Chapitre 7

L'école était toujours la même chose.

Les professeurs discutaient entre eux dans les couloirs.

Les filles riaient.

Les garçons se donnaient des coups de poing sur le bras.

Des trucs stupides, mais familiers.

Pas pour moi.

Plus maintenant.

J'avais l'impression de regarder tout le monde depuis derrière une fenêtre en Plexiglas.

Je n'étais tout simplement pas là. Je ne pouvais pas m'identifier, ni aux professeurs, ni aux garçons, ni aux filles. Je ne pouvais même pas faire semblant de m'identifier.

Je ne savais pas combien de temps encore je pourrais continuer à prétendre que j'étais juste un autre gamin. Juste un autre gamin sans rien de plus important à s'inquiéter que les boutons et les contrôles surprises.

J'avais l'impression que j'allais exploser.

Mais j'ai un peu de maîtrise de moi. Malgré ce que Jake et les autres pensent.

Je ne dirais ou ne ferais rien qui puisse compromettre ma couverture. Je n'avais aucun moyen de savoir qui était un Contrôleur et qui ne l'était pas. et il y avait de plus en plus de contrôleurs humains chaque jour.

Chapman, notre principal adjoint, avait été un Contrôleur depuis le début. Je le regardais déambuler dans le couloir avec un groupe de gars de l'équipe de football. Étaient-ils eux aussi des Contrôleurs ? Des membres du Partage ?

Ils passèrent devant moi sans un regard. À l'instant où ils tournèrent le coin, j'étais en proie à une impatience fiévreuse.

Si ces gars étaient des Contrôleurs, nous devions les débusquer, les combattre. Peut-être même les sauver d'une manière ou d'une autre. Pas jouer à attendre et voir.

Chaque heure, chaque jour, nous manquions des occasions de résister. De combattre. D'attaquer.

La présence des Yirks se répandait et nous jouions encore un jeu de défense.

Était-ce la bonne stratégie ?

Je n'étais pas convaincu que c'était le cas. Et je l'avais dit à Jake. Plus d'une fois.

Je regardai par-dessus mon épaule. Chaque visage que je voyais avait soudainement "Yirk" écrit partout.

Jake sortit d'une salle de classe, coupant le coin de près.

"Salut," dis-je, me préparant à m'arrêter et à parler.

Il me fit un signe de tête brusque et continua son chemin.

Nous jouons la discrétion à l'école. Évitons de traîner ensemble trop souvent. Pour ne pas donner aux mauvaises personnes l'occasion de spéculer.

Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander.

Le signe de tête de Jake avait-il été un peu plus froid que d'habitude ?

Y avait-il quelque chose de moins amical dans la manière dont il était passé juste à côté de moi ?

Était-il toujours en colère contre moi parce que je lui avais désobéi à la Maison Bla . . .

Attends !

Je secouai la tête.

Toute l'histoire de la Maison Blanche avait été un rêve. Je n'avais pas désobéi aux ordres de Jake. Je n'avais pas essayé de le tuer.

Je me dépêchai d'aller en cours et pris place derrière Cassie. Je me sentais perturbé, mal à l'aise.

Elle se retourna. "Salut !"

Son sourire était sincère et je lui rendis son sourire.

Ou du moins, j'essayai. Mais le sentiment que quelque chose n'allait pas était encore plus lourd, plus oppressant qu'il ne l'avait été ce matin-là.

Était-ce encore un cauchemar ?

La cloche sonna. Les élèves se jetèrent sur leurs sièges, et le professeur s'avança vers le devant de la salle, vif et impatient de commencer.

"Ouvrez vos livres à la page deux cent soixante-trois," dit-elle. Vaguement, j'étais conscient qu'elle se lançait dans un cours sur Edgar Allan Poe. Sur la nouvelle que nous avions lue la semaine dernière.

"Le Cœur révélateur."

Je baissai les yeux vers mon livre. Feuilletai les pages. Tentai de localiser le passage auquel le professeur faisait référence.

J'entendis le cliquetis de la craie sur le tableau. Levai les yeux pour voir ce qu'elle écrivait.

Mais je fus aveuglé par la lueur rouge qui couvrait tout le devant de la salle de classe.

Personne d'autre ne semblait le remarquer. Tout autour de moi, les élèves regardaient le tableau, copiant studieusement les notes qui y étaient écrites.

Je regardai derrière moi pour localiser la source de lumière.

Rien.

Je regardai de nouveau vers l'avant.

La lueur rouge avait disparu. Je pouvais clairement voir le professeur et les mots qu'elle avait écrits sur le tableau.

Ma tête commença à tourner. Que se passait-il ?

J'étais suffisamment près du mur pour y appuyer ma tête. Le plâtre était frais et lisse contre ma joue.

Mais à l'intérieur du mur, j'ai entendu des grattements et des frottements. Le bruit de petites griffes.

Des rats.

Mes mains ont commencé à trembler. Je les ai serrées en poings pour arrêter le tremblement.

Peut-être que ce n'était pas si terrible d'être un rat s'il n'y avait personne autour pour te faire sentir comme un rat. Peut-être que ce n'était pas si terrible si tu vivais dans un endroit où tout le monde était un rat.

Derrière le plâtre lisse, des grattements et des couinements. Puis - je savais que mon esprit me jouait des tours. Ou était-ce le cas ?

Quelqu'un m'appelait depuis l'intérieur du mur.

Quelqu'un criait : "Aide-moi ! Non ! Non ! Ne me fais pas ça !"

C'était David.

David m'appelait !

Non !

"Rachel ? Tu te sens mal ?"

La voix gentille de l'enseignante perça l'alarme stridente dans ma tête.

Tous les visages, y compris celui de Cassie, se tournèrent pour me regarder. Je réalisai que je m'appuyais la tête contre le mur, la main sur le visage comme quelqu'un souffrant ou en détresse.

Je me redressai, déglutis difficilement.

"Non," parvins-je à répondre. "Non, je vais bien."

"Pourquoi ne te dispenses-tu pas pendant quelques minutes," elle me conseilla. "Va boire un peu d'eau et reviens quand tu te sentiras mieux."

Probablement peur que je vomisse et elle ne voulait pas que je le fasse dans sa salle de classe.

Je ne pouvais pas lui en vouloir.

Je ramassai mes livres.

Les lèvres de Cassie bougèrent légèrement. Formèrent des mots silencieux d'inquiétude. Qu'est-ce qui ne va pas ?

Je secouai la tête. Rien ne va mal. S'il te plaît, reste à ta place.

J'atteignis la porte de la salle de classe. J'entendis l'enseignante reprendre sa conférence sur "Le Cœur Révélateur."

Une histoire sur comment la culpabilité rend un meurtrier fou. Peut-être plus fou qu'il ne l'est déjà. C'est le battement du cœur de la victime qui le fait. Le battement du cœur mort de la victime, enterré sous le plancher. Hantant le meurtrier. Résonnant dans ses oreilles à lui seul.

Le son le poursuit.

Jusqu'à ce qu'il craque. Jusqu'à ce qu'il avoue son crime.

J'allai à la fontaine à eau. Ma bouche était sèche.

Je me penchai pour boire. Je me rappelai toutes les raisons pour lesquelles je n'avais pas besoin de me sentir coupable à propos de David.

Je - nous - n'avions pas eu le choix. Même Jake avait convenu qu'il n'y avait pas de choix.

"Pourquoi te soucies-tu de ce que pense Jake ?" dit une voix derrière moi. "Un leader apprend à vivre sans approbation."

Je m'étouffai avec l'eau. Me redressai et me retournai brusquement.

Qui avait dit ça ?

Qui ?

Il n'y avait personne derrière moi.

Je regardai de haut en bas le couloir.

Personne dans les deux directions.

Étais-je en train de rêver ?

Non.

Je perdais juste la tête. Ou ce qu'il en restait.

Je sortis un morceau de papier de mon cahier et griffonnai un mot à Cassie. Je lui demandai de me retrouver à la grange après l'école. Je trouvai son casier, glissai le mot à travers les fentes, et me dirigeai vers la sortie.

L'école n'était tout simplement pas un bon endroit pour moi à ce moment-là.