Chapitre 8

Le club des bizarres et des geeks. En pleine nuit, au cœur de la forêt. Quatre enfants et un oiseau rassemblés autour d'un ordinateur portable récupéré dans une benne à ordures et réparé par un enfant extraterrestre et ami, Ax. Un Andalite et frère d'Elfangor. Les quatorze doigts d'Ax allumèrent habilement l'appareil et se connectèrent à Internet.

« Ax, c'est vraiment génial, » chuchota Rachel, « mais comment as-tu fait ? Un téléphone portable ? Accès Internet ? C'est plus d'argent de poche que je n'en verrai jamais. »

« Tu veux dire parce que Macy's t'a inscrite à ce plan d'une tenue par semaine ? » railla Marco.

« J'aimerais penser qu'un Andalite qui a déjà contacté son monde natal pourrait organiser un accès Web, » dit Jake.

<Ça n'a pas été facile,> dit Ax gravement. Il utilisait une vieille batterie de voiture pour l'alimentation. Tous les fils et patchs de ruban adhésif qui débordaient de l'installation de fortune faisaient qu'Ax me paraissait très astucieux. <J'ai reconditionné plusieurs autres modules informatiques jetés et les ai vendus à Computer Renaissance. Je pensais que l'argent suffirait. Je ne savais pas que les téléphones portables et l'accès à Internet nécessitaient une carte de crédit.>

« La banque n'a pas été rassurée par le côté 'extraterrestre sans emploi' de ta candidature ? » dit Marco.

« C'est ça, » dit Cassie. « Alors je l'aide. Vous savez, le téléphone portable que je suis censée prendre avec moi, seulement pour les urgences ? Eh bien, papa a passé un accord avec moi. Je peux parler pendant une demi-heure par semaine si je fais les médicaments du samedi matin. » Je la regardai chercher le téléphone portable. Il était ouvert et emmêlé dans un nid de fils. « Ax, tu peux remettre ça en place, n'est-ce pas ? » dit-elle, un peu nerveuse.

<Je t'assure, Cassie, je sais ce que je fais.> L'écran s'assombrit puis se ralluma. Rachel haussa un sourcil. Mais ensuite, bien sûr, l'écran d'accueil d'AOL s'afficha.

"Excellent," dit Marco en souriant. "Oh, attends, attends ! La page d'accueil de James Bond ! Lance la bande-annonce. Ax. Écoute-moi !"

Ax l'ignora et tapa l'adresse de la page Web de Taylor : http://www.EarthIsOurs.com.

Nous avons reçu un message. "L'URL ne peut pas être trouvée."

<Je ne comprends pas. Si cette adresse existait, nous l'aurions trouvée,> expliqua Ax.

"Euh, Ax-man ?" Marco pointa l'écran clignotant et épela l'adresse. "Tu as tapé Earth-I-saurus.com. Tu en as fait un dinosaure. C'est Earth-Is-Ours."

<Peut-être que quatorze doigts, c'est quatre de trop.> Ax, inhabituellement drôle. Il tapa la bonne adresse.

La page Web de Taylor mit un certain temps à se charger et l'image était floue au début. Lentement, l'écran devint plus clair. C'était une image de la Terre vue de l'espace, une belle sphère bleu-vert couverte de nuages. Il y avait une légende : "Le triomphe sera le nôtre," et une case pour envoyer un message.

Ax attendit ma dictée. Je réfléchis à quoi dire. Je voulais l'intimider, la remettre à sa place, la faire se demander si nous allions mordre, la faire s'inquiéter que nous ne le fassions pas. Je voulais de l'ambiguïté. Je voulais la voir se tortiller.

À la fin, tout ce que j'ai écrit était : "D'accord, on va jouer." Jake a signé avec le mot "Bandits." Ax a cliqué sur "envoyer."

Et puis nous avons attendu. Les autres ont pris des tours à jouer au démineur et au solitaire. Cette fois, les doigts supplémentaires d'Ax lui ont donné un avantage.

La réponse de Taylor est arrivée une heure plus tard. "Pas de temps à perdre," disait-elle. "Le plan est d'attaquer et de saisir la 'Piscine.' Vos compétences spéciales sont nécessaires. Rendez-vous dans un lieu public. Disons la librairie Borders. La section faune semble appropriée."

Tout le monde parla en même temps.

"Saisir la piscine Yeerk ?" répéta Jake.

"Une attaque ?" Cassie.

"J'y suis !" Rachel, bien sûr.

"La section faune !" Marco.

<L'ordinateur a, comme vous dites, planté,> annonça Ax avec calme.

"Nous aurons besoin d'un morph humain qui ne nous trahira pas," répéta Marco. "Ce ne sera pas Ax. Il attire trop de filles. Et bien sûr, je ne peux pas y aller. Même raison."

"Les gars," dis-je, à moitié effrayée, à moitié excitée par la signification de mes mots, "il se trouve que j'ai le morph parfait."

Six heures plus tard, quand ses portes s'ouvrirent, j'entrai dans la librairie Borders. Je passai devant des piles de livres d'auto-assistance et des rangées de best-sellers. Malgré les objections de Rachel et les préoccupations de sécurité de Marco, Jake m'avait laissé y aller. J'avais besoin d'être celle qui traiterait avec Taylor. Jake le savait.

Mais même Jake avait quelques réserves concernant ce morph. Concernant la victime qui devient le bourreau. Donc, pour diverses raisons de sécurité, mes amis surveillaient depuis différents postes à l'intérieur et à l'extérieur du magasin.

Deux mouettes sur le toit, Ax et Cassie, surveillant la porte d'entrée et le ciel. Un chat pelucheux, rôdant dans la ruelle arrière, gardant un œil sur la porte arrière. Dans la section des magazines, un petit gars avec un pantalon aussi large qu'une tente, d'énormes lunettes de soleil façon insecte, des écouteurs et un bonnet de ski tricoté cachant les neuf dixièmes de son visage. Et dans une cabine des toilettes pour hommes, attendant un signal, Jake, prêt à fournir une puissance de feu immédiate si nécessaire.

Rachel a choisi la tenue, alors j'étais habillé pour impressionner. Et j'aurais été superbe même en haillons. Vous voyez, la métamorphose utilise l'ADN, et j'avais pris son apparence telle qu'elle aurait été avant l'incendie, avant l'accident. Pas de bras artificiel. Pas de beauté reconstruite.

J'étais une cover girl qui pouvait faire concurrence à Angelina Jolie. J'étais...

"Taylor," dis-je facilement, en arrivant derrière la grande blonde qui errait dans la section faune et flore. Elle se retourna, surprise et prise au dépourvu. Sa bouche s'ouvrit. Elle se retrouvait face à elle-même. Et pendant une seconde, je l'avais surpassée. Elle était à moi.

"C'est astucieux," concéda-t-elle, se remettant rapidement comme une bonne Yeerk détachée le ferait. "Oui, une belle touche. Mais comment ? Y a-t-il une nouvelle technologie de métamorphose andalite améliorée qui permet d'acquérir en métamorphose ?"

Je souris à l'extérieur. À l'intérieur, je me crispai. Je venais de me trahir. Mais elle ne le devinerait jamais. Vraiment ? Elle ne connaîtrait jamais toute l'histoire, que ma véritable forme était celle d'un faucon, que je n'étais pas un andalite. Mais déjà, je lui avais donné plus que je ne le voulais.

Je cherchai dans le cerveau de mon nouveau corps une réponse avisée. Une réplique stratégique. Je cherchai le Yeerk impitoyable et écrasant. Ce que je trouvai, c'était de la douceur, de la peur et de la joie. Très peu de ruse. Presque pas de haine. La Taylor humaine avait été une enfant moyenne. Comme moi. Comme j'avais été.

La réalisation me renforça contre la nervosité qui me rongeait l'estomac.

"Vous n'êtes pas les seuls à avoir des scientifiques," dis-je prudemment.

Elle accepta cette réponse. Nous nous dirigeâmes vers le café.