Chapitre 14

La voix.

<Nous pourrions gagner, Rachel. Les rats pourraient régner sur le monde.>

J'étais plus intelligent que vous tous.

<C'est sûr, nous serions toujours des rats. Je veux dire, nous ne pourrions pas conduire une Ferrari ou manger au Cirque. Mais tous les humains devraient s'incliner et ramper devant nous. La race humaine serait à notre disposition ! À notre service !>

Le Cirque ? pensai-je de manière insensée. Ignorant toute la portée du message de David. David-humain était plutôt du genre Wendy's.

<La clé pour gagner est de ne montrer aucune pitié, Rachel.>

La voix de David était - grandiose. D'une certaine façon captivante.

Comme s'il était un de ces conférenciers inspirants que les grandes entreprises embauchent. Ceux qui viennent et stimulent un département de ventes défaillant dans une frénésie d'énergie de vendre-vendre-vendre induite par des slogans.

Pourtant, ce qu'il disait avait du sens. N'avais-je pas toujours été celle qui prêchait "ne montre aucune pitié" ?

<Nous ne pouvons pas nous ramollir, Rachel. Nous ne pouvons pas céder aux attachements émotionnels. Ou à la moralité. Un leader mène parce qu'il ou elle est une loi en soi. Un leader croit vraiment que cette loi sera acceptée sans question par ceux dont le destin est de suivre.>

Oui, oui. Un leader doit être totalement focalisé, totalement sans pitié, totalement sûr de ses décisions...

<Et si tu devais détruire Jake, eh bien, alors, les autres Animorphs te suivraient sans question. D'accord?>

La voix. Elle était hypnotique.

Elle avait du sens.

Elle était séduisante.

Elle était raisonnable.

Elle me parlait.

<D'accord, Rachel?> insista-t-il doucement.

Jake ne sait même pas comment utiliser son pouvoir.

<D'accord,> m'entendis-je répondre.

Puis un rire fou, aigu et sauvage, brisa le charme.

Et je réalisai que ce n'était pas la voix de David que j'avais entendue.

Pas la voix de David qui m'avait manipulée. Qui avait jeté son sort sur moi.

C'était une autre voix entièrement.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge.

Quoi !

Je paniquai.

Que s'est-il passé ?

Où était passé le temps ?

Qu'est-ce que David m'avait fait !

Et puis il y a eu un bruit de bourdonnement bas. Très faible, mais audible.

Et de nouveau, l'espace sombre et caverneux fut éclairé d'une lueur rouge étrange. Seulement maintenant, la source de lumière était visible.

La source de lumière était un grand œil rouge.

Il flottait au-dessus de la pièce juste sous le plafond voûté. Il scrutait comme un gigantesque projecteur rouge.

Cassie. Elle frappait sur le mur de son cube. Elle criait. Je ne pouvais pas l'entendre, mais je savais ce qu'elle disait.

« Démorphose, Rachel. Démorphose ! Ne te laisse pas piéger. Ne les laisse pas te faire ça ! »

Je fixais David.

Son nez et ses moustaches frémissaient.

Il ne ressemblait pas à un maître du monde.

Il ne ressemblait à aucun type de leader, en fait.

Il avait l'air d'un petit rat effrayé.

L'animal de compagnie d'un cours de sciences pour enfants.

Le rêve d'un exterminateur.

Mon cerveau s'est mis en surrégime.

<Attends !>

David se recroquevilla.

<Non,> protesta-t-il doucement.

Je me suis levée sur mes pattes arrière.

<Vérification de la réalité.>

<Tout ce que je t'ai dit est vrai,> dit David rapidement. <Je me suis échappé de l'île. J'ai un plan pour gouverner le monde. Je...>

<Les rats ne sont pas des créatures conscientes,> l'interrompis-je. <Ils ne reçoivent pas d'ordres. Ils ne s'organisent pas. On ne peut pas les rassembler comme des troupes. Et ils n'attaquent pas les gens sur commande.>

David grincait des dents et s'allongea sur son ventre.

<Tu pourrais être un rat avec une intelligence humaine, mais cela ne fait pas de toi Dr. Dolittle. Tu peux me parler et tu peux parler à tes acolytes. Mais tu ne peux pas "parler" aux autres rats.>

<Tu ne sais pas de quoi tu parles ! Tu ne sais rien !> cria David. <Tais-toi ! Tais-toi !>

<Ce qui signifie que ce qui s'est passé à l'extérieur de la grange n'a pas pu se produire,> continuai-je, mon cerveau en ébullition. <Et ce que tu as dit qui s'est passé sur l'île - ta construction d'un groupe fidèle - n'a pas pu se produire. Ce qui signifie que cela, en ce moment, ne peut pas se produire non plus !>

Je regardai Cassie.

Elle souriait. Et puis Cassie n'était plus Cassie. Elle devint une créature que nous avions déjà rencontrée.

Le Drode !

Un farceur intergalactique.

Deux jambes. Corps penché en avant et équilibré par une queue trapue. Comme un oiseau ou un petit dinosaure.

Ses mains étaient fragiles. Faibles. Sa tête avait une forme vaguement humaine. Les yeux dans cette tête, écartés.

Intelligent.

Riant.

Cruel.

Le Drode.

La créature qui m'avait un jour proposé un marché. Qui m'avait appelée "Rachel au cœur sombre."

Le Drode.

Acolyte de la force la plus puissante et malveillante de l'univers.

Une force qui avait juré vengeance quand Jake avait condamné ses tueurs enfantins, les Hurleurs.

Une force qui ne pouvait être équilibrée que par l'Ellimist. Un être dont les pouvoirs étaient tout aussi complets. Dont les motivations semblaient bonnes.

Mais ce n'était pas l'Ellimist. C'était la force qui avait hanté les rêves de Jake.

Et maintenant, je réalisai, les miens aussi.

<Crayak !>