Chapitre 18

Je volais aussi vite que mon corps de faucon pouvait me porter, ce qui était assez rapide. Mais le vent était contre moi. J'essayais de me dire que tout s'arrangerait parce qu'au retour, le vent serait avec moi. Mais qui peut savoir avec le vent ?

J'ai laissé Marco et Cassie derrière pour garder un œil sur les choses. Je leur ai donné pour instruction de ne rien faire. Je ne voulais pas que nous revenions et découvrions qu'ils avaient été capturés, eux aussi.

Mais qui étais-je pour donner des ordres à qui que ce soit ? J'avais conduit mes amis dans un piège. Un piège que j'aurais pu prévoir si j'avais pris le temps de faire des recherches. Mais non, j'avais passé la nuit à perdre du temps avec ma famille.

Cassie avait raison depuis le début. Nous aurions dû essayer de sauver Gump. Cela aurait été la chose la plus facile à faire. Au lieu de cela, j'ai voulu jouer au grand général et décider de m'attaquer à Fenestre, même sans aucune préparation.

Tobias a volé avec moi jusqu'aux Jardins. Je voulais vraiment être seul, mais Tobias a cent fois plus d'expérience que nous tous dans les airs. Il connaissait les vents, les nuages et les courants thermiques. Il pouvait m'aider à voler plus vite.

Nous avions moins d'une heure et demie. Au moment où nous survolions les habitats des animaux des Jardins, il nous resterait moins d'une heure. Une demi-heure pour revenir. Cela laissait une demi-heure pour faire ce que j'étais venu faire, et pour sauver Rachel et Ax au manoir.

Il n'y avait pas de temps à perdre.

<Tu vas me dire pourquoi on est ici ?> grogna Tobias.

<Là-bas,> dis-je.

En dessous de nous se trouvait un habitat extérieur composé de hautes herbes, d'une mare boueuse et d'un point d'eau. Quatre formes étaient visibles dans l'habitat. Quatre grandes formes qui ressemblaient à des fugitifs de l'ère des dinosaures.

<Des rhinos ?> demanda Tobias, incrédule.

<Ouais. J’ai besoin d’un morph capable de traverser ces clôtures, ces portes, et de prendre quelques balles si nécessaire. Tu as une meilleure idée ?>

<Non. Pas moi. Mais comment vas-tu t’approcher assez pour acquérir l’un de ces trucs ?>

<Deux des rhinos sont à l’autre bout de l’habitat. Les foules ne peuvent peut-être pas bien les voir.>

<Tu vas juste y aller direct ?>

<On n’a pas le temps de faire autrement.>

<Oh, mec. Écoute, laisse-moi au moins créer une distraction.>

J’hésitai. Tobias attendait que je dise oui ou non. Et si je me trompais ? Encore ? Pourtant, une distraction pourrait m'être utile. <D'accord. Mais ne te blesse pas. Tu entends ? Ne te blesse pas.>

Tobias se détacha et moi je descendis en flottant, comme en descendant un escalier en colimaçon. Je visai directement le dos large du plus grand rhinocéros. J'étendis mes ailes, tendis mes serres et atterris aussi doucement que possible.

La grande bête bougea à peine.

Je restai là, en équilibre sur son dos, mes serres accrochées légèrement au vieux cuir gris épais. Jusqu'ici, tout allait bien. Mais on ne peut pas acquérir un nouvel ADN quand on est en morph. Je devais être humain pour le faire. Et cela allait être délicat.

Je regardai vers la haute rambarde où les gens observaient les rhinos déambuler. Avec ma vision de faucon, ils semblaient incroyablement proches. Je pouvais voir la couleur de leurs yeux. Je pouvais voir un bouton desserré sur la chemise d’un type. Bien sûr, ils n'avaient que des yeux humains. Ils ne pouvaient pas voir aussi bien que moi.

Cela n'a pas d'importance, me dis-je sombrement. Pas le temps de s'inquiéter. Fais-le.

Je commençai à démorphoser. Sur le dos du rhinocéros. Mes plumes de faucon commencèrent à fondre et à se fondre ensemble, brouillant leurs motifs géométriques nets. Mes serres devinrent moins acérées, plus épaisses, plus maladroites, avec des orteils supplémentaires commençant à pousser. J'entendis un profond bruit de grincement interne alors que mes os humains commençaient à s'étirer hors des os creux d'oiseau.

J'étais déjà deux fois plus lourd sur le dos du rhinocéros. Allait-il me jeter à terre et me piétiner ? Pas le temps de s'inquiéter. Les gens allaient-ils remarquer ce qui se passait ? Pas le temps de s'inquiéter. Je devais faire confiance à Tobias.

Et c'est à ce moment-là que je le vis descendre en piqué du ciel et arracher une barbe à papa des mains d'une petite fille aussi facilement qu'il attrapait des souris dans l'herbe.

Swooop ! Et il s'en alla avec la boule de coton rose vif. La fille cria, les gens autour restèrent bouche bée, rirent et pointèrent du doigt. Tobias commença à faire une démonstration aérienne digne des Blue Angels lors d'un meeting aérien.

Personne ne me regardait alors que ma forme humaine bosselée émergeait du corps élégant du faucon. Mais j'étais toujours sur le dos du rhinocéros. Sur le dos d'un colosse de mille kilos avec une corne de presque un mètre de long.

Le rhinocéros bougea ! Mais il se contentait de se déplacer vers une herbe plus verte.

Je continuai à démorphoser. Puis, tout d'un coup, le rhinocéros s'en rendit compte.

"Ffmraha !" Il s'ébroua. Il se mit à trotter. Je n'avais pas encore de mains. Plus de serres non plus. Je roulai et tombai face contre terre dans la poussière.

Allez, Jake, morphose !

Le rhinocéros me dominait de toute sa hauteur. C'était comme être allongé à côté d'un camion. Il cligna un œil dans ma direction. Puis il baissa sa corne massive.

Sniff. Sniff.

Ce visage, cette corne, flottaient à quelques centimètres de moi, tandis que le rhinocéros me reniflait et que je priais pour qu'il ne m'empale pas. Il devenait de plus en plus agité. Il était perturbé par ce qu'il voyait. Rien d'étonnant. Cela m'aurait perturbé aussi, de voir un garçon se tortiller et se transformer à partir d'un oiseau.

Et puis j'eus une main. Je l'étendis, à moitié aveugle, et touchai la corne. J'enroulai mes doigts encore en train d'émerger à moitié autour d'elle, et je me concentrai de toutes mes forces.

Quand on acquiert des animaux, ils entrent dans une sorte de transe. Sauf que parfois, ils n'y entrent pas. Et si c'était l'un de ces moments-là, le rhinocéros me piétinerait et se servirait de moi comme cible pour sa corne.

Je me concentrai sur la bête. Je me concentrai et le sentis devenir une partie de moi.