Chapitre 30

< Sortie de l'espace Zéro... maintenant ! >

L'espace Zéro est d'un blanc mort. L'espace normal est habituellement d'un noir profond, ponctué d'étoiles qui brûlent en blanc brillant, rouge pâle et bleu froid.

Mais cet espace n'était pas comme ça.

« Mon Dieu ! Incroyable ! »

< Tu n'as jamais été proche d'une nébuleuse, > observai-je. Mais la vérité, c'est que même moi j'étais impressionné.

La nébuleuse était un nuage de poussière si grand qu'une douzaine de systèmes solaires de la taille de celui de la Terre auraient pu s'y perdre avec de la place en plus. C'était comme un nuage étrange et tordu. Un nuage de violet et d'orange qui semblait envelopper des étoiles brillantes.

« C'est tellement beau ! »

< Oui. Et si l'Épée Stellaire est quelque part là-bas, ce sera vraiment magnifique. >

Je jetai un coup d'œil à Chapman. Il était allongé, ligoté et bâillonné. Il me lança un regard furieux.

< En ce moment, les vaisseaux Yeerk entendent le transpondeur qu'ils nous ont attaché. Ils seront sur nous dans très peu de temps. Je procède à un balayage sensoriel, à la recherche de tout vaisseau andalite. Mais c'est difficile avec la nébuleuse autour de nous. La poussière perturbe les capteurs. >

« Sommes-nous loin de la Terre ? »

< Oui. Même selon les standards de l'espace. Nous sommes à des centaines d'années-lumière. >

Loren regardait la nébuleuse. Elle mordit légèrement sa lèvre avec ses dents et retira son bras de ma taille.

Les humains aiment utiliser le toucher. Cela semble étrange au début. Mais je m'y étais habitué.

<Je vais essayer d'appeler le StarSword,> dis-je.

Je créai le lien de pensée avec le système de communication. <À tout vaisseau andalite de ce secteur, à tout vaisseau andalite de ce secteur. Ici Jahar.>

Je m'attendais à devoir attendre. J'ai été choqué d'entendre la voix du capitaine Feyorn. <Jahar ! Jahar ! Alloran, est-ce toi ? Nous sommes attaqués. Répétez, attaqués. Pouvez-vous ->

<StarSword, je vous ai perdu ! StarSword !> Je vérifiai l'affichage. Oui, nous avions une position ! J'ai entré la nouvelle direction.

<Loren, allonge-toi par terre. Dos contre la cloison. Je vais passer à Combustion Maximale !>

Elle courut et se jeta au sol, juste au moment où je lançai la combustion. Mais l'accélération était à peine perceptible. Le Jahar avait des compensateurs incroyablement efficaces. Mais même s'il n'y avait pas de sensation d'accélération, le vaisseau traversait l'espace à toute vitesse.

"Elfangor, que se passe-t-il ?"

<Je ne sais pas. Mais je mets toutes les armes en marche.>

À Combustion Maximale, il fallut moins de dix minutes pour que nous puissions repérer le grand vaisseau Dome. Il apparut sur mon écran à fort grossissement. Il ressemblait à un bâton d'acier lumineux avec une demi-sphère brillante à une extrémité. Ses moteurs étaient éteints. Dans l'espace autour de lui se trouvaient une dizaine ou plus de nos chasseurs.

Mais ce qui attira mon attention, ce furent les astéroïdes - des rochers rugueux et sombres en rotation. Le StarSword semblait être au milieu d'un champ d'astéroïdes. Pourtant, c'était peu probable. Les astéroïdes orbitaient autour des étoiles. Il n'y avait pas d'étoile assez proche pour maintenir un champ d'astéroïdes dans sa gravité.

"Hé ! Ça a bougé !" dit Loren.

<De quoi parles-tu ?> demandai-je. Je semblais impoli parce que j'étais occupé à essayer de comprendre ce qui se passait. Et je ne pensais pas qu'un humain serait très utile, vraiment.

"Ces rochers. Ces astéroïdes. Regarde ! Regarde-les !"

Je tournai un œil sur tige pour observer les astéroïdes. Puis, en un éclair, je concentrai mes quatre yeux.

<Ils bougent ! Ils sont propulsés !>

Alors que nous restions figés, l'un des astéroïdes sembla soudainement pousser une queue. C'était un panache de plasma chaud ! L'astéroïde vira ! Il changea de cap et fonça vers l'un des chasseurs du StarSword.

Le chasseur tira une rafale de déchiqueteur à pleine puissance sur l'astéroïde. Le rayon vert zébra le vide. L'astéroïde brilla là où la rafale de déchiqueteur l'avait frappé, puis il accéléra.

Le chasseur fit demi-tour pour fuir. Mais, à ma stupéfaction, l'astéroïde accéléra. Il resta sur la queue du chasseur, tournant, virant, accélérant et puis...

"Oh ! Elfangor, regarde !"

<Non ! C'est impossible !>

Un pilier de roche vivante s'étendit depuis l'astéroïde comme un bras primitif. Il frappa le chasseur. Je vis une petite bouffée alors que l'air était expulsé du vaisseau.

Et puis la roche enveloppa simplement le vaisseau condamné. Elle grandit rapidement, irrésistiblement, jusqu'à ce qu'en quelques secondes, le chasseur entier soit couvert par de la roche vivante.

L'astéroïde avait avalé un chasseur.