Chapitre 4

Les parents de Cassie étaient partis pour la journée. Sa mère travaillait aux Jardins. Son père était à une conférence vétérinaire.

J'étais sur la poutre habituelle, faisant le guet au cas où. Nous attendions Jake et probablement Erek.

Rachel était allongée sur les bottes de foin, luttant pour rester éveillée après une nuit tardive. Ses yeux bleus apparaissaient, disparaissaient, réapparaissaient à demi-clos.

Ax, sous sa forme andalite, se tenait à proximité, un mélange bizarre de cerf bleu, de garçon aux yeux sur tige et de scorpion. C'est drôle comme nous nous étions habitués à voir une créature si totalement inhumaine traîner avec nous.

Cassie était absorbée par un pygargue à tête blanche, s'en occupant même si elle disait qu'il vivait ses derniers jours. Il avait combattu une maladie terminale, et perdu. C'était dur de le regarder. Plumes emmêlées. Une partie manquante sur la poitrine. Une noble créature à la fin de son temps. Je frissonnais à cette pensée.

"Laisse-moi comprendre ça," dit Marco. "Erek s'est fait pincer, non pas parce qu'il est un androïde marchant dans les rues avec un bouclier holographique. Non pas parce qu'il est un informateur pour les 'bandits andalites'. Mais parce qu'il sentait la cigarette ?"

"C'était parce que Chapman sait qu'il est membre du Partage," dit Rachel. "Les membres ne sont pas censés être gênants. Tu sais. Plus scouts que les scouts. Surtout parce qu'ils ont ce grand projet en cours, ce nouveau centre communautaire. Il y aura des médias là-bas. Il faut surveiller cette image."

Le Partage est une organisation de façade Yeerk. En surface, une initiative familiale bienveillante. Mais sous ce vernis, les Yeerks utilisaient ces attraits sains comme un moyen de recruter des Contrôleurs.

<Allumer des bâtons de plante et de papier?> s'interrogeait Ax. <Pourquoi est-ce une infraction si grave?>

<Parce que les cigarettes peuvent te tuer,> ai-je répondu. <C'est-à-dire, si un aigle royal ou un cas de coccidiose ne te prend pas d'abord.>

Rachel m'a lancé un regard noir. "Pas drôle."

"Et parce qu'elles deviennent une addiction," a ajouté Cassie.

"Comme Marco et les jeux vidéo," a ajouté Rachel.

"Ou Rachel et les soldes Calvin Klein." Marco lui a jeté un coup d'œil de côté. Elle l'a ignoré.

<Ah. Oui. Comme nous disons sur le monde natal : "Une épreuve de volonté peut mener à la sagesse ; une perte de volonté ne mène qu'à la défaite.">

"Hé, j'ai vu la même chose dans un biscuit chinois une fois."

"Où sont Jake et Erek ?" a demandé Rachel.

<Ils seront ici dans environ cinq secondes,> ai-je dit. Mon travail est de gérer la sécurité des réunions. Depuis mon perchoir dans les chevrons, je peux regarder à travers la lucarne ouverte et surveiller la route et la maison de Cassie. Et avec des oreilles de faucon à queue rousse, je peux entendre à peu près tout ce qui approche.

"Hé, tout le monde !" a dit Jake bruyamment. "Désolé pour le retard, mais Erek a des nouvelles de dernière minute. Écoutez !"

"Comme je l'ai dit à Jake," a commencé Erek, "nous savons que les Yeerks sont prêts à tester l'AMR. Mais ils n'ont pas de sujet de test," a continué Erek.

<Pourquoi ne peuvent-ils pas utiliser Visser Trois?> ai-je demandé. <Tu sais, le faire se transformer en la bête extraterrestre cauchemardesque du jour, puis lui tirer dessus avec le rayon?>

"Ils pourraient s'il se portait volontaire. Ce qu'il ne fait pas. Probablement parce qu'il y a une chance que le rayon puisse être fatal. Et il y a une possibilité qu'un effet de rétroaction fasse exploser l'arme."

Rachel s'est illuminée. "Eh bien, c'est au moins une idée encourageante."

"Bon sang," a dit Cassie. Elle a fermé l'aigle royal dans sa cage et est venue rejoindre le groupe. "Donc tu suggères qu'ils veulent tester l'AMR sur l'un de nous ?"

Erek a hoché la tête. "La prochaine fois que vous ferez une apparition, je crois que les Yeerks feront tout ce qui est en leur pouvoir pour vous capturer. Ou, à défaut, au moins tirer sur vous avec l'arme."

"Eh bien alors," a dit Marco, "nous ne nous ferons simplement pas attraper. Nous ne les laisserons pas nous voir. Ou nous entendre. Ou nous sentir."

"Ou le ferons-nous ?" Jake a interrompu.

Tout le monde s'est tourné vers lui. "Écoutez, en venant ici, j'ai commencé à réfléchir."

"Il fallait bien que ça arrive un jour ou l'autre," a dit Marco dans un murmure fort.

"De toute façon, je pensais, peut-être que c'est exactement ce que nous devrions faire : Laisser les Yeerks capturer l'un de nous. Leur fournir leur sujet de test. Moi, par exemple. Je les laisse me prendre prisonnier. Le reste de vous suit en secret. Ils nous mèneront directement à l'AMR. Exactement là où nous voulons aller. En position pour détruire l'arme."

Marco a parlé avec incrédulité. "Je vais juste poser la question une fois. Es-tu fou ?? Jake, mec, réfléchis. Non pas que je devrais même considérer les détails d'un plan aussi idiot que celui-ci, mais que se passe-t-il si nous n'arrivons pas à temps ? S'ils t'emmènent et que nous ne pouvons pas te suivre parce que nous sommes retenus par, oh, je ne sais pas, quelques douzaines de Hork-Bajir et une petite armée de Taxxons ? Les Yeerks peuvent utiliser cet AMR sur toi. Et en supposant qu'il ne te tue pas - et c'est en supposant beaucoup - tu sais ce qu'ils obtiendront quand ils te forceront à te détransformer ? Un gamin humain. Adieu notre couverture. Adieu nous."

Rachel secoua la tête en désaccord. "Oui, c'est dangereux. Mais je dis qu'on le fait. Jake n'est juste pas celui qui doit y aller. Tu es trop important, Jake. On a besoin de toi pour planifier l'attaque sur l'AMR. Alors je me porte volontaire."

Jake leva un bras pour répliquer, mais Ax intervint.

<Prince Jake, Rachel ? Si je puis me permettre, je crois que la seule réponse logique est que j'y aille. Je suis Andalite, après tout. Si l'AMR s'avère efficace et que les Yirks parviennent à me dé-morphoser, ils obtiendront ce qu'ils attendent : un Andalite.>

"Ça a du sens," dit Marco. "Je veux dire, étant donné qu'on parle même de le faire."

J'observais Jake tout ce temps. Il hochait la tête. Comme s'il approuvait ce que tout le monde disait. Mais il restait silencieux. Erek aussi.

Jake avait une autre idée en tête. Il attendait juste que quelqu'un d'autre la propose.

"Tu pourrais mourir, Ax," souligna Cassie. "Es-tu sûr de vouloir faire ça ?"

Ax planta fermement ses sabots, redressa ses épaules, et nous regarda tous dans les yeux.

<Je suis sûr.>

"Nous ne savons pas où ils gardent l'AMR," dit Jake, sans s'engager.

Maintenant, Marco observait Jake. Il avait vu la même réticence que moi sur le visage de Jake. La même retenue.

Il nous manquait quelque chose. Je savais au moins ça. Je n'étais juste pas sûr de ce que c'était. Et puis j'ai compris.

<Les gars. Attendez une minute,> interrompis-je.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Jake.

Je descendis du chevron au sol. De la paille en vrac tourbillonna en petits tourbillons lorsque j'atterris. Un rayon de lumière passant par une fente dans le mur de la grange baignait mes plumes de lumière jaune. C'était presque trop. Trop théâtral. Je m'attendais à moitié à ce que des anges surgissent du grenier à foin et se mettent à chanter.

<C'est moi> dis-je. <C'est moi qui dois y aller.>