Chapitre 11

C'était un jeu. Comme rien de ce à quoi j'avais jamais joué. Mais il aidait de penser que c'était un jeu. Ne pas penser aux vies, aux vies réelles. Ce n'est qu'un jeu. Quand tout sera fini, Inidar et moi rirons et...

Seulement Inidar était mort, n'est-ce pas ? Et tout le monde... tout le monde.

Je pris mon élan et le maintins dans un virage, faisant du louvoyage incontrôlé qui me porta à un mile avant que je puisse réengager la poussée. Le louvoyage fut une surprise. Pas comme le vol ailé.

Je revins en zoom, mais le vaisseau Capasin n'allait pas me donner un autre mouvement gratuit. Il se tournait pour nous rencontrer. Son rayon beaucoup plus puissant serait bientôt dirigé sur nous.

Et pourtant, dans ce jeu, peut-être que l'avantage revenait à la plus petite cible ? Impossible de savoir. Je devinais. Intuition. Grand vaisseau lent avec rayon puissant contre petit vaisseau plus maniable avec un dard. Qui gagne ce jeu ?

J'ai tiré. Raté !

"Prends ton temps, vise soigneusement," dis-je.

"Faire quoi ?" s'écria Lackofa, ses mains serrées, les jointures blanches sur les commandes.

"Inverse la poussée ! Maintenant !"

Le corps extraterrestre s'est écrasé à l'arrière de mes capsules. Mais je gardais les yeux sur la fenêtre et vis le faisceau pâle passer sans danger. Je les avais fait rater !

Très bien, alors. C'était le jeu. Si mon avantage était la manœuvrabilité, je ferais mieux de manœuvrer.

Les Capasins étaient des habitants de la surface, c'était sûr. Ils pilotaient leurs vaisseaux comme des habitants de la surface, plus en deux dimensions qu'en trois.

"Poussée vers le haut. Tourne à droite et... ouais, comme ça !"

La Caisse monta droit vers le haut, se libérant du plan du vaisseau Capasin. J'inclinai le nez de la Caisse vers le bas et tirai. Touché !

Un moteur. J'avais touché un moteur. Des étincelles crépitantes et des gaz brûlants jaillirent du trou. La capsule moteur explosa. Le vaisseau Capasin tourna, sauvage, hors de contrôle.

"Ils sont hors d'état !" s'écria Lackofa triomphalement.

Je tirai à nouveau. Sans réfléchir. Sans intellectualiser la décision, juste en sachant. Je tirai et le faisceau manqua.

"Qu'est-ce que tu fais ? Elle est hors d'état," dit Lackofa.

Visée prudente cette fois. Je tirai et maintins l'anneau enfoncé. Le vaisseau Capasin explosa, en mille petits fragments.

"Maintenant elle est hors d'état," murmurai-je.

Je jetai un coup d'œil et vis le regard horrifié de Lackofa. Je ne pouvais pas le partager. Ce n'était pas de la froideur de ma part, je connaissais juste le jeu et lui non. Les Capasins auraient pu tirer à nouveau et nous tuer. Ils auraient pu tirer des fléchettes sur le cristal.

"La seule victoire est une élimination," dis-je. "C'est le jeu. C'est leur jeu. Ils n'ont pas désactivé le cristal de la maison, ils l'ont annihilé. Leur jeu, leurs règles."

Lackofa ne répondit pas. Nous sommes retournés au MCQ3 et avons garé la Caisse à une vibration de la perche principale. Nous devions conférer avec Farsight. Je suggérai que Lackofa y aille.

"Non. Non, Ellimist, toi. Si je sors de cette boîte, je n'y retournerai jamais. Je peux me reposer ici, garder les yeux fermés. Ou peut-être regarder cet extraterrestre. Vas-y. De plus, tu es le joueur."

Je ne discutai pas. Il avait raison. Il pourrait être utile en examinant le Capasin. Je trouvai l'écoutille et le déclencheur. Ciel ! Je me déplaçai avec une lenteur délibérée pour sortir du piège mortel. Si je me laissais envahir par la panique, alors comme Lackofa, je ne reviendrais jamais.

Une fois dehors, je vis que les Polars avaient stoppé leur élan et étaient presque arrêtés. Ils maintenaient leur position et une demi-douzaine de leurs membres couraient vers l'EmCee. Je battis des ailes et atteignis la perche principale quelques minutes avant eux. Farsight voudrait d'abord mon rapport avant d'avoir à faire face aux Polars sans doute paniqués.

Le Sage se reposait dans un hamac. Il paraissait un peu orange. Malade ou juste vieux ? Dans tous les cas, c'était troublant de voir notre seul leader soutenu dans un hamac sans jamais un mouvement de ses ailes fatiguées. Il était entouré de conseillers, peut-être une douzaine, tous ayant l'air effrayés, confus ou sournois.

Une femme zélée de niveau Rose que je n'avais jamais rencontrée m'a interrompu. "Va-t'en. Farsight est occupé."

"Je suis de niveau Azure, Sept Spar, Extension -"

"Il n'y a pas de niveau Azure. Plus maintenant," répliqua-t-elle sèchement. "Va-t'en. Tu ne sais pas ce qui se passe ?"

"C'est moi qui viens de faire exploser le vaisseau Capasin," dis-je, n'étant pas d'humeur à laisser une subalterne me donner des ordres.

Ses yeux se plissèrent. Son expression passa du mépris glacial à une anticipation astucieuse, "Tu es Toomin ?"

Lackofa avait dû leur donner mon nom choisi. Elle m'attrapa et me poussa presque à travers la foule de conseillers en lévitation. Tout à coup, je me retrouvai face à face avec Farsight. J'essayai de ne pas regarder le filet de hamac.

La Rose, dont le nom était Tatchilla, m'introduisit en des termes rapides, presque brutaux. Et elle resta près de moi. J'avais le sentiment que je venais de devenir son protégé. Voire sa propriété. Profonds vers, y avait-il vraiment des gens qui pouvaient penser à l'ambition en un moment pareil ?

Farsight fixa ses yeux sombres sur moi. "Que sais-tu ?"

Une question admirablement appropriée. "Lackofa pense qu'ils sont Capasin. Nous pouvons piloter la Caisse - leur petit vaisseau - et nous pouvons la combattre. Mais si nous rencontrons d'autres de leurs vaisseaux, les chances ne sont pas en notre faveur, Lackofa et moi."

"D'autres vaisseaux ?" s'écria Tatchilla. "Que veux-tu dire par d'autres vaisseaux ? Pourquoi y aurait-il d'autres vaisseaux ?"

J'étais incertain. Je fonctionnais à l'instinct. Je savais qu'il y avait d'autres vaisseaux, je le savais. Mais pouvais-je les convaincre ?

"Ils jouent... Je veux dire qu'ils combattent lentement. Ils prennent leur temps. Ils apprécient le processus." J'étais sur le point d'expliquer qu'ils ressemblaient beaucoup à une espèce appelée Endrids du jeu. Les Endrids aussi tiraient du plaisir de l'acte de tuer leur proie. Mais évoquer le jeu ici ne renforcerait pas ma crédibilité.

"Le nombre de cristaux domestiques qui manquent, présumés détruits, la manière décontractée dont les Capasins jouent... J'ai supposé qu'il y avait plusieurs autres vaisseaux," dis-je, ayant l'air peu convaincant même à mes propres oreilles.

Ce n'était pas une bonne nouvelle. Tatchilla dénonça l'idée. Elle ne se tenait plus à côté de moi, me revendiquant comme sienne. "Le problème n'est pas les fantasmes de ce jeune joueur, le problème c'est où nous devrions emmener l'EmCee. Nous devons trouver un nouveau cristal domestique et revendiquer un statut protégé."

Juste à ce moment-là, les Polaires arrivèrent dans un tourbillon d'ailes et de questions haletantes.

"Que se passe-t-il ? Ce vaisseau extraterrestre nous a pourchassés comme s'il se préparait à attaquer !"

Farsight leva une main faible pour les faire taire. "Qui parle pour vous ?"

"Je m'appelle Jardbrass," dit l'un d'eux. "Je vais parler. Ce vaisseau est à notre place légitime. Ce n'est pas une Danse de Passage. Vous êtes les bienvenus ici, mais vous vous soumettrez à notre autorité démocratique."

"Quoi ?" s'esclaffa quelqu'un. "Nous venons juste de vous sauver la vie et vous voulez affirmer la primauté de votre système expérimental ?"

"Nous sauver la vie ? Nous n'avons aucune preuve que le vaisseau extraterrestre était -"

« Tu étais en train de fuir », siffla Tatchilla. « Ne sois pas un escroc. Tu ne t'es pas battu contre le vent pour atteindre ce banc de nuages parce que tu pensais que les extraterrestres étaient venus échanger des métaux. »

Farsight dit : « Nous avons jusqu'à présent compté douze cristaux d'origine connus pour être détruits ou au moins disparus, loin de leurs stations présumées. »

Cela fit déglutir Jardbrass. Mais il n'était pas prêt à aller au-delà de son souci particulier. « Quoi qu'il en soit, ce vaisseau et la boîte extraterrestre attachée sont sous notre juridiction. Vous vous soumettrez à notre conseil élu, ou vous pouvez partir. »

C'était incroyable. Tatchilla revint avec un point de droit obscur. Un des Polaires cita un précédent d'il y a longtemps. Et en un éclair, toute la perche résonna du bruit des querelles.

Les gens sont ce qu'ils sont. Ils ont leurs limites, je suppose. J'essayais d'être philosophique, mais ça devenait difficile. J'étais très conscient du fait que Lackofa était enfermé dans la Caisse, en sueur et respirant profondément. Et qu'Aguella était amarrée, blessée, sans doute se sentant abandonnée.

Vers de profondeur, taisez-vous, dis-je silencieusement. Ce n'est que lorsque je vis les regards choqués et entendis le silence soudain que je réalisai que je l'avais dit à voix haute.