Chapitre 12

Je ne pouvais pas voir, mais je pouvais sentir les antennes qui sortaient de mon front.

Je ne pouvais pas voir, mais je pouvais sentir la paire de pattes supplémentaires pousser de mes côtés.

Je pouvais sentir, plutôt que voir, que ma tête était énorme par rapport au reste de mon corps.

Je pouvais sentir que j'avais un abdomen gonflé.

Je pouvais sentir les énormes pinces à l'endroit où se trouvait ma bouche.

Je voulais crier. Je voulais crier si fort, mais je n'avais plus de voix. Je n'avais plus de langue.

Je mesurais moins d'un quart de pouce de long. J'étais aussi longue que deux ou trois lettres sur cette page. Les grains de sable étaient de la taille de boules de bowling pour moi. Avec mes antennes qui s'agitaient sauvagement, je pouvais sentir un long arbre tombé, comme une bûche. Il était au-dessus de ma tête. Je réalisai lentement que c'était une simple aiguille de pin.

J'attendais que les instincts et l'esprit du termite surgissent soudainement en moi. Mais le cerveau de termite - tel qu'il était - ne disait rien. Il était totalement silencieux.

Mes sens ne m'apportaient presque rien. J'étais aveugle. Je pouvais sentir les vibrations du son, mais elles étaient vagues. Le sens de l'« audition » du termite n'était pas aussi développé que celui de son parent, le cafard. Je le savais. J'avais été un cafard.

Tout ce que j'avais, c'était un sens de l'odorat. Ou quelque chose comme l'odorat qui venait de mes antennes agitant dans l'air.

<Tout le monde va bien ?> demandai-je d'une voix tremblante. Je voulais désespérément parler à quelqu'un. N'importe qui. J'avais besoin de savoir que les autres étaient vivants.

<Ouais,> répondit Rachel. <Je suppose que je vais bien. C'est juste que je ne peux rien voir.>

<Les termites sont aveugles, sauf les reines et les rois,> dis-je. Je devais avoir l'air beaucoup plus calme que je ne l'étais.

<Ce sont des créatures très étranges,> commenta Ax. <Je ne ressens aucun instinct. C'est comme s'ils n'étaient qu'un corps. Une machine.>

<Bon, sortons ces corps d'ici,> dit Marco. <Tôt ou tard, les Yirks vont se lasser de courir après Jake dans les bois.>

<Dans quelle direction?> demanda Rachel. <Petit problème - on est totalement aveugles.>

<Je... peut-être que je suis fou, mais j'ai cette impression... ce sentiment... comme si quelque chose m'appelait,> expliquai-je.

<D'accord, peut-être,> dit Marco. <J'ai le même sentiment. Comme quelqu'un qui crie de très loin.>

<Suivons ça. Quoi que ce soit,> dit Rachel. <C'est aussi bon qu'une autre direction.>

Je me dirigeai vers la voix vague et lointaine. Je n'avais aucune idée si les autres allaient dans la même direction. Je suppose qu'ils étaient tous à quelques centimètres de moi, mais je ne pouvais pas le dire.

Les pattes de termite n'étaient ni très fortes ni très rapides. Pas aussi rapides que celles d'une fourmi. Je pouvais sentir les rochers sur lesquels je grimpais. Ou les grains de terre, je suppose. Ils semblaient être des rochers de toute façon. Des cristaux déchiquetés, aux arêtes vives, apparemment aussi gros qu'une tête humaine.

Je m'activai sur mes six pattes, essayant de ne penser qu'à avancer. Continue à avancer, me dis-je. Ne pense pas à quel point tu es petit et sans défense.

<Hé. Je sens quelque chose,> dit Rachel. <C'est... je suppose que ça doit être le bord du champ de force.> En même temps, j'atteignis moi-même le champ de force. Je le ressentis comme un bourdonnement picotant qui faisait vibrer mon petit corps. Je pouvais sentir les rochers autour de moi vibrer. Je pouvais sentir l'air lui-même autour de moi danser.

<Au moins, on va dans la bonne direction,> fit remarquer Marco.

Je me rapprochai du mur invisible de puissance crépitante et vibrante. Soudain, je réalisai que mes pattes pédalaient, mais je n'avançais pas.

<Nous devrons creuser en dessous,> dit Ax. <Il s'arrêtera à la couche supérieure de terre.>

<Quelqu'un sait comment faire creuser ces corps pathétiques?> demanda Rachel d'un ton acerbe.

Je m'aplatis et essayai de me faufiler entre deux gros grains de terre. Ça ne marchait pas. Puis, je perçus l'un de ces longs troncs suspendus dans l'air non loin. Une aiguille de pin.

Je me traînai vers elle. L'aiguille de pin était proche du sol, mais il y avait encore beaucoup de place pour moi en dessous.

<Hé !> criai-je, vraiment excité. <Trouvez une aiguille de pin ou quelque chose qui traverse la ligne. Je pense qu'il n'y a peut-être pas de champ de force directement en dessous.>

<Oui,> approuva Ax. <L'aiguille de pin peut projeter une ombre dans le champ de force.>

Je levai mes antennes vers l'aiguille de pin et me guidai en dessous. Je pouvais sentir les bords picotants du champ de force de chaque côté de moi. Mais l'aiguille de pin projetait effectivement une sorte d'ombre. Et dans cette ombre, je pouvais me faufiler.

<Je suis passé !> dis-je. En même temps, je pris conscience que la "voix" vague et lointaine que j'avais entendue m'appeler était beaucoup plus forte.

Pendant un bref instant étrange, j'ai vraiment cru que c'était la voix de ma mère. Et je voulais aller vers elle.

Je bougeai mes six pattes et me dirigeai à travers le paysage de blocs de terre. Je savais maintenant où j'allais. Je pouvais entendre la voix dans ma tête. Je pouvais entendre l'appel.

Mon corps de termite semblait maintenant se mouvoir de lui-même. C'était comme si j'étais un passager dans une voiture conduite par quelqu'un d'autre.

<Tout le monde est passé?> demandai-je.

<Oui,> répondit Rachel.

Elle me semblait distraite. Comme si elle écoutait quelqu'un d'autre et ne voulait pas que je l'interrompe. Mais ça allait, parce que je n'avais pas vraiment envie de lui parler non plus.

Je couvris rapidement le sol jusqu'au bâtiment. Je ne voyais pas que c'était le bâtiment, vous comprenez. Je le savais simplement. Et le plus terrible, c'est que je ne me suis même jamais arrêté pour me demander comment je le savais.

<Qu'est-ce que nous . . .> La voix de Marco. Il n'a pas terminé sa pensée. Je m'en fichais.

<Les gars?> demanda Rachel. <Euh . . .>

L'ouverture était juste devant. Je savais qu'elle était là. Je savais que d'autres termites soldats garderaient l'entrée.

Je ne ressentais aucune peur.

Je grimpai de la terre jusqu'à l'ouverture du tunnel. Des odeurs familières. Des odeurs que je connaissais. Chez moi. Chez moi. Ma place. D'où je venais, et où j'appartenais.

Je sentais les autres soldats avec mes antennes. Ils me touchaient avec leurs antennes, comme je le faisais avec eux.

Nous faisions partie de la colonie.

La colonie.

Je filai rapidement dans le tunnel. Il montait à un angle aigu, mais l'angle ne signifiait rien pour moi. Je ne pesais pratiquement rien. Un ouvrier était devant moi. Il extrudait une boulette de cellulose digérée. Pâte de bois. Je l'engloutis rapidement.

Dans la nourriture de pâte de bois, il y avait des messages. Des hormones traversant la colonie, contenant des informations. Des ordres vagues. Des instructions indistinctes mais puissantes.

Je me retrouvai maintenant entraîné dans un flot d'ouvriers partis obéir à la voix sans voix dans leurs têtes. Certains partaient creuser un nouveau tunnel. D'autres partaient vers la chambre des œufs pour faire tourner les œufs.

Et j'avais aussi mes ordres.

Je courus le long des tunnels bordés de pâte de bois mâchée et digérée. Des tunnels creusés à travers le bois sec qui soutenait le bâtiment.

Je sentais des tunnels latéraux s'ouvrir d'un côté, puis de l'autre. Un tunnel au-dessus. L'air circulait faiblement - mais frais - créant en fait une légère brise.

Il n'y avait aucune lumière. Aucune. Mais cela n'avait pas d'importance car j'étais aveugle. J'étais aveugle, mais je n'étais pas perdu.

Que suis-je en train de faire? demanda une voix étrangère.

Je l'ignorai.

NON! cria la voix.

J'avais déjà entendu la voix. Mais elle venait de loin et parlait une langue que je ne comprenais pas.

NON! NON! NON! Laisse-moi partir!

Je ressentis une sensation nauséeuse et écœurante en moi.

Mais je continuai à avancer dans le tunnel, tournant ici, tournant là. Toujours en mouvement vers un objectif. Il y avait une odeur puissante. Elle devenait de plus en plus forte.

Je suis allé là-bas. Je devais y aller.

NON ! Laissez-moi partir ! Laissez-moi partir !

Dans les tunnels noirs. Par-dessus et à travers les flots denses de travailleurs à l'heure de pointe. Vers le centre. Vers le noyau. Vers le cœur.

Aidez-moi ! Aidez-moi ! criait la voix.

La voix... ma voix.

La voix faible et défaillante de l'humaine nommée Cassie.

Moi.

Moi !

Ahhhhhhhhh !

Soudain, j'étais de nouveau Cassie. Je connaissais mon nom. Je savais qui j'étais.

Mais cela n'avait plus d'importance. Le corps de termite était hors de mon contrôle. Une volonté plus forte que la mienne le guidait.

Le termite est soudainement apparu dans un vaste espace ouvert. Un espace qui, en réalité, ne faisait pas plus de deux ou trois pouces de large. Et pourtant, cela ressemblait à un auditorium pour moi.

Soudain, j'ai su qui avait pris le contrôle du cerveau du termite.

Je savais qui avait écarté mon esprit humain.

Elle était vaste. Énorme au-delà de toute croyance. À une extrémité, je percevais la tête de termite et les bras de termite inutiles et agités. De cette petite tête et de ce corps s'étendait un sac monstrueux et pulsant. Aussi gros qu'un dirigeable.

À l'autre extrémité se trouvait une double rangée d'œufs collants et visqueux, à ramasser et à emporter par les termites ouvrières.

La reine.

J'étais dans la chambre de la reine termite.

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