Chapitre 22

"Oui," dit Crayak. "Exécute-le. Libère la Terre de la tyrannie. Et ensuite..."

Et ensuite... quoi ?

S'asseoir et regarder la télé ?

Une épiphanie. Une révélation. L'ampoule qui s'allume dans ma tête.

Admets-le, Rachel. Le pouvoir est comme une drogue. Et tu es comme un accro.

Est-ce que j'en aurais jamais assez ? Combien de temps avant de devenir un monstre moralement dépravé comme Visser One ?

Et faire un pacte avec Crayak ne ferait qu'accélérer le chemin vers cette fin inévitable.

Soudain, j'eus une vision de moi-même telle que je paraîtrais vraiment aux yeux du monde. À ma famille. Mes amis. Aux autres Animorphs. Aux Chee. Aux Hork-Bajir libres.

À toute personne décente sur cette planète.

Super-Rachel n'était pas belle, gentille et bienveillante.

Elle ne serait pas honorée et respectée.

Elle était hideuse, violente et brutale.

Elle serait crainte par tous.

Méprisée et haïe.

Un tyran contre lequel comploter, tout comme Visser One.

Rachel des ténèbres enfouies au plus profond.

"Non."

J'ai relâché mon emprise sur le cou de Visser One. Je suis tombée en arrière, horrifiée par ce que j'étais sur le point de faire.

Le visser est tombé au sol. Il a pris une grande bouffée d'air. Trop abasourdi et effrayé pour bouger. Il était allongé sur le sol humide, ses yeux suivant chacune de mes respirations.

"Que fais-tu ?!" tonna Crayak.

"Je suis l'un des gentils," dis-je, haletante.

À mes propres oreilles, ma voix sonnait comme un écho grondant et grinçant. C'était la voix d'une machine de l'apocalypse.

"Tu es une idiote !" cria Crayak. "Tu es une lâche. Tu es faible, sentimentale, enfantine. Pire que tout, tu as gaspillé mon temps. J'ai essayé de t'aider à te libérer des émotions humaines inutiles, mais tu choisis la captivité à la place."

VROUM !

Instantanément, la réalité a été altérée.

Visser One avait disparu.

L'arène ou le stade avait disparu.

Et une fois de plus, j'étais l'un des deux rats dans un cube.

David riait.

"Je le savais. Je le savais ! C'est magnifique."

Le grand œil rouge de Crayak me regardait de l'autre côté du mur transparent.

"Je t'ai offert tout parce que tu avais le potentiel de gagner. De diriger. De régner."

"C'est un mensonge," argumentai-je. "Tu voulais juste te servir de moi pour tuer Jake."

"Tu crois que l'Ellimist permettrait cela ?" siffla Crayak. "Ne vois-tu pas ? Nous essayons de mettre fin à cette occupation. Et seul un leader fort peut y parvenir."

<Tu pourrais donner à Jake le pouvoir de mettre fin à la guerre. Si tu le voulais. Mais tu ne le fais pas, parce que Jake est vraiment un leader fort, et tu le sais. Tu sais que tu ne peux pas le faire suivre tes règles. Tu sais que tu ne peux pas le contrôler. Eh bien, voici une nouvelle, Crayak. Tu ne peux pas me contrôler non plus.>

"Tu deviendras folle," menaça Crayak. "Tu vivras ta vie en tant que rat, et tu deviendras folle."

Je ne suis pas un cinglé !

À qui faisais-je illusion ?

Le rat paniqua. Je paniquai. Je commençai, de manière incontrôlable, à courir autour des murs du cube. Encore et encore. Le rat ne pouvait pas s'arrêter. Je ne pouvais pas m'arrêter !

Je m'inquiète pour toi, Rachel.

Je me retirai. Je m'éclipsai, profondément, sous le cerveau de rat. Je le laissai prendre le contrôle. Parce que je ne faisais pas confiance à mon propre cerveau.

J'avais peur d'être déjà folle.

Est-ce que c'était réel ?

Était-ce un rêve ?

Était-ce une réalité manipulée ?

"Je suis réel. David est réel. Tu es réelle," intonait la voix de Crayak.

<Arrête de lire dans mes pensées !>

"Le temps est réel," continuait-il. "Et Cassie est réelle. Et David et ses pathétiques acolytes sont réels."

<Arrête ! Arrête !>

"Et ce piège est réel. Et tu vas vraiment devenir un rat. Pour de vrai. Et pour toujours."

Je m'arrêtai, heurtai un coin. M'effondrai sur mon ventre.

La lumière de l'énorme œil rouge de Crayak illuminait à nouveau toute la scène horrible.

Cassie dans son cube, piégée, affaissée. Me regardant avec désespoir.

Les deux acolytes, recroquevillés dans un coin du donjon. Complètement terrifiés, au-delà des mots. Essayant, en vain, de se cacher de la lueur rouge qui cherchait.

David. Une masse poilue, teintée de rouge, à moins de deux pieds de moi.

Lentement, la lumière rouge commença à s'estomper.

Elle s'en allait.

Elle s'en allait.

Jusqu'à ce qu'elle ait entièrement disparu.

Soudain, j'eus froid. C'était un choc. Comme si la température était passée de trente à zéro degrés en quelques secondes.

L'énergie que la présence de Crayak avait créée avait disparu avec elle. Encore une fois, le donjon s'enfonçait dans une obscurité humide et lugubre.

Crayak et le Drode étaient partis.

Ils avaient disparu dans l'immensité de l'univers. Peut-être pour toujours.

Et j'étais seule.

Avec seulement quelques minutes avant d'être piégée dans la morphose de rat. Définitivement pour toujours.