sens... bizarre. Je me sens déformée. Je sens que quelque chose se passe en moi."

"La morphose allergique ?"

"Je ne pense pas. J'ai ça sous contrôle pour l'instant. Je pense peut-être que j'ai ce truc."

"Quel truc ?"

"Tu sais."

"Le hereth illint ? Maintenant ? Ici ? Maintenant ?"

Je hochai la tête. "Oui. Ici. Maintenant."