Chapitre 21

Elle enfonça son poing synthétique dans ma gorge encore paralysée et me laissa suffoquer. Puis elle se détourna de la vue de la piscine Yeerk et s'élança dans le tunnel aussi vite que des jambes humaines pouvaient la porter.

<Où vas-tu?> m'étranglai-je. Sa lanterne disparut de ma vue.

« Tu le sauras bientôt, Andalite ! » cria-t-elle.

J'oubliai toutes pensées d'hibernation et invoquai la faim qui était à la limite de ma conscience.

Je me concentrai sur l'image de la fille et mes jambes commencèrent à gratter et racler contre les parois rocheuses du tunnel. Je comprimai mon corps en une forme de U impossible. Je devais faire demi-tour. Certes, je pouvais courir aussi vite en arrière. Mais je voulais que ma bouche, mon arme, soit prête.

Je l'appelai de nouveau. <Arrête !>

Pas de réponse.

Je propulsai mes jambes comme s'il y avait un steak cru à six pouces de mon visage. Avec la vitesse d'un lévrier et la masse d'un tronc d'arbre, je me précipitai dans l'obscurité, après ma proie.

Ma gorge et mon cou étaient encore engourdis. Ma langue pendait de ma bouche comme une laisse de trois pieds.

<Hé !> appelai-je les autres. <Taylor revient par ici. Arrêtez-la !>

Mes jambes d'aiguille continuaient de racler la terre, comme la galopade de cent petits chevaux.

<Nous ne pouvons pas bouger !> me cria Jake. <Combien de temps ça dure, ce truc?>

<Pas longtemps. Essayez. Essayez !>

<La voilà,> cria Rachel. <La voilà !>

<Attrapez-la !>

<On ne peut pas !>

Whoooomp!

Mon corps jaillit du tunnel comme un bouchon d'une bouteille. J'étais dans la caverne qu'Ax avait creusée. Je ralentis juste assez pour apercevoir les autres. Un Andalite, deux loups et un ours, étendus sur le sol comme s'ils faisaient une sieste.

<Allez !> cria Rachel.

Je traversai la caverne et plongeai dans la première moitié du tunnel. Je savais que j'étais proche. Je pouvais sentir son shampoing.

J'étais proche. Ses pas résonnaient sur le sol du tunnel. Une faible lumière de lanterne remplissait l'obscurité. Puis plus encore.

<Arrête !> criai-je.

« Jamais ! » hurla-t-elle.

Je vis la silhouette de Taylor, puis je vis au-delà d'elle. La chambre d'égout était à quelques mètres devant. Sa lanterne se reflétait sur l'acier poli de la canalisation.

Je compris soudain ce qu'elle voulait faire.

<Non !> Je me jetai en avant. Raté. Je me jetai encore. La sensation revenait complètement à ma bouche.

« Arghhh ! » cria-t-elle. Je mordis son talon. Pas assez fort pour lui couper le pied, mais suffisamment pour qu'elle sente que j'étais aux commandes. Dents de requin ? Crocs d'ours ? Aucun ne se rapproche d'infliger le genre d'agonie qu'un Taxxon inflige.

« Ver ! Boue ! Lâche-moi ! » Avec son vrai bras, elle frappa mon visage. Juste une distraction. Du coin de l'œil, je vis un éclair — son faux bras, ses faux doigts.

J'ai relâché son pied et tordu le tiers supérieur de mon corps pour qu'il frappe son bras artificiel. Des particules paralysantes ont jailli de ses doigts. Mais pas sur moi. Elles ont été gaspillées, projetées contre le mur du fond.

"Ordure !" Elle était libre et courait vers le pipeline. J'ai accéléré et fusé en avant.

"Arrête-toi là !" a-t-elle crié. "Fais un pas de plus et je ferai un trou dans cet acier."

Je me suis figé.

<Tu as dit qu'une fois le tunnel creusé, nous aurions vingt minutes pour nous échapper.>

"Tu m'as cru ?"

<Je t'ai cru et je te crois,> ai-je menti. <Tu ne peux pas faire un trou dans ce tuyau parce que tu sais. Tu sais que si nous mourons dans cette explosion, tu mourras aussi.>

Ses lèvres se sont tordues en ce sourire démoniaque maintenant familier. Pure Yeerk et fière de l'être. "Faux, Andalite. Tu oublies que je ne suis pas liée à ce corps. Je suis le Yeerk à l'intérieur. Et un crâne entièrement remplacé, os par os, par un polymère résistant à la chaleur et aux explosions me protège. Ce corps brûlera, mais je survivrai."

J'ai entendu du mouvement derrière moi. J'ai jeté un coup d'œil en arrière. C'était Rachel en tête, suivie des autres. Traînant leurs corps encore partiellement paralysés hors du tunnel et dans la chambre d'égout.

<Attrape-la !> a crié Rachel. <Tobias, attrape-la !>

Le sourire de Taylor s'est élargi. Elle s'est tournée vers le pipeline. Elle a tendu son bras artificiel.

<Non !> a crié Rachel.

Taylor a percé un trou dans le métal. Et en un instant, la réalité a changé.

Fwooooosh !

Une vague de pression de gaz naturel a jailli du tuyau. Elle a traversé la chambre et nous a envoyés valser dans les airs. Taylor. Moi. Les autres.

Tournoyant...

Directement vers le tunnel !

<Ahhhh !>

Taylor est passée juste devant moi, propulsée par le gaz, un tourbillon de cheveux blonds et de chair rose.

Et elle riait.