Chapitre 23

Combien d'années, combien de décennies ai-je joué aux jeux de Père ? Perdre chaque partie. Jusqu'à ce que par pur hasard je trouve le jeu qu'il ne pouvait pas gagner.

Je ne pouvais pas me permettre de perdre de cette façon face à Crayak. Les pièces du jeu étaient devenues de véritables êtres. Nous jouions pour des vies réelles. Et je jouais du côté le plus faible : je devais sauver ; il n'avait qu'à détruire.

Et pourtant, voici la vérité honteuse : j'avais besoin de Crayak comme Père avait eu besoin de moi.

Crayak disparut dans l'espace Z et je le suivis aussi bien que quiconque peut suivre un autre à travers ce néant changeant. Je le trouvai m'attendant dans un système solaire avec trois planètes habitées. L'un de ces mondes était le monde natal des Capasins. J'avais évité de visiter le monde des Capasins. Je ne voulais pas être tenté par des notions de vengeance.

Crayak avait déjà passé quelques jours dans le système. Il avait disposé ses pièces de jeu avec une terrifiante impitoyabilité.

« Voici le jeu, Ellimist : trois mondes. Chacun habité par une race sentiente : les Laga, les Folk, et les Capasins. Je crois que tu connais peut-être les Capasins.

Il y a trois astéroïdes placés stratégiquement. Trois impacts dans les cinq prochaines minutes. Sauf qu'un de ces astéroïdes a déjà été miné et explosera en débris inoffensifs avant de pouvoir frapper - tu as ma parole là-dessus. »

« La parole d'un meurtrier de masse. »

« Oui, mais un meurtrier honnête, » dit-il, et rit de son propre esprit. « Tu as le temps d'atteindre et de détruire un astéroïde. Pas les deux autres. Si tu te trompes et détruis l'astéroïde miné, alors deux planètes mourront. Si tu devines juste et fais exploser un des astéroïdes non minés, alors un seul monde mourra. »

Je voulais fulminer, maudire la bête immonde. Pas le temps ! Pas le temps de crier à l'injustice ; il ne ferait que rire. Cinq minutes. Moins maintenant.

Toutes les données maintenant ! Que savais-je ? Les Capasins : civilisés mais extrêmement violents quand ils se sentaient menacés, comme cela avait été le cas à la réception des premières émissions Ketran. Les Laga, des agriculteurs sous-technologiques. Les Folk, pas encore capables de voyager dans l'espace mais technologiquement habiles et obsédés par une vision eugénique qui les motivait à tuer plus de quatre-vingt-dix pour cent de leur propre progéniture pour des défauts réels ou imaginaires.

Où se trouvait cette mine ? C'était la question, pas quelle espèce méritait de survivre. La question était : laquelle Crayak avait-il choisi d'épargner ? Sauverait-il l'espèce la plus proche de ses propres valeurs, ou épargnerait-il la moins menaçante ? Quel choix servait le mieux ses besoins : les Capasins ou les Folk ? Qui garderait-il en vie ? Et que s'attendait-il à ce que je fasse ?

Il s'attendrait à ce que je sauve les Laga. Il s'attendrait à ce que j'anéantisse cet astéroïde et épargne ainsi les paisibles agriculteurs. Et les Laga seraient l'espèce qu'il détestait le plus.

Mais, s'attendant à ce que je sauve les Laga, il saurait que je devinerais son esprit.

Quelle était la réponse ?

Les secondes s'égrenaient. Le temps passait. Je devais choisir ou ne pas jouer du tout. Trois astéroïdes massifs tournaient dans l'espace noir, tombant vers trois planètes.

J'allumai mes moteurs, me mis en position, et ouvris le feu.

L'astéroïde Capasin chauffait, craquait, se fêlait, tirait encore et encore, brisant les gros morceaux restants.

"Fais exploser ta mine !" criai-je.

"Comme convenu", dit Crayak.

Une énorme explosion éclata, une boule de feu rouge contre l'espace noir. L'explosion consuma ce qui restait de l'astéroïde Capasin.

Faux ! Je m'étais trompé !

Je mis les gaz, à pleine vitesse, pour intercepter l'astéroïde Laga. Vite ! Plus vite ! Trop loin pour tirer avec effet, tirer quand même ! Je visai, tirai, regardai mes faisceaux impacter l'astéroïde lointain. Trop loin, et puis l'astéroïde était dans l'ombre de la planète.

Il n'y a pas d'ondes de choc dans l'espace. Je n'ai pas ressenti l'impact. Mais je pouvais voir la planète verte et bleue des Laga trembler. Un spectacle incroyable, impressionnant, terrible. La planète trembla. Elle sembla presque s'arrêter, un élan inimaginable interrompu. Lentement d'abord, puis plus vite, une fissure apparut, de nombreuses fissures. La terre fut déchirée. Les mers se vidèrent dans ces cratères, dans ces gouffres. Le noyau blanc chaud du monde Lagan rencontra des océans d'eau froide et explosa avec une violence à couper le souffle.

Le monde Lagan explosa en vapeur, en feu et en débris. Explosa. Une légère brume bleuâtre d'atmosphère adhéra à certains des plus gros morceaux, puis s'évapora.

Chaque créature vivante mourut.

Je m'étais déjà détourné, avais déjà allumé mes moteurs, avais déjà calculé l'utter impossibilité, savais déjà mon impuissance, courais sans raison, sans espoir, courais, tirais et manquais, tout en sachant que je le faisais pour ma propre santé mentale et pour aucune autre raison.

Les Folk moururent plus lentement que les Lagans. L'astéroïde frappa un coup de côté. Il secoua la planète, arracha un morceau de la taille d'un continent, et passa au-delà. La planète endommagée vacilla sauvagement. Chaque structure sur la planète fut aplatie, chaque rivage noyé, chaque lac déversé, des millions de morts.

Et pourtant, le Peuple vivait encore.

« Leur orbite est gravement déstabilisée », observa Crayak. « Tu peux voir qu'ils glisseront lentement, puis plus vite, vacillant, déchirés par des tremblements de terre dévastateurs, descendant la pente gravitationnelle, l'atmosphère s'évaporant, suffoquant, quelques-uns survivant dans des poches d'air piégées jusqu'à ce qu'ils soient bien sûr rôtis vifs par leur propre soleil. »

« Certains d'entre eux peuvent encore être sauvés ! » m'écriai-je.

« Oui. Et tu peux rester ici et les sauver, Ellimist. Ou tu peux me suivre au prochain jeu. Sauve quelques-unes de ces créatures, ou peut-être sauve des mondes entiers. Ton choix. Tout cela fait partie du jeu. »