Chapitre 7

<Quoi? QUOI? Quitter le vaisseau?!> hurlai-je. <Qu'est-ce que tu veux dire, quitter le vaisseau?!>

Arbron n'avait pas l'air plus heureux que moi. <Ils viennent de me le dire, d'accord? Ils n'ont pas demandé mon avis. Le capitaine m'a appelé du débriefing, m'a fait courir jusqu'à la passerelle, a dit : "Toi et Aristh Elfangor soyez à la baie d'amarrage sept dans dix minutes," et j'ai dit : "Oui, monsieur.">

J'avais emmené les humains dans une salle de détention. Et puis, en attendant mon propre débriefing, j'étais retourné au dôme pour manger. J'avais très faim. J'étais en chemin pour vérifier Loren quand Arbron m'a intercepté.

<Ça ne peut pas être vrai,> gémis-je. <Le StarSword est ma maison. Nous allons trouver cette force de frappe Yeerk et les détruire.>

<Ouais, ouais, je sais. Et tu seras un grand héros et ils feront de toi un prince sans même prendre le temps de te faire guerrier.>

<Ce n'est pas ce que je pensais,> mentis-je.

<Bon, oublie ça. Allez, on part immédiatement. Nous sommes censés rencontrer notre commandant pour cette mission.>

Quelque chose dans le ton de la pensée-parole d'Arbron me rendit méfiant. <Notre commandant? Qui est notre commandant?>

<Nul autre que le prince de guerre Alloran-Semitur-Corrass,> dit Arbron.

Mes deux cœurs s'enfoncèrent dans mes sabots. Alloran. Alloran, le déshonoré. Donc, cette mission n'était définitivement pas une récompense du capitaine. Alloran avait été un grand guerrier et prince. Mais il avait été déshonoré. Je ne savais pas pourquoi. Personne n'en parlait. Tout le monde savait juste qu'Alloran avait enfreint une loi ou une coutume.

Être envoyé sur une mission secondaire stupide avec un prince de guerre déshonoré n'était pas une bonne chose.

Je n'arrivais pas à y croire. Ce vaisseau était ma maison. Je ne voulais pas le quitter, même pour un moment. Cela pourrait prendre longtemps avant de pouvoir rejoindre le StarSword, et d'ici là, qui sait? Peut-être que par miracle, la guerre entière serait terminée.

Ce qui serait bien, supposai-je. <Qu'est-ce qu'il y a dans la Baie d'Accostage Sept, de toute façon ?> grommelai-je en arrivant à la bonne porte.

Arbron balança ses antennes de haut en bas dans un geste de "qui sait ?".

Nous avons ouvert la porte de la Baie d'Accostage Sept. Et là, debout maladroitement sur leurs deux jambes, se trouvaient Loren et Chapman. Derrière eux se tenait Alloran.

J'avais vu le prince de guerre Alloran autour du vaisseau-dôme à plusieurs reprises. Il avait toujours semblé être en pleine réflexion. Comme s'il était ailleurs dans son imagination ou sa mémoire. Il n'était pas particulièrement grand. Mais il semblait être sculpté dans de l'acier massif. Même sa fourrure était d'un bleu métallique. Et la chair nue de son torse laissait apparaître de faibles traces de cicatrices de brûlures.

Derrière Alloran se trouvait un vaisseau que je n'avais jamais vu auparavant. Il flottait à quelques centimètres au-dessus du sol poli. Il était trois fois plus grand que n'importe quel chasseur que j'avais jamais rencontré. La section principale était un ovale fantastiquement allongé qui s'étendait loin devant trois moteurs surdimensionnés et inclinés vers l'arrière. Trois moteurs, pas les deux habituels ! Et au-dessus se dressait la longue et gracieusement arquée pointe du destructeur principal.

Oh, c'était une merveille. Je n'étais jamais tombé amoureux d'une machine auparavant, mais, oh, ce vaisseau était magnifique.

<Je vois que mon petit jouet te plaît, aristh,> dit Alloran.

<C'est la plus belle chose que j'ai jamais vue,> dis-je. <Comme... comme une œuvre d'art.>

<Je l'ai conçue moi-même. Je l'appelle le Jahar. C'est le nom de ma femme.>

<Prince Alloran, quelle est notre mission ?> demanda Arbron.

Le prince soupira légèrement, mais quand il parla, il était ferme et correct. <Nous devons ramener ces deux extraterrestres sur leur planète, effacer leurs souvenirs récents, et rejoindre le StarSword dès que possible.>

<Un travail de transport,> dis-je. Je n'ai pas vraiment ricané, mais j'en avais envie. Nous n'étions là que pour faire une course stupide.

"Pardon ? Effacer ma mémoire ?" dit Loren. "Personne n'efface ma mémoire."

<C'est nécessaire,> dis-je aussi gentiment que possible. <Votre civilisation n'est pas prête pour ce que vous avez découvert. Si vous retournez sur Terre, il faudra effacer toute trace de ceci de votre mémoire.>

Les deux humains se regardèrent. Celui qui s'appelait Chapman émit un bruit de son nez. Loren fit une expression faciale qui semblait troublée. Du moins, c'est ainsi que cela me paraissait.

<En avant, arisths,> ordonna Alloran. <Chargez les extraterrestres. Le capitaine veut passer en Z-espace dans cinq minutes, et d'ici là, nous devons être bien éloignés du vaisseau-dôme. Vos effets personnels ont déjà été apportés de vos quartiers.>

Personne n'était de bonne humeur alors que nous montions la rampe pour entrer dans le Jahar. Les humains avaient le visage fermé, en colère, peut-être effrayés. Arbron et moi étions tous deux sombres, ayant l'impression d'avoir été envoyés en mission secondaire stupide. Et Alloran ne pouvait pas être exactement ravi non plus. Il était un grand prince de guerre. Et le voilà à faire des courses avec seulement une paire d'arisths sous son commandement.

La seule bonne chose était le Jahar. C'était aussi beau à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les quartiers étaient petits mais luxueux. Et il y avait de l'herbe verte et bleue sous nos pieds, pas de l'acier dur. Par un tour de manipulation de la gravité, Alloran avait même créé une petite cascade dans un coin qui descendait, éclaboussait dans un bassin, puis remontait pour retomber à nouveau.

Alloran prit la barre, ce qui laissa Arbron et moi sans rien à faire. Il exécuta un lancement en douceur hors de la baie d'amarrage, et soudain, nous étions dans l'espace noir, regardant à travers les vraies fenêtres le vaisseau Dome.

Le StarSword se détachait en silhouette contre les anneaux brillants de la sixième planète.

« Oh, mon Dieu, » s'exclama Loren. « C'est Saturne ! »

Pendant que je regardais, les moteurs du StarSword brillaient d'un bleu éclatant et le vaisseau Dome accélérait. De plus en plus vite, jusqu'à ce que soudain, avec un éclair, il se traduise dans l'espace zéro et disparaisse.

« Voyage plus rapide que la lumière ? » s'émerveilla Chapman. « C'est physiquement impossible ! »

<Vrai. Mais le voyage Z-space ne consiste pas à aller vite. Il s'agit de creuser un tunnel à travers l'anti-espace, ce que nous appelons l'espace zéro, puis de retourner dans l'univers normal à un autre point,> dit Arbron.

« Mais je suppose que vous, les Andalytes, gardez le secret pour vous, hein ? » dit Chapman.

<Pas toujours,> dit Alloran sombrement. <Une fois, nous l'avons partagé. Le résultat fut l'Empire Yeerk qui menace toutes les espèces décentes. Soyez heureux d'être en sécurité sur votre planète simple, alien. La galaxie n'est plus un endroit heureux.>

Alloran entra la destination dans l'ordinateur. Nous ferions un bref saut dans l'espace zéro pour approcher la Terre. Mais le voyage en Z-drive n'est pas très précis. Même si nous avions de la chance, nous émergerions probablement à un million de miles de la Terre elle-même. Ce serait un voyage de plusieurs jours pour y arriver.

<Rendez les aliens confortables, arisths,> ordonna Alloran.

<Prince, puis-je ensuite utiliser les ordinateurs de votre vaisseau ?> demanda Arbron. <J'ai une copie du téléchargement Skrit Na et je pense avoir repéré quelque chose d'étrange.>

<Un exo-datologue, hein?> dit Alloran avec un léger mépris. <Le nouvel idéal : guerrier, scientifique, artiste. Ce n'est plus suffisant d'être un combattant, n'est-ce pas ? Ils veulent de nos jours une sorte de guerrier plus doux, plus équilibré, plus intellectuel.>

Arbron me regarda, impuissant. <Je suppose que oui, War-prince Alloran. Enfin, c'est ce qu'ils nous enseignent, en tout cas.>

Pendant un moment, Alloran ne dit rien. Il fixait sans expression, personne en particulier. Ou du moins, personne dans cette pièce. <L'Électorat veut la guerre sans massacre. Ils veulent une guerre propre, nette, honorable. Imbéciles.>

J'étais choqué. On n'appelait pas l'Électorat des imbéciles. On ne le faisait tout simplement pas.

< Monsieur... > demanda timidement Arbron. < L'ordinateur... ? >

< Quoi ? Oh, oui. L'ordinateur. Pourquoi pas ? Utilisez-le autant que vous voulez,> dit le prince. <Nous sommes partis pour un long voyage ennuyeux.>