Chapitre 15

La plage se rapprochait, mais nous étions blessés et fatigués.

Je pouvais entendre les Hork-Bajir derrière nous, pas juste sur nos talons mais gagnant du terrain rapidement.

<Okay, les gars.> Tobias avait déjà démorphé et pris son envol. <Nous sommes très proches. Nous devrions nous dépêcher.>

Jake soupira. <Okay. C'est ça. C'est presque fini. Tout le monde est prêt ? Cassie ?>

Je frissonnai. Tant de choses pouvaient mal tourner.

<Visser Trois sait maintenant avec certitude que nous avons le cube de morphose avec nous,> continua Jake. <Et quand il se réveillera, il sera sur nous comme un chien sur un os.> Il me regarda droit dans les yeux.

<Nous avons besoin de quelqu'un pour rester ici dans le ravin et nous faire gagner du temps.>

<Je vais le faire> Rachel - bien sûr.

<Non, je vais le faire,> dis-je lentement. <Je suis assez sûre que le buffle restera et se battra si je suis ici en morph de buffle.>

Et probablement être tué. Je me sentais comme le pire de tous les traîtres.

<D'accord,> dit Jake. Il hocha la tête. <Ok, les gars, on s'en va. Cassie?>

<Ouais?>

<À plus tard, près de l'eau.> Il prit le cube dans sa bouche.

J'espère bien, pensai-je. Mais je ne le dis pas, même pas en pensée privée. À la place, je regardai alors qu'ils s'envolaient à travers la forêt clairsemée.

Le buffa-Andalite se déplaça.

Je me retournai pour lui faire face. Il était blessé et ensanglanté, son unique œil sur la tige pendait. D'une manière ou d'une autre, je devais le faire revenir à sa véritable forme de buffle, là où il était le plus dangereux.

Là où je pouvais l'utiliser le plus efficacement.

Et je devais utiliser ma propre transformation en buffle pour que nous puissions combattre côte à côte avec toute notre puissance.

Je me concentrai sur mon ADN humain. Je repris ma forme le plus rapidement possible, en essayant de ne pas laisser au buffle le temps de me mimer. Je passai de loup fatigué et blessé à petite fille humaine chétive, puis je repris rapidement du volume, développant une peau fraîche, épaisse et des cornes acérées et incurvées.

Le buffle commença à s'assombrir et à gonfler, imitant ma forme, revenant à sa vraie nature. Il m'observa avec méfiance pendant un moment, puis la tension s'apaisa. Il m'avait suivi en tant que buffle du Cap auparavant et, ce faisant, avait déjà établi notre hiérarchie.

Une brindille craqua.

Nous levâmes tous les deux la tête, les narines frémissantes. Nous captâmes l'odeur d'un danger approchant. Et nous savions qu'il fallait protéger le troupeau.

Je soufflai.

Il souffla.

Nous secouâmes nos cornes et je me traînai dans les hautes broussailles, suivi du buffle.

Nous allions attendre. Et ensuite, nous allions tendre une embuscade aux Hork-Bajir. C'est là que je remarquai la pente au bord du ravin. Pas trop loin en bas, mais suffisamment bas pour faire mal.

Ils commencèrent à nous approcher silencieusement, prudemment, et en quelques minutes.

Nous attendîmes jusqu'à ce qu'ils soient presque à notre hauteur, puis...

Je sortis des buissons comme un bulldozer, renversant des arbres, frappant et tranchant alors que je laissais les instincts de défense du buffle prendre le dessus et me transformer en une fureur sauvage et déchaînée.

Et toujours plus de Hork-Bajir se frayaient un chemin à travers l'étroit ravin.

<Écartez-vous de mon chemin !> tonna Visser Trois à ses troupes.

Mon sang se glaça.

Il était en train de se transformer. Son corps volé d'Andalite gonflait et fondait, devenant noir et gluant. Il suintait en avant, contaminant tout ce qu'il touchait. Faisant crépiter et bouillonner la peau des Hork-Bajir à proximité comme si elle était dissoute par de l'acide. De courts et épais tentacules dégoulinants jaillirent de son corps, et une énorme bouche rouge et humide avec des dents en scie claqua et mâchonna, bavant le même acide fumant et crépitant.

Il était temps de partir, pensai-je, alors que Visser Trois pointait un tentacule vers moi.

Un jet d'acide traversa l'air. Il éclaboussa le Hork-Bajir devant moi et l'envoya hurler et se tordre au sol.

Les trous dans sa peau bouillonnaient et puaient.

Je fis demi-tour.

Je tendis mes courtes jambes musclées.

Et avec un appel bruyant et soufflant au buffle, je fonçai vers le bord de la pente et sautai.