Chapitre 16

"HAHAHAHA !"

Un rire retentissant s'immisça dans mes rêves.

J'ouvris les yeux, les refermai, puis les ouvris de nouveau. Le soleil brillait sur une mer de sable rouge.

Sable rouge. Oh, oui. L'Australie.

Je pouvais encore entendre le rire et le son des voix. Je levai la tête. J'étais allongée sur un banc en bois dur sur le porche de Yami. Quelqu'un avait roulé une couverture et l'avait glissée sous ma tête, et maintenant mon cou était moulé autour de celle-ci. Mon épaule était engourdie là où elle s'était enfoncée dans le bois.

Il devait être matin, tôt le matin, mais l'air était déjà si lourd de chaleur que je pouvais à peine m'y déplacer. Je balançai mes jambes sur le côté du banc et me redressai.

Je me souvenais avoir suivi Yami jusqu'au poste de sa famille. Non, pas un poste. Une station. C'est comme ça qu'il l'avait appelée, une station. Je me souvenais avoir attendu sur le banc pendant que Yami allait chercher sa mère. Je me souvenais avoir reposé ma tête sur mon bras quand je m'étais penchée pour caresser Tjala.

Et c'est tout ce dont je me souvenais. Jusqu'à maintenant.

Les discussions et les rires provenaient de l'extérieur. Je m'essuyai le sommeil des yeux et me levai. Je devais trouver Yami et voir si je pouvais utiliser son téléphone. Je devais rentrer chez moi. D'une manière ou d'une autre.

Au moins, je devais sortir d'ici. Les Yeerks reviendraient, et je ne pouvais pas mettre Yami et sa famille en plus grand danger que je ne l'avais déjà fait.

La maison de Yami était un petit rectangle de pierre, bas au sol, avec un toit en métal qui s'étendait de tous les côtés pour former un porche. Non loin, je pouvais voir quelques autres maisons et une petite caravane argentée.

Yami était assis avec un groupe d'autres personnes, sa famille, je supposais, à l'intérieur d'un abri fait de branches. Ils se turent en me voyant marcher vers eux à travers le sable.

Oh, non, mon justaucorps - ? Je baissai les yeux.

Dieu merci. Il était sale, déchiré et collant de sueur, mais il couvrait encore toutes les parties importantes.

Tjala bondit de l'abri et courut vers moi à travers le sable. Il remua la queue, se tortilla et me lécha la main, puis se retourna et courut de nouveau vers l'abri. Je le suivis.

Quand j'atteignis l'abri, Yami me fit un rapide demi-sourire et inclina la tête vers un vieil homme assis au centre. "Mon grand-père veut te rencontrer", dit-il.

L'homme déplia ses jambes et se leva. Il portait une chemise de travail sans manches et un jean poussiéreux. Ses cheveux étaient un enchevêtrement de boucles grises, légèrement domptées par un bandeau rouge, et son visage ressemblait à du bois vieilli sculpté, avec un nez large et courbé et un front qui avançait tellement qu'il cachait complètement ses yeux.

Il vacilla. Une jambe fléchit presque sous lui. Yami attrapa son bras et le soutint jusqu'à ce qu'il retrouve son équilibre.

Le vieil homme m'étudia. Le vent souleva sa longue barbe grisonnante.

Puis il sourit, un sourire comme celui de Yami qui illuminait tout son visage. Il prit ma main dans la sienne et la serra doucement. Il hocha la tête et rit, un rire profond et retentissant. Le rire qui m'avait réveillé.

Le reste de la famille de Yami rit aussi et se rassembla autour de moi.

Je regardai Yami.

Il haussa les épaules. "J'ai raconté à mon grand-père tes grands pouvoirs de métamorphose. Et comment tu as calmé le 'roo. Et comment tu t'es caché dans un lit de ruisseau qui se jette dans la source."

Ah. Ça.

Le grand-père de Yami hocha la tête. "La source de nos ancêtres. Tu l'as choisie comme abri sûr. C'est un signe."

Oui. C'était un signe, c'est sûr. Un signe que je ne devrais pas être lâché dans le monde sans surveillance.

Mais la famille de Yami ne le voyait pas de cette façon. Apparemment, j'étais devenu une sorte de célébrité pendant que je dormais.

Yami m'expliqua. "La plus grande peur de mon grand-père est que les vieilles traditions disparaissent. Il travaille très dur pour nous enseigner les voies de nos ancêtres. Il pense que tu es la preuve qu'il réussit."

Je le fixai, horrifiée. "Mais Yami, je ne suis pas. Je ne suis la preuve de rien." Yami haussa simplement les épaules.

Sa mère me donna un T-shirt et un short et insista pour que je sois plus à l'aise avec. Elle avait raison. J'étais un peu plus à l'aise. Mais j'ai paniqué quand je suis revenu dehors après avoir changé de vêtements et vu les tantes de Yami jeter mon justaucorps dans une bassine pour le faire tremper.

"Je vais avoir besoin de le reprendre avec moi," dis-je. "Bientôt."

Elles acquiescèrent et me préparèrent le petit-déjeuner, un grand bol de quelque chose qui ressemblait à des Taxxons miniatures blancs.

"Ver witchetty," dit Yami.

"Ah." Je regardai dans le bol. Il était rempli de vers blancs, segmentés, plus longs que ma main. "Ne me dis pas," dis-je. "Ça a le goût de poulet."

Yami fronça les sourcils. "Non." Il mit un ver dans sa bouche et mâcha. "Plutôt comme du beurre. Essaye."

Il choisit le ver le plus long et le plus dodu de son bol et me le tendit.

Je le regardai, puis le ver. J'avais mangé pire. En fait, j'avais été pire, quand j'étais en morphose Yeerk. Mais en ce moment, j'étais Cassie, la Cassie humaine normale, et il n'était pas question que je croque dans un petit Taxxon vermiforme.

"Tu sais, cette chaleur du désert me pèse vraiment." J'avalai. "Je... je n'ai tout simplement pas d'appétit."

Yami cligna des yeux et hocha la tête. Son sourire s'effaça. Je plongeai dans ses yeux sombres, et une petite douleur transperça mon cœur.

Nous étions seuls, assis côte à côte dans le petit abri. Tjala somnolait à côté de Yami. Son grand-père s'était éloigné en boitillant vers l'une des maisons, et ses petits cousins jouaient dans le sable à proximité. Le reste de sa famille avait finalement cessé de s'occuper de moi et était retourné à ses occupations matinales.

Yami remit la larve dans son bol.

"Yami," dis-je, "ta famille a été tellement gentille avec moi. Tu as été tellement gentil avec moi."

Je touchai son bras. Il le regarda, surpris. J'étais moi-même un peu surprise. Je retirai ma main.

"Je ne veux pas que tu penses que je n'apprécie pas tout ça, et je sais que je ressemble à E.T., mais je dois téléphoner chez moi. C'est un appel longue distance." Une très longue distance. "Mais je peux renverser les frais. Je pense."

Il me fit un sourire triste. "Nous n'avons pas de téléphone."

Je le fixai.

"Tu pourrais utiliser la radio bidirectionnelle." Il regarda son bol. "Mais l'explosion d'hier a détruit l'antenne."

"L'explosion ?" Je fronçai les sourcils. "Oh, non."

Le chasseur Bug. Quand j'ai Draconé le chasseur Bug, j'ai grillé leur antenne radio. Je ne pouvais pas appeler. La famille de Yami ne pouvait pas appeler. Non seulement j'avais attiré les Yeerks vers leur poste avancé, mais j'avais détruit leur seul moyen de communication.

"Oh, Yami. Je suis tellement, tellement désolée." Je pris une grande inspiration. "Et je sais que je dois te sembler totalement idiote, tombant du ciel et exigeant un service téléphonique. C'est juste que personne ne sait où je suis. Je ne suis même pas sûre de savoir où je suis."

"Je sais où tu es." Maintenant, Yami toucha mon bras. "Tu es dans la communauté de Piti Spring," expliqua-t-il. "Northern Territory, Australie." Il sourit. "Pas le Dakota du Sud."

Je ris. "Merci. C'est très utile." Je secouai la tête. "Mais je dois rentrer chez moi. Vers ma propre famille."

Et vers Jake, pensais-je. Je devais retourner vers Jake.

Yami haussa les épaules. "Pas de souci. Tu voyageras avec le postier. Le facteur."

Je clignai des yeux. Le facteur. Bien sûr. Je jetai un coup d'œil à mon justaucorps, séchant au soleil. "À quelle heure vient-il ?"

"Mardi."

"Mardi. Mais c'était..."

Yami hocha la tête. "Hier. Il a livré le courrier juste avant l'explosion. Juste avant que tu arrives."

"Et il reviendra ?"

"Mardi prochain."

Mardi prochain. Six jours. Je ne pouvais pas rester ici six jours de plus. Je fermai les yeux et m'effondrai en arrière sur le sable. J'avais combattu des Dracons et des chasseurs Bug et des rayons verts paralysants, seulement pour être vaincue par l'outback australien isolé.

Marco adorerait ça. Cassie, l'amoureuse de la nature, finit par sortir dans la nature et supplie pour la technologie.

Un bourdonnement bas perça mes pensées. Il commença si doucement que je le remarquai à peine, puis s'amplifia. Cela ressemblait à -

Je me redressai.

Un avion.