Chapitre 19

<Et maintenant?> se demanda Tobias. <Nous avons passé les requins gardiens.>

<Maintenant, je suppose que nous allons jeter un coup d'œil à l'intérieur,> dit Jake. Il ne semblait pas très enthousiaste à l'idée.

<Deux des trois grandes trappes sont ouvertes,> observa Rachel. <Am stram gram?>

<Pile ou face?> suggérai-je.

<Une patate, deux patates?> dit Cassie.

<Que signifient ces choses?> demanda Ax.

<Ce sont des méthodes humaines très avancées pour faire des choix,> dis-je. <Que diriez-vous de la porte du milieu?>

<Porte du milieu,> acquiesça Jake.

Nous avons nagé vers la porte du milieu. De loin, elle était grande. De près, elle était encore plus grande. Elle était manifestement assez grande pour que le sous-marin puisse y entrer.

De l'extérieur, le tunnel à l'intérieur semblait sombre, mais une fois éloignés de la lumière verte filtrée d'en haut, nous pouvions voir qu'il y avait des lumières à l'intérieur du tunnel.

Nous avons nagé autour, prenant notre temps et essayant de paraître décontractés. La porte ouverte et le court tunnel menaient à une piscine rectangulaire. Un quai, manifestement. Probablement utilisé par le sous-marin. Il y avait d'autres requins marteaux là aussi. Mais ils nous ignoraient toujours.

Je suis monté à la surface, laissant ma nageoire dorsale fendre l'air. Je me suis tourné sur le côté et ai levé mon œil gauche au-dessus de l'eau. Les yeux des requins ne sont pas faits pour voir à travers l'atmosphère, mais je pouvais encore voir suffisamment bien. J'ai vu un mur d'acier ondulé qui formait le quai rectangulaire où nous étions. Mais à part cela, je ne pouvais que regarder droit vers les chevrons au-dessus.

<Nous n'allons pas voir beaucoup plus en restant en morphose de requin,> dit Rachel. <Nous devons sortir et regarder autour.>

<En quoi?> demanda Jake. <Il nous faudrait quelque chose qui s'intègre ici. Quelque chose que ces Contrôleurs ne remarqueraient pas. Mais quelque chose avec des sens décents.>

<Mouches,> suggéra Cassie. <Tout le monde sauf Tobias a une morphose de mouche.>

<Oh, génial. Je suis encore laissé de côté,> se plaignit Tobias.

<Je pense que les méchants pourraient remarquer un faucon à queue rousse volant autour de leur installation sous-marine,> dis-je. <Bien qu'il y ait probablement des rats qui infestent cet endroit aussi, donc les Contrôleurs pourraient apprécier ta présence pour manger leurs nuisibles.>

<Nous devrions nous remorpher en humains sous l'eau,> fit remarquer Jake. <Puis remorpher pour voler. Tout ça sans se noyer.>

Scr-EET ! Scr-EET ! Scr-EET !

<C'est quoi ça?>

<Une alarme ! Oh, mince. Ils savent qu'on est là !>

Soudain, une vague de requins-marteaux fonçait droit sur nous. Je les ai vus d'abord comme des ombres sombres dans l'eau. Ils devenaient de plus en plus grands. Nous nous sommes retournés pour leur faire face. Mais c'était impossible. Il devait y en avoir cinquante !

Ils arrivaient, fouettant l'eau de leurs longues queues.

Puis... ils ont nagé au-delà. Ils continuaient à nager vers l'extrémité du quai. Et maintenant, nous pouvions entendre distinctement le bruit d'une porte mécanisée qui s'ouvrait.

WHRRREEEEEEE !

<Ce ne sont définitivement pas des requins normaux,> dit Cassie.

<Suivons-les,> dit Rachel. <Ils peuvent nous mener là où nous devons aller.>

<Oui, ou ils pourraient nous mener directement là où ils fabriquent les nouveaux Lunchables de viande de requin Oscar Mayer,> dis-je. <Tranches de requin-marteau, fromage américain, crackers et un cookie.>

Nous avons suivi les requins. Nous les avons suivis jusqu'à l'extrémité du quai. Une nouvelle porte s'était ouverte. Il y avait une file de requins attendant pour entrer. Le passage se rétrécissait jusqu'à ce que nous soyons bientôt en file indienne.

<Je commence à penser que Marco avait raison,> dit Tobias. <Ça ressemble vraiment à un genre d'abattoir de requins.>

<Je ne pense pas,> dit Cassie. <Je parie que c'est quelque chose de plus médical. En plus, on sentirait le sang si les autres requins étaient blessés.>

<Sauf s'ils sont bouillis vivants,> dis-je. <Bouillis et mis en boîte, en un seul processus. Puis c'est de la viande de requin Chicken of the Sea.>

Soudain, j'entendis Cassie crier, <Ahhh !>

Elle était juste devant moi. Et avant que je ne puisse réagir, je savais pourquoi elle avait crié. Des griffes d'acier surgissaient de chaque côté et m'attrapaient juste derrière ma tête de marteau. Les griffes me tenaient fermement, mais sans douleur. Je fus tiré vers le haut jusqu'à être vertical. J'étais hors de l'eau. Mes branchies haletaient dans l'air. Mon corps se tordait de panique.

Je vis une file de nous. Un tapis roulant de requins-marteaux, tous suspendus verticalement. Il y avait des Contrôleurs humains et des Hork-Bajir manipulant des panneaux d'équipement et ayant l'air totalement désintéressés.

Nous avons tourné un coin dans une deuxième salle et un bras robotique orné d'outils dont je ne pouvais même pas deviner l'utilité s'est levé. Le bras robotique se dirigea vers le requin deux places devant Cassie. De nulle part, une longue et épaisse aiguille apparut. Elle plongea dans l'arrière de la tête du requin.

<C'est quoi ce... Il faut qu'on sorte d'ici !> criai-je.

Mais il n'y avait pas de temps. Le tapis roulant continuait d'avancer. Trop vite !

Le bras robotique se déplaçait avec une précision mécanique. Il plongea l'aiguille dans l'arrière de la tête de Cassie.

<C'est bon,> réussit à haleter Cassie. <Je pense que c'était juste une immunisation. Peut-être.>

Mais ce qui vint ensuite n'était pas bon. Le bras robotique hésita. Il sortit une sorte de détecteur de métaux ou quelque chose comme ça et le passa au-dessus de la tête de requin de Cassie. Puis il extruda une perceuse.

Pas comme une perceuse dentaire. Comme une perceuse que vous utiliseriez pour faire des trous dans du bois.

Le foret tourna et plongea.

<Qu'est-ce que c'était ?!> cria Cassie, alarmée.

Le foret se retira. Mais une sonde en acier brillant s'enfonça dans le trou. Elle s'y introduisit, puis se retira. Une volute de fumée s'échappa du trou alors qu'il était cautérisé par un faisceau laser vert.

<Cassie ! Ça va ?> cria Jake.

<Euh... ouais. Je suppose que oui.>

Et puis ce fut mon tour. Il y eut une vive piqûre de douleur, mais les requins ne se soucient pas de la douleur.

La perceuse se retira. Et quelques secondes plus tard, je fus lâché dans l'eau salée. En fait, je réalisai rapidement que j'étais de retour dans le même quai où j'étais auparavant. Il y avait d'autres requins-marteaux tout autour de moi. Mes amis étaient pratiquement lâchés sur moi.

<Qu'est-ce que c'était que ça?> demanda Tobias.

<Ils nous ont injecté quelque chose à tous,> dit Cassie. <Directement dans notre cerveau. Mais... oh. Oh ! Aaaarrggghhh !>

Ça me frappa quelques secondes plus tard. Comment décrire la douleur ? Vous savez comment j'ai dit que les requins ne se soucient pas de la douleur ? Eh bien, ce n'était pas une douleur qu'aucun requin n'avait endurée. Je sentis mon cerveau exploser. Comme si un animal fou était piégé à l'intérieur de ma tête et essayait de s'en échapper.

Je criai. <Aaaahhhhh ! Oh, oh, oh ! Arrêtez ça !>

Et puis, à travers l'eau, un son résonna. Comme un WHOOO-WHOOO-WHOOO.

La douleur s'arrêta. À sa place vint une vague de plaisir. C'était comme le goût d'une proie dans ma bouche de requin : le plaisir ultime du requin.

<Que se passe-t-il ?> demanda Ax.

<Je ne sais pas, mais c'est plutôt agréable.>

Puis, la chose la plus étrange... Je sentis l'esprit du requin, ce simple esprit de machine à tuer, sembler s'ouvrir. L'esprit du requin regarda à travers ses yeux, et pour la première fois, remarqua des choses qui n'avaient rien à voir avec la recherche de proies.

Les yeux du requin remarquèrent le motif de l'acier ondulé qui formait le quai. Le sens de l'odorat du requin prit note d'odeurs comme l'huile, la rouille et les algues qui n'avaient rien à voir avec tuer et manger.

<Cela semble insensé,> dis-je, <mais je pense que ce requin devient plus intelligent.>

<Comme les requins qui nous ont attaqués,> approuva Rachel.

<Mon cerveau de requin vient de se demander,> dit Cassie, l'air étonnée. <Il se demandait s'il y aurait des proies plus tard.>

<Ça, ça ressemble à un requin,> dit Jake.

<Non !> s'écria Cassie avec excitation. <Les requins ne "se demandent" pas. Les requins ne peuvent même pas former le concept d'un futur, encore moins s'en inquiéter. C'est complètement impossible !>

<Alors, qu'est-ce que ça veut dire ?> demanda Tobias.

Cassie répondit. <Ce sont les Yeerks. Ils ont modifié ces cerveaux. C'est pourquoi les requins ont pu travailler ensemble l'autre fois. Les Yeerks mutent ces cerveaux de requins. Nous venons de recevoir le premier traitement.>

<Pourquoi?> se demanda Rachel.

Ax dit : <Il n'y a qu'une raison de modifier la physiologie de ces cerveaux. Pour permettre aux Yirks d'y entrer. Le cerveau naturel du requin est trop petit, trop simpliste pour que les Yirks le contrôlent. Ils mutent les requins pour les rendre capables d'être transformés en Contrôleurs. Ils devront également ajouter des conduits auditifs. Afin que les Yirks puissent entrer et sortir du cerveau.>

<Une nouvelle version des Hork-Bajir,> dis-je. <C'est ça ! Les Yirks veulent des Hork-Bajir aquatiques. Ils ont besoin de troupes de choc dangereuses, robustes, mortelles qui peuvent aller là où les Hork-Bajir ne peuvent pas : dans l'eau. Quel meilleur soldat qu'un requin-Contrôleur, si vous avez besoin de troupes dans un environnement sous-marin?>

<Oui,> acquiesça Tobias sombrement. <Et quel pire cauchemar pour toute espèce pacifique à affronter?>