Chapitre 11

Nous étions à la fin de la rampe. Nous avons atteint le sol plat de la caverne.

< Ok, et maintenant ? > Cassie se demandait. < Nous avons utilisé au moins trois quarts d'heure. >

< Quarante et une de vos minutes. > Ax a dit.

< D'accord. > Jake a dit. < Vous vous souvenez qu'il y avait des bâtiments tout autour du bord de la caverne, en retrait de la piscine Yeerk ? La plupart sont probablement des entrepôts. Certains peuvent être des générateurs et des purificateurs d'air. Mais certains peuvent être des bureaux, des salles de contrôle, ou même contenir le Kandrona lui-même. Nous devons vérifier certains de ces bâtiments. >

< Eh bien, c'est ce que les insectes font de mieux. > Marco plaisantait.

< J'aimerais que nous ayons trouvé une morph d'insecte avec de meilleurs yeux. > J'ai dit. < Comment allons-nous même trouver ces bâtiments ? Je ne peux pas voir à plus de quelques mètres devant moi. >

< Pas besoin. > Cassie a dit. < Nous pouvons sentir. Ils ont des humains ici-bas. Je ne sais pas pour les Hork-Bajir et les Taxxons, mais s'il y a des humains ici-bas, ils doivent manger quelque part. Et je jure que je sens des frites. >

Elle avait raison. Je ne sais pas si c'étaient des frites, mais mon cerveau de cafard détectait définitivement de la nourriture.

< Allez pour les frites ! > Jake a dit en riant.

Nous avons filé à travers le sol poussiéreux. Juste devant, un mur se dressait. Il était facile de trouver une fissure. Un cafard peut se glisser à travers une fissure pas plus épaisse qu'une pièce de vingt-cinq centimes.

Nous avons émergé dans une lumière éclatante et un assaut de sons et d'odeurs.

< Alors, où penses-tu que nous sommes ? > Marco a demandé.

< Cela ressemble à du linoléum sous nous. > J'ai dit. < Du linoléum sale. Je sens beaucoup de vibrations - beaucoup de pieds, je suppose. Et des voix. Trop pour que je puisse les comprendre. >

<Je sens des humains.> confirma Ax.

<Les humains ne sentent pas.> dis-je, à moitié en plaisantant.

<Oh, les humains sentent.> rétorqua Ax. <Ce n'est pas une mauvaise odeur. Un peu comme un animal que nous avons sur ma planète appelé un flaar.>

<Donc nous avons des frites et des humains,> dit Marco. <Es-tu en train de me dire que nous avons atteint le McDonald's de la piscine Yeerk?>

<Si c'est une sorte de cafétéria ou quelque chose comme ça, ce serait un bon endroit pour écouter des conversations,> dit Cassie. <Peut-être qu'on peut se rapprocher. Ramper sous une table. Nous devrions pouvoir ->

Soudain, une ombre tomba sur nous. Quelque chose de gigantesque était au-dessus de nous, bloquant la lumière fluorescente crue.

<Maintenant, ça... ça, ce n'est pas une odeur humaine.> dit Ax.

<Je la sens aussi.> dis-je. <C'est familier. Je n'aime pas ça. Quelque chose... Je l'ai déjà senti... c'est... Je n'arrive pas à faire coïncider ma mémoire humaine et mes sens de cafard. Ça sent comme...>

<Taxxon !> s'exclama soudain Cassie. <Regardez. Cette chose qui ressemble à un arbre là-haut. Je pense que c'est une patte de Taxxon !>

<Oh, dégoûtant. Je déteste ces trucs.> dis-je.

<ATTENTION !>

Dévalant du ciel fluorescent à une vitesse incroyable, quelque chose ressemblant à un fouet rouge vif arriva sur nous.

Je mis mes six pattes en action instantanément.

C'était trop rapide !

Le fouet rouge claqua sur le sol tout autour de moi. Il tomba sur moi comme une horrible couverture humide. Quelque chose comme de la colle suintait autour de moi, s'insinuant sous ma carapace, engluant mes pattes.

<Nooon !> criai-je.

<Je suis piégé !> cria Marco.

Je fus soulevé du sol. Mon dos était collé au fouet rouge, et je fus projeté à travers l'espace. J'aperçus brièvement les autres, collés au fouet rouge tout comme moi.

<Que se passe-t-il ?!> cria Cassie.

<C'est le Taxxon.> dit Ax. <Je pense qu'il est sur le point de nous consommer !>

Nous étions collés à la langue du Taxxon, semblable à celle d'une grenouille, alors que la créature maléfique ramenait sa langue dans sa gorge.

<Je ne peux pas me libérer !> hurla Jake.

En un instant, sans avertissement, la mort était venue pour nous.

J'étais collé, impuissant, alors que la langue rouge du Taxxon se rétractait dans sa bouche.

Et puis...

Et puis... tout, partout, s'arrêta.

### Chapitre 12

Le fouet rouge collant de la langue du Taxxon cessa de bouger.

Mais c'était plus que cela. Rien ne vibrait contre mes antennes. Il n'y avait aucun son. Il n'y avait aucune odeur, parce que l'air lui-même avait cessé de bouger.

Puis, sans le vouloir, je commençai à démorphoser.

<Qu'est-ce qui se passe ?> demandai-je.

<Je démorphose,> dit Cassie. <Mais ce n'est pas moi qui le fais.>

<Sommes-nous morts ? Est-ce une sorte d'hallucination ?> demandai-je.

<Si c'est le cas, je l'ai aussi,> dit Jake.

Je grandis rapidement de plus en plus. Ma paire de pattes centrales de cafard diminua et disparut. Mes jambes inférieures enflèrent et se couvrirent de peau.

Je tombai de la langue du Taxxon au sol, trop grand et trop lourd pour rester collé plus longtemps.

Des orteils apparurent. Des doigts apparurent. Mes véritables yeux humains s'ouvrirent.

Je regardai autour de moi, étourdi et désorienté.

Les autres étaient tous là. Nous étions redevenus humains, pieds nus et vêtus de nos combinaisons moulantes de morphing, comme nous l'étions toujours lorsque nous sortions d'une morphose.

Ax avait retrouvé son corps d'Andalite, ce qui ajoutait encore à l'étrangeté générale de la scène.

Nous étions à l'intérieur d'un bâtiment. Comme nous l'avions deviné, c'était une cantine. Il y avait une cuisine d'un côté. Une douzaine de longues tables s'alignaient au milieu de la pièce.

Des gens étaient assis aux tables, mangeant. Enfin... ils ne mangeaient pas. Ils tenaient des fourchettes. Ils regardaient des assiettes de nourriture. Ils s'apprêtaient à parler. Ils tenaient des tasses de café.

Mais personne ne bougeait.

Personne ne respirait.

La vapeur qui s'élevait des tasses de café était figée et immobile comme une photographie.

"Bon. Je suis prêt à me réveiller maintenant," dit Marco. "Ce rêve devient bizarre."

"Regardez," dis-je. "Hork-Bajir."

Deux Hork-Bajir se tenaient près de la porte. Je n'en avais jamais vu un rester immobile. Même figés, ils étaient effrayants - sept pieds de bras, jambes, tête et queue tranchants comme des rasoirs. Des trancheuses à salade sur pattes, comme disait Marco. Des lames de rasoir ambulantes.

Et puis il y avait le Taxxon. Celui qui avait été sur le point de nous dévorer. C'était un mille-pattes monstrueusement grand, aussi gros qu'un tuyau d'égout en béton. Il avait une bouche ronde et rouge au sommet de son corps de ver. La longue langue rouge, semblable à un fouet, sortait et pendait dans l'air.

"J'ai une idée," dit Marco. "Même si c'est un rêve... sortons d'ici!"

"Absolument," acquiesçai-je.

"BOUGEZ!" dit Jake d'une voix forte.

Nous courûmes vers la porte de la cantine. Dehors, dans l'immensité intimidante de la caverne, le même gel s'était produit. La surface de la piscine Yeerk était immobile. Les humains et les Hork-Bajir qui étaient des hôtes involontaires étaient figés dans leurs cages, criant et pleurant sans un son ni un mouvement.

Sur le quai d'infestation, une femme était penchée au-dessus de l'eau, maintenue par un Hork-Bajir. Un Yeerk était à mi-chemin dans son oreille. Elle pleurait. Ses larmes étaient immobiles sur ses joues.

Puis j'ai vu quelque chose bouger. Une seule chose dans toute cette immobilité étrange.

Un garçon. Il était grand, un peu dégingandé. Il avait des cheveux qui semblaient n'avoir jamais été peignés.

"Oh..." murmurai-je. "Oh... regardez! C'est Tobias!"

Les autres se tournèrent tous pour voir.

Tobias haussa ses épaules humaines. Il leva les mains pour regarder ses propres doigts. "C'est moi." dit-il, comme s'il en doutait. "Mon ancien corps. Ici."

Je courus vers lui. Je ne sais pas vraiment pourquoi, je l'ai juste fait. Je voulais le toucher. Savoir qu'il était réel.

"Ah! Ah! Ah!" cria-t-il. Il recula brusquement et leva soudainement les bras de haut en bas.

Il battait des bras, essayant de s'échapper. Essayant de voler. Je l'avais effrayé en me précipitant vers lui.

« Désolé », murmura-t-il, terriblement embarrassé. « Désolé. »

Je passai mes bras autour de lui et le serrai fermement.

« Tobias, que se passe-t-il ? » lui demandai-je.

« Je ne sais pas », dit-il. « Je volais... puis soudain, j'étais ici. Comme ça. »

<Le temps s'est arrêté,> dit Ax. <Pour tout le monde sauf nous. Je peux le sentir.>

« Quelque chose ne va vraiment pas du tout », dit Cassie sombrement. « Est-ce un tour de Visser Trois ? »

<Ceci n'est pas une technologie Yeerk, je peux te le garantir,> dit Ax. <C'est bien au-delà d'eux ; bien au-delà de nous, les Andalites, aussi.>

QUOI ? DE L'HUMILITÉ ? DE LA PART D'UN ANDALITE ?

« Yaaahhh ! » cria Marco.

La voix provenait de partout à la fois. Et de nulle part. Ce n'était pas vraiment une voix. Ce n'était même pas de la télépathie. C'était comme une idée qui surgissait simplement dans votre tête. Les mots explosaient comme des ballons éclatés à l'intérieur de vos propres pensées.

Je me retournai, cherchant la source, prêt à me battre si nécessaire.

NON, RACHEL. IL N'Y A AUCUNE MENACE.

« Il connaît ton nom ! » siffla Tobias.

Je jetai un coup d'œil à Ax. Il était devenu rigide. Il n'était pas gelé comme tout le monde autour de nous, il avait peur. Il tremblait.

AXIMILI-ESGARROUTH-ISTHILL A COMMENCÉ À DEVINER CE QUE JE SUIS.

<Ellimist !> dit Ax.

N'AIE PAS PEUR. JE VAIS APPARAÎTRE SOUS UNE FORME PHYSIQUE QUE TU PEUX COMPRENDRE.

L'air directement devant moi... non, pas devant, derrière. À côté. Partout. Je ne peux pas l'expliquer. L'air s'est simplement ouvert. Comme s'il y avait une porte dans le néant. Comme si l'air était solide et... c'est tout simplement impossible à expliquer.

L'air s'est ouvert. Il est apparu.

Il était humanoïde. Deux bras, deux jambes, une tête là où une tête humaine devrait être. Sa peau était d'un bleu lumineux, comme s'il était une ampoule peinte qui laissait passer la lumière.

Il semblait être un vieil homme, mais avec une force d'énergie qui n'était certainement pas fragile. Ses cheveux étaient longs et blancs. Ses oreilles étaient pointues. Ses yeux étaient des trous noirs qui semblaient être remplis d'étoiles.

« Je suis un Ellimist, » dit-il avec une voix réelle, « comme votre ami Andalite l'a deviné. »

Ax tremblait si fort qu'il semblait qu'il pourrait tomber.

« Sois en paix, Andalite, » dit l'Ellimist. « Regarde tes amis humains. Ils ne me craignent pas. »

<Ils ne savent pas ce que tu es,> parvint à dire Ax.

L'Ellimist sourit. « Toi non plus. Tout ce que tu sais, ce sont les contes de fées que ton peuple raconte aux enfants. »

« Eh bien, est-ce que quelqu'un pourrait nous dire qui et ce que vous êtes ? » dis-je. Je n'étais pas de très bonne humeur. C'était extrêmement bizarre et déconcertant d'être entouré de Contrôleurs humains, de Hork-Bajir et de Taxxons, en plein cœur du bastion de l'ennemi. Ils étaient tous figés, mais cela pouvait changer.

Pour être honnête, j'avais peur. Et quand j'ai peur, je me mets en colère.

L'Ellimist me regarda. « Tu ne peux pas commencer à comprendre ce que je suis. »

<Ils sont tout-puissants,> dit Ax simplement. <Ils peuvent traverser un million d'années-lumière en un instant. Ils peuvent faire disparaître des mondes entiers. Ils peuvent arrêter le temps lui-même.>

« Celui-ci n'a pas l'air si puissant que ça », dit Marco avec scepticisme.

<Ne sois pas idiot,> répliqua Ax sèchement. <Ce n'est pas son corps. Il n'a pas de corps. Il est... partout à la fois. Dans ta tête. À l'intérieur de cette planète. Dans le tissu de l'espace et du temps.>

« Alors pourquoi es-tu ici ? » demanda Jake à l'Ellimist. « Pourquoi tout cela ? Pourquoi as-tu amené Tobias ici ? »

« Évidemment, tu as vu à travers nos métamorphoses », dit Marco. « Tu savais qui nous étions. Tu connais même nos noms. Tu nous as tous amenés ici ensemble. Pourquoi ? »

« Parce que vous devez décider », dit l'Ellimist.

« Décider de quoi ? » demandai-je.

« Du sort de votre espèce », dit l'Ellimist. « Du sort de la race humaine. »