Chapitre 26

Je me suis jeté en avant. J'ai plaqué Estrid. Nous avons chuté derrière un Taxxon massif et lourd.

Arbat tira.

Tseeewww !

Le Taxxon gonflé éclata. Le contenu nauséabond de son estomac se répandit dans toutes les directions. Sang. Bile. Entrailles.

« Morphs de combat ! » J'ai entendu le Prince Jake crier. Loin ou près, je ne pouvais le dire.

« Estrid ! » Je l'ai traînée sur ses pieds, glissant dans la boue.

Un autre Taxxon se précipitait dans notre direction, impatient de dévorer ce qui restait de son ancien camarade.

Les gardes Hork-Bajir frappaient le long du quai en acier, essayant de localiser la source du problème. C’était le chaos, mais en quelques secondes, les Hork-Bajir pourraient rétablir l'ordre.

Alors, Estrid et moi serions morts.

« Andalites ! Andalites ! » ai-je crié. J'ai hurlé et agité mes mains, pointant toujours vers le bas du quai. « Bandits andalites en morph Hork-Bajir ! Les Hork-Bajir sont des Andalites ! »

Estrid se joignit à moi. « Aidez-nous ! Aidez-nous ! Sécurité ! Les Andalites ont pris la forme des Hork-Bajir ! »

Le chaos régnerait encore un moment.

Mais Arbat, lui aussi, profita de la confusion. Je l'ai aperçu en train de courir.

« Il se dirige vers la zone des cages ! » ai-je crié.

« Je le vois ! Je suis sur lui ! » cria Rachel en retour.

J'avais perdu Arbat de vue. Et je ne voyais pas Rachel. Mais j'ai eu une satisfaction sombre à l'idée de ce que l'agent de renseignement, slash professeur, verrait la prochaine fois qu'il se retournerait.

Estrid et moi avons dérapé, glissant et glissant, hors du quai. De retour sur la terre battue. Nous nous sommes frayés un chemin à travers la foule des humains-Contrôleurs.

« Lâches ! » nous a crié quelqu'un.

Puis, « Je l'ai perdu ! » Rachel a crié de frustration. « Au-delà des cages. »

Je devais attraper Arbat. Il pouvait démorpher, remorpher, et nous le perdrions définitivement. Et nous pourrions potentiellement perdre une grande partie de l'espèce humaine.

J'ai tiré Estrid derrière une grande caisse en bois, l'ai tirée vers le bas, l'ai traînée derrière moi alors que je me glissais dans l'espace entre la caisse et le côté de la cafétéria des humains-Contrôleurs.

« Estrid, démorphe ! »

« Ils vont nous tuer ! » Elle était effrayée. Effrayée profondément à l'intérieur. Effrayée d'une manière qui effaçait toute pensée sauf le besoin désespéré et criant de survivre.

Je connaissais ce sentiment.

« Nous devons arrêter Arbat et nous avons besoin de puissance de feu, » ai-je dit.

« Pourquoi ? Pour sauver ces Yeerks immondes ? Regarde ce qu'ils font. Regarde ce qu'ils sont ! Ils vont nous faire ça, Aximili ! Ils vont nous traîner sur ce quai, ils vont nous forcer... NON ! Tuez-les tous ! »

"Estrid, tu as dit que le virus pourrait muter. Tu as dit qu'il pourrait aussi affecter les humains."

"Pourrait. Peut-être. Mais peut-être que je l'ai corrigé. Peut-être que mes derniers ajustements ont éliminé le flux aléatoire. Je m'en fiche ! Ce ne sont pas nos gens. Je ne vais pas laisser ces escargots répugnants me faire ça !"

J'étais à moitié déformé. <Reste ici,> dis-je. <Reste cachée, ne bouge pas.>

"Ne me laisse pas !"

<Estrid, tu es belle, tu es brillante. Mais je ne pense vraiment pas que je t'aime beaucoup.>

Je pris une profonde inspiration. Essayai de calmer mes nerfs. Impossible.

Je bondis dehors.

Fwapp ! Heurtai un Hork-Bajir.

Les cages. La plus proche était à trente mètres.

"Andalite !" cria un humain-Contrôleur en pleine face.

<Correct,> dis-je et le fis tomber.

Je courus vers les cages.

Pandémonium ! Tirs de Dracon depuis trois endroits différents. Cris. Hurlements. Le rugissement des Hork-Bajir furieux. Les cris stridents des Taxxons affamés.

Je courus.

Tseeew !

Le tir manqua, l'humain-Contrôleur avait été trop pressé.

Fwapp ! Maintenant, il pouvait prendre son temps.

Un Taxxon bloquait mon chemin. Je bondis.

Devant, une bataille. Un tigre, un loup, un ours, un gorille, entourés, dos contre une rangée de cages. Marco tenait un humain d'âge moyen par le cou d'une main et se battait de l'autre.

Ils avaient le dos aux cages. Il aurait été facile pour les Yirks de simplement les tirer à travers les barreaux. Les tirer dans le dos.

Mais les hôtes humains dans cette cage, esclaves des Yirks temporairement libérés de ces Yirks, se tenaient là, bras entrelacés, bloquant le tir. Un bouclier humain.

Les Hork-Bajir auraient pu les abattre. Ces humains le savaient. Ils se mettaient entre les supposés Andalites et les Yirks, prêts à affronter le feu Dracon.

Les Hork-Bajir n'avaient pas d'ordre de massacrer les hôtes. Visser Three n'était pas dans la piscine. Personne d'autre n'oserait donner l'ordre.

J'attaquai la force qui cernait mes amis. Frappai à gauche et à droite, les pris par surprise. Mais tout ça pour rien. Nous pouvions nous battre, mais nous ne pouvions pas gagner.

Je vis Cassie perdre connaissance.

Vis le Prince Jake trancher avec une patte, l'autre patte avant disparue, un moignon.

Tseeew !

Un rayon toucha Marco en plein ventre. Un trou apparut dans sa fourrure noire rugueuse. Il tomba. Relâcha sa prise sur Arbat.

Arbat s'enfuit. Personne ne l'arrêta. Pourquoi l'auraient-ils fait ? C'était un humain-Contrôleur détenu par les Andalites.

Il courut, traversa les attaquants. Courut vers le quai de réinfestation. Je vis la fiole verte dans sa main.

<Prince Jake ! Arbat...>

<Va !> dit le Prince Jake.

J'hésitai. Comment pouvais-je laisser mes amis ? Ils étaient en train de mourir.

Je me retournai, courus, poursuivis Arbat.

Il atteignit le quai. Personne ne le gardait. Tous les Hork-Bajir étaient partis au combat. Trois Taxxons se traînaient le long du quai. Hôtes volontaires attendant la réinfestation.

Arbat courut jusqu'au bout du quai. Il haletait, soufflait. Le morphing humain d'âge moyen n'était pas athlétique.

Il tâtonna, se dépêchant d'ouvrir le flacon.

<Arbat !> criai-je.

« Toi ! »

L'un des Taxxons nous remarqua enfin. Les yeux de gelée rouge tremblèrent. Mais je ne m'inquiétais pas du Taxxon. Aucun Taxxon n'attaquerait un Andalite.

<Ne le fais pas, Arbat.>

« Tu es très rapide, Aristh Aximili. Mais tu n’es pas assez rapide pour parcourir quinze mètres avant que je puisse ouvrir mon poing. »

<C'est mal, Arbat.>

« C'est la guerre, Aristh Aximili. »

Il me sourit. Et il commença à ouvrir sa main.