Chapitre 2

Avez-vous déjà fait un de ces cauchemars où quelque chose vous poursuit et, peu importe à quelle vitesse vous essayez de courir, vous n'avancez pas ?

Eh bien, c'est exactement ce que j'ai ressenti en conduisant vers The Gardens avec ma mère.

L'hélicoptère bourdonnait de long en large au-dessus des bois. Et nous n'avancions pas vite parce que ma mère parlait en conduisant, et quand elle fait ça, elle enlève toujours son pied de l'accélérateur. Elle ne le fait pas exprès, mais c'est quand même stressant.

Accélérer. Ralentir. Accélérer. Ralentirrrr...

BEEEEEEEPP !

"Quel est son problème ?" demanda ma mère en fronçant les sourcils dans son rétroviseur à la voiture derrière nous ; elle nous collait aux basques. "La limite de vitesse est de soixante-dix sur cette route."

"Oui, mais tu ne fais que cinquante, Maman," dis-je, en regardant avec insistance le compteur de vitesse.

Allez, Maman, dépêche-toi !

"Cinquante ?" demanda ma mère en appuyant sur l'accélérateur. L'aiguille du compteur de vitesse montait. Plus ou moins. "Voilà. C'est mieux."

Mais ce n'était pas mieux parce que la voiture derrière nous accéléra à fond, nous doubla sur une ligne continue, puis se rabattit juste devant nous pour ralentir aussitôt.

« Que fais-tu ! » cria ma mère en freinant brusquement et en fixant l'arrière de la tête du conducteur.

« Maman, ne dis rien, » avertis-je, observant le conducteur qui accélérait enfin.

« Mais il conduit de manière erratique, » dit ma mère, accélérant puis freinant brusquement alors qu'il ralentissait à nouveau. « Que fait-il ?! »

« Maman, arrête ! Il ne peut pas t'entendre ! » dis-je. « Recule un peu. C'est soit de la rage au volant ou bien... »

Ou un Contrôleur envoyé pour voler la boîte bleue.

Je levai les yeux vers le ciel. L'hélicoptère était de la taille d'une mouche à cheval au loin. S'il nous avait repérés, il n'enverrait pas juste un Contrôleur pour la boîte. Pas question. La voler serait une grande victoire pour les Yirks et ils enverraient une armée pour le faire, pas un type chauve dans une Ford Taurus.

« ... ou c'est un imbécile complet ? » lança ma mère, mais elle recula suffisamment pour le laisser passer. « Je ne sais pas ce qui se passe ici aujourd'hui. »

« Tu veux dire avec tous ces hélicoptères ? » demandai-je aussi nonchalamment que possible tout en gardant un œil sur la voiture devant nous. Elle était maintenant en mouvement et presque hors de vue. « Je pensais qu'un animal s'était peut-être échappé des Jardins ou quelque chose du genre. »

« Non, ils m'auraient appelée, » dit ma mère. « Et je n'ai pas entendu de bulletins d'information sur des randonneurs perdus dans la région non plus. » Elle sourit. « Je suppose que c'est juste un de ces jours, hein ? »

« Je suppose. »

Au moment où nous sommes arrivés aux Jardins, mon cou était raide et mon estomac noué. L'un à force de regarder l'hélicoptère, l'autre d'inquiétude pure. Et si Erek n'avait pas prévenu tout le monde ?

Et s'il l'avait fait ?

Les capteurs des Helmacrons ne détecteraient-ils pas trois enfants et un Andalite en morphose ? Bien sûr que si. Tobias serait en sécurité, mais réunir tout le monde était-il vraiment une si bonne idée ?

Le battement frénétique dans mon estomac s'amplifia.

J'ai laissé ma mère dans le parking des employés et suis entrée dans le parc. Je lui ai dit que j'allais jeter un œil à quelques-uns des nouveaux animaux, puis prendre un bus pour rentrer chez nous. J'ai essayé d'avoir l'air aussi normal que possible dans mon jean ample et taché de terre avec un cube de morphose bleu caché sous mon T-shirt.

<Encore une déclaration de mode bizarre, hein, Cassie?>

Parole mentale. Rachel était quelque part ici. Bien. Même si je n'étais pas en morphose et ne pouvais pas lui répondre, je me sentais mieux.

<Elle appelle ça le style champ de maïs,> plaisanta Marco. <Crotte d'oiseau-à-porter. Nous sommes en morphose goéland, Cassie, alors ne regarde pas en l'air.>

<Erek nous a parlé des capteurs de morphose Helmacron,> dit Jake. <Nous allons devoir trouver un moyen de désactiver ce vaisseau. Tu as la boîte bleue, n'est-ce pas?>

Je hochai lentement la tête, m'arrêtai près de l'enclos des bisons américains et regardai autour de moi avec désinvolture - puis vers le haut.

Un faucon à queue rousse tournoyait haut dans le ciel au-dessus de moi.

Deux goélands identiques atterrirent près de la mare aux bisons. Un troisième atterrit sur une benne à ordures à proximité. Un quatrième passa devant, lorgnant une petite fille mangeant des frites.

C'était forcément Ax.

L'enfant a ri et lui a lancé une frite.

Il l'a engloutie et a crié pour en avoir une autre. Et encore une autre.

< Hé, Ax-man, tu veux essayer de te calmer ? > a plaisanté Marco, en plongeant et en chassant Ax loin de l'enfant.

< Le temps presse, > a dit Jake calmement mais fermement.

J'ai scruté la foule, suivant le regard d'une femme vers le ciel. Un autre hélicoptère avait rejoint le premier.

J'ai jeté un coup d'œil à la femme, qui n'avait pas l'air surprise ni même curieuse. Juste un peu... impatiente.

Elle a disparu dans la foule.

Le nœud dans mon estomac était revenu avec vengeance.

Les hélicoptères tournaient de plus en plus près et il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne localisent une grande quantité d'énergie de morphing en un seul endroit.

Je ne savais pas quoi faire. Je ne pouvais communiquer avec personne -

< Hélicoptères en approche, > Tobias a crié d'en haut. < Et il y a deux types en costume qui se dirigent vers Cassie. >

< Cassie, bouge, > a dit Jake de manière concise.

J'ai reculé, m'éloignant de l'enclos des buffles. Où ? ai-je articulé silencieusement.

< N'importe où ! Ils traversent le parc, alors retourne dans la zone des employés ou quelque chose ! > a crié Jake, en s'envolant. < Tout le monde, dispersez-vous ! Nous devons éloigner les capteurs de Cassie ! Tobias, reste avec elle puisque tu n'es pas en morph. >

< Cassie, > a dit Tobias. < Ils se rapprochent rapidement. >

Et soudain, j'ai vu l'un des types en costumes.

Je n'ai pas couru. Je ne voulais pas attirer l'attention.

J'ai attendu qu'il se détourne.

Puis j'ai détalé.