Chapitre 24

"Le consumérisme te laisse complètement perplexe, n'est-ce pas, Cassie ?" Rachel déposa son sac sur la table.

Nous étions aux Jardins, le parc qui combine faune et attractions où travaille ma mère. Rachel et moi venions juste de sortir des toilettes. Jake, Marco, Tobias, et Ax nous attendaient dans la zone principale de restauration. Tobias et Ax avaient tous deux pris forme humaine. Ax avait la tête plongée dans une boîte de pop-corn.

Rachel s'affala sur la chaise à côté de Tobias. "Peux-tu imaginer mon allégresse, ma totale euphorie. Quand Cassie, NOTRE Cassie, a dit qu'elle voulait faire du shopping ?"

Marco acquiesça. "Tu t'attendais à dépenser un bon paquet au centre commercial."

"Exactement ! Tu vois ?" Elle se tourna vers moi. "Même Marco comprend." Elle secoua la tête. "Mais non, Cassie m'emmène au zoo - le ZOO - où elle pille la boutique de souvenirs et ressort avec une carte postale. UNE CARTE POSTALE. Cassie, acheter une carte postale au zoo, ce n'est pas du shopping. Dis-le avec moi maintenant. Carte postale. Zoo. Pas. Shopping."

J'ai haussé les épaules, essayant d'avoir l'air décontractée, et je me suis installée sur la chaise en face de Jake.

Il trempa une frite dans son ketchup. "Quel genre de carte postale ?"

Je savais qu'il me poserait cette question. J'ai souri, l'air détaché, et j'ai fouillé dans mon sac. "C'est juste quelque chose que je voulais." J'ai baissé les yeux pour m'assurer que je sortais la bonne carte. "Un souvenir."

Je l'ai levée. C'était un kangourou roux, une femelle, avec un petit qui regardait hors de sa poche.

"Hé !" Marco tendit la main pour prendre la carte de mes mains. "C'est Cassie dans sa vie parallèle. Cassie-sauteuse."

"Ouais." Tobias me sourit, son étrange sourire de garçon-faucon qui ne cligne jamais des yeux. "Celle où elle n'a pas besoin de nous autres. Celle où elle défait à elle seule toutes les formes de vie extraterrestres d'ici jusqu'à Sydney."

"Sydney !" Je me suis frappé la tête. "Bien sûr. SYD."

Rachel me regarda. "SYD ?"

J'ai hoché la tête. "Toutes les étiquettes de bagages disaient SYD. Je n'arrivais pas à comprendre. Évidemment. Ils allaient à Sydney, en Australie."

"Eh bien, oui," dit Tobias, "ils y allaient. Malheureusement, la plupart d'entre eux ne sont pas arrivés."

"Ouais, Cassie." Marco fit tomber un nacho dans sa bouche. "Un vieux riche Australien offre une grosse somme pour des informations menant à l'arrestation et à la condamnation de la ou des personnes responsables du vol d'un pull et de deux bouteilles de jus de pruneau dans sa valise." Il essuya le fromage de son menton. "Tu ne saurais rien à ce sujet, n'est-ce pas ? Je pense qu'on pourrait vraiment avoir une chance d'obtenir la récompense."

"Que fait-il ?" Rachel fronça les sourcils en regardant Ax, qui était maintenant penché en arrière sur sa chaise avec la boîte de pop-corn vide écrasée contre son visage.

"Que crois-tu qu'il fait ?" Marco attrapa la boîte. "Ax-man. Le carton n'est pas l'un des principaux groupes alimentaires, tu te souviens ?"

Ax suça le beurre sur ses doigts. "Malheureusement, je ne suis pas dans une autre morphose. Sinon, je pourrais atteindre les derniers morceaux de graisse et de sel avec ma langue."

Marco leva les yeux au ciel. "Je vais t'acheter une autre boîte. Et tiens, nettoie-toi le visage." Il lança à Ax une liasse de serviettes. "Dois-je commencer à porter des lingettes pour bébé pour toi ?"

Je regardai Marco et Ax se diriger vers le stand de concessions. Je pris une profonde inspiration. "Je me demandais" - je n'étais même pas sûr de vouloir poser la question - "est-ce que quelqu'un sait, je veux dire, est-ce que quelqu'un a vu -"

"Ce qui est arrivé aux Marines ?" demanda Jake.

Je hochai la tête. "Ouais. Comment tu - ?"

Il haussa les épaules. "C'est toi, Cassie. Quoi qu'il en soit, l'histoire officielle est une absence non autorisée. Le Corps des Marines dit que deux Marines ont détourné un camion blindé chargé de recherches sensibles du Département de la Défense."

"Traduction : des débris de chasseur Bug," dit Tobias.

"Exact," approuva Jake. "Les Marines, le camion, et les gars qui étaient censés conduire le camion ont tous disparu dans les montagnes. Les Marines ont déposé les gars du camion blindé sur le parking d'une attraction touristique en bord de route -"

"La plus grosse boule de papier de chewing-gum du monde." Rachel.

"Et personne n'a vu les Marines ou le camion depuis." Jake soupira. "Donc, je suppose que c'était un match nul. La NASA n'a pas le morceau de chasseur Bug, mais les Yeerks non plus."

Il me sourit. Il était assis avec une main autour de son Coca, et maintenant il l'étendit à plat sur la table pour que le bout de ses doigts touche les miens. Il plongea son regard dans le mien. Une petite mèche de cheveux tomba sur son sourcil. "Sauf que tu es de retour maintenant, Cassie. Donc on a gagné. On a définitivement gagné."

Je retournai sa main et la serrai. Il serra en retour.

Il jeta un coup d'œil de côté vers Rachel et Tobias, puis se pencha vers moi et baissa la voix. "J'espérais qu'on pourrait traîner ensemble. Tu sais, pour parler."

"Parler ?" Rachel leva les yeux au ciel. "Puh-leez. Il veut te donner un gros, gros baiser baveux. Tu aurais dû le voir. C'était un zombie total pendant tout le temps que tu étais partie."

Je souris à Jake. "Un zombie ? Vraiment ?"

Jake lança un regard noir à Rachel, puis fixa ses frites. "Ça dépend de ta définition d'un zombie."

"Que penses-tu de cette définition ?" dit Tobias. "Quelqu'un qui ne peut ni manger, ni dormir, passe chaque minute de la nuit et du jour à chercher à l'aéroport et tous les autres repaires connus des Yeerks, et ne peut prononcer qu'une seule phrase intelligible : 'Je dois la TROUVER.'"

Jake leva les yeux au ciel. "D'accord, j'étais un zombie."

Il leva les yeux vers moi et sourit. Une petite boule de culpabilité se logea dans ma gorge. Pendant que Jake déchirait la ville à ma recherche, j'avais pris des leçons de boomerang avec quelqu'un d'autre. Quelle sorte de personne étais-je ?

Je regardai au-delà de Jake. Marco et Ax se faufilaient entre les tables, chargés de snacks gras et salés.

Marco posa une autre assiette de nachos sur la table. Il regarda Jake, puis moi. "Euh, le moment est terminé maintenant ? Parce que certains d'entre nous voudraient manger."

Ax prit la carte postale du kangourou sur la table pour faire de la place pour son pop-corn et son oignon frit.

« Cassie, c'est bon de te revoir parmi nous, » dit-il. « Erek le Chee projette un excellent hologramme, mais il ne pourra jamais te remplacer. »

Je souris. « Merci, Ax. Et en parlant d'Erek, la prochaine fois qu'il me remplacera, il devra baisser d'un cran son éclat. Il a réussi mon test d'algèbre haut la main, et maintenant mes parents pensent que je suis un génie des maths. Ma mère veut m'inscrire à un cours accéléré de calcul la prochaine session. Elle dit que je n'ai pas atteint mon potentiel. »

« Ta mère ne peut même pas imaginer à quel point ton potentiel est infini, » commenta Rachel.

Ax étudia la carte postale dans sa main. « Tu étais un animal à deux têtes ? »

« Non, Ax, cette autre tête appartient au bébé kangourou. Tu vois ? La mère le porte dans sa poche. Tu sais, comme une poche. »

« Un bébé dans une poche. » Ax fronça les sourcils en regardant la carte postale, puis me la tendit. « Est-ce efficace ? »

« Étonnamment efficace, Ax. » Je glissai la carte dans mon sac, au-dessus de l'autre carte. La carte que même Rachel n'avait pas vue. La carte que j'avais mis une éternité à trouver. J'avais pratiquement retourné le présentoir et l'avais secoué. Mais je l'avais trouvée. Un balbuzard en plein vol.

Plus tard, je l'ai adressée pendant que j'étais dans la salle de bain en attendant Rachel : Piti Spring Community, Northern Territory, Australia. Je ne l'ai pas signée. Yami saurait. Je comptais l'envoyer depuis l'aéroport. Je pensais qu'un cachet postal d'aéroport était assez anonyme. Intraçable. Même pour Visser Three.

Le message était court : Pas de soucis.