Chapitre 20

<C'est pas bon.>

<Non,> approuva Cassie.

CLOP CLOP CLOP CLOP.

Le visser apparut à l'extrémité éloignée de la piscine. À côté de lui - soudainement, comme par magie - apparut l'inspecteur. Cette créature étrange, effilée, plus rapide que le son. D'une certaine manière, la cause de la situation où Cassie et moi étions piégées.

Deux extraterrestres à fourrure bleue et à quatre pattes. Peut-être liés uniquement par le fait que chacun était esclave - peut-être tous deux involontairement - d'un Yeerk.

<Mon cher Inspecteur, peut-être aimeriez-vous avoir l'honneur de tuer le vermisseau andalite devant nous. Attendez. J'ai une meilleure idée.>

Visser Trois fit une pause et tourna ses yeux sur tige pour regarder avec mépris son collègue. L'animosité entre les deux était palpable, indéniable.

<Parce que vous semblez penser qu'il est si facile de supprimer ces ennemis de l'Empire Yeerk,> continua le visser, <je vous mets au défi de détruire ces deux échantillons pitoyables. Ici même. Et maintenant.> Il agita un bras largement autour, englobant la piscine. <Je pense que ce serait une inspiration pour nos frères Yeerks.>

<TuercespathétiquescréaturesdeTerrenen'estpasunchallangepouruncréatureaveclarapiditéetl'habiletéd'unGaratron,> répondit l'inspecteur.

<Rachel? Ce n'est peut-être pas le moment de demander, mais - les autres sont-ils avec toi?>

<Tu as raison,> dis-je, chaque muscle d'aigle tendu, mes yeux perçants vigilants, fixant l'inspecteur, espérant anticiper un mouvement. <C'est un moment pourri pour demander. Et la réponse est, je ne sais pas.>

Visser Trois ricana. Un son très dérangeant. <Mon cher Inspecteur ! Voudriez-vous dire que vous refusez mon défi ? Je ne comprends pas. Vous me critiquez de ne pas avoir réussi à soumettre définitivement les bandits andalites. Et pourtant, lorsque vous avez l'occasion de le faire vous-même, vous refusez ? J'ai bien peur de devoir prendre votre refus pour un aveu de...>

<J'acceptevotredefiquin'estpasunchallenge,> cracha l'inspecteur.

<Cassie, prépare-toi ->

ZZZIIISSSPPP !

Une traînée bleutée qui semblait traverser l'air au-dessus de la piscine Yeerk.

La créature courait sur l'eau !

Whoooosh !

THUUWMPF !

<Aaahh !>

J'étais à terre !

Éjectée du dos de Cassie par la vitesse fulgurante du Garatron avant même de pouvoir décoller !

J'étais sur le dos. Légèrement étourdie. Je battais mes ailes frénétiquement contre la jetée en acier, essayant de me remettre sur pied.

Whooooosh ! Whoooosh !

L'inspecteur tournoyait autour de Cassie, dans un cercle de plus en plus serré puis élargi. Dedans et dehors, dedans et dehors. Incroyablement rapide et agile sur la jetée étroite.

Cassie, énorme et soudainement encombrante comparée à son adversaire, frappait et battait l'air de ses énormes pattes. Elle ne touchait rien !

Elle se redressa à sa pleine hauteur et fit tournoyer la chaîne au-dessus de sa tête -

FWUPFWUPFWUP !

- et la lança !

SPUH-LOOSH !

Dans la piscine Yeerk !

<Rachel ! Je ne peux pas le toucher !>

Whoooosh ! Whoooosh !

Cassie battit à nouveau. Manqua. Recula sur ses quatre énormes pieds et fit pivoter son corps massif et -

<Aaahh !>

Sa patte arrière droite glissa du bord de la jetée ! Elle se redressa, une patte mouillée et couverte de liquide gris boueux.

<Je vais l'avoir, Cassie ! Occupe-le !>

J'étais de nouveau sur mes pieds. L'air n'était pas propice au vol - pour prendre de l'altitude, monter suffisamment haut pour pouvoir plonger et attaquer.

Mais je devais essayer !

J'étais un pygargue à tête blanche ! Un oiseau de proie capable de repérer des poissons qui se faufilent sous la surface d'une rivière ou d'un lac à mille pieds ! Un oiseau capable de plonger pour ce poisson nageant - cette cible mouvante - et de l'attraper, encore vivant et frétillant, dans la prise forte de mes serres.

Je battis des ailes - fort, plus fort, encore plus fort.

Je lançai mon corps vers le haut avec le mouvement, me forçant à grimper.

Je m'élevai de la surface glissante de la jetée en acier où l'inspecteur tournait encore follement, inlassablement autour de Cassie, créant un tourbillon dans l'air humide, ne ralentissant que tous les quelques tours pendant moins d'une demi-seconde pour la frapper avec sa queue incroyablement rapide.

Une queue qui commençait à laisser de profondes entailles sanglantes sur la chair déjà lacérée de l'ours polaire.

Je m'élevai dans l'air humide qui sentait le moisi et la terre.

Je vis qu'autour de nous, encerclant la jetée et la piscine comme des Romains acclamant les gladiateurs, se trouvaient des Contrôleurs observant l'inspecteur détruire ma meilleure amie.

Des Contrôleurs dirigés par Visser Trois, le mal émanant de son corps volé d'Andalite comme l'odeur nauséabonde de lait aigre.

Cela m'énervait.

Beaucoup.

J'avais assez de hauteur, j'étais peut-être à quelques centaines de pieds au-dessus de Cassie et du Garatron.

Aucun rayon Dracon ne traversa l'air pour m'arrêter. Évidemment, le visser ne voulait pas interférer avec cet événement intéressant. Ce combat jusqu'à la fin.

Pendant une seconde, je me demandai pour qui il était - son ennemi, l'inspecteur, ou les bandits andalites.

La politique, pensai-je avec dégoût.

Je ciblai ma proie. La cible mouvante. La vague tache bleue qui menaçait mon amie et rendait la vie des Animorphs sérieusement inconfortable.

Je plongeai. Plus près... plus près.

Impossible... là ! Légèrement viré... non...

Plonge, plonge !

Serres en avant, grandes pattes plumeuses tendues et impatientes !

Je l'ai eu...

<Aaahhhh !>

<Rachel !>

WHUMPF !

J'étais tombé !

M'écrasant sur la jetée, tordant et tordant mon cou, repliant mon aile gauche. Glissant ! M'arrêtant mal à quelques centimètres de l'extrémité de la jetée.

Je l'avais manqué, peut-être seulement effleuré la tête lisse de l'inspecteur, peut-être pas.

Je ne pouvais pas...

J'étais le héros. Guerrier. Roi. Et je ne pouvais pas vaincre l'ennemi ! Je ne pouvais pas sauver ma meilleure amie.

Je ne pouvais pas...

"Tseeeeer ! Tseeeer !"

<Tobias !>