Prologue

Je m'appelle Tobias.

J'étais agité. Ne me demandez pas pourquoi, je l'étais juste. Alors j'ai volé.

Il n'y avait pas de missions Animorph prévues. Les autres n'avaient pas besoin de moi à ce moment-là. Alors même si le soleil se couchait, j'ai volé.

J'ai volé vers les montagnes. Vers la vallée secrète et cachée que l'Ellimist m'avait montrée.

Même maintenant, j'avais du mal à la trouver. Même si je savais exactement où elle se trouvait. Même si, en tant que faucon à queue rousse, j'avais une vision bien meilleure que n'importe quel humain.

L'Ellimist avait dissimulé la vallée aux yeux humains. Comment ? Qui sait ? L'Ellimist pourrait cacher toute la planète Terre s'il le voulait.

Mais en sachant où se trouvait la vallée, je pouvais la trouver avec un certain effort. J'ai trouvé l'étroite ouverture entre deux crêtes. Je n'étais pas trompé par la façon dont mes yeux continuaient à s'éloigner de l'ouverture, comme si un magnétisme négatif était à l'œuvre.

J'ai volé alors que le soleil baissait et que l'air refroidissait et que la portance sous mes grandes ailes déclinait. J'ai dû battre des ailes plus fort pour rester en l'air. Stupide, vraiment. Maintenant, je devrais passer la nuit ici dans la vallée.

Puis, en dessous de moi, j'ai vu une scène qui m'a rendu heureux d'être là. Une créature étrange comme rien de ce que la Terre a jamais donné naissance. Elle mesurait quatre pieds de haut. Il y avait des lames acérées comme des rasoirs à ses chevilles, genoux, poignets et coudes. Il y avait deux longues cornes inclinées vers l'avant sortant de sa tête. Elle avait une queue qui se terminait par des pointes de Stégosaure.

Un jeune Hork-Bajir.

Un jeune Hork-Bajir libre.

Il se balançait, sautait à travers les arbres comme un singe ou un écureuil. Courant à travers les branches des arbres, mais courant-heureux, pas courant-effrayé.

J'avais joué un petit rôle dans le plan de l'Ellimist pour créer une colonie libre de Hork-Bajir. Non pas que l'Ellimist interfère dans la vie d'autres espèces.

C'est ce qu'il prétend.

Bien sûr.

Quoi qu'il en soit, les autres Animorphs et moi avions joué un rôle en aidant deux Hork-Bajir en fuite à trouver leur chemin ici. Jara Hamee et Ket Halpak. Comme tous les Hork-Bajir, ils avaient été infestés par les Yeerks. Ils avaient été esclaves des Yeerks.

D'une manière ou d'une autre, ils s'étaient échappés. Ne me demandez pas comment. Demandez au gars qui n'interfère pas dans la vie des autres espèces.

Ils avaient eu un bébé. C'était lui... ou elle... qui gambadait sous moi. Je n'étais toujours pas très bon pour faire la différence.

Les Hork-Bajir ne vivent pas aussi longtemps que les humains. Donc, ils grandissent plus vite aussi.

J'ai accéléré et dépassé l'enfant Hork-Bajir. J'ai trouvé le nid de grottes, six ou huit, toutes proches les unes des autres, où nous avions supposé que les Hork-Bajir vivraient.

Mais à ma surprise, je pouvais maintenant voir que les grottes étaient inutilisées. Les adultes étaient dans les arbres. Mais pas seulement Jara Hamee et Ket Halpak. Il y avait une douzaine ou plus de Hork-Bajir là maintenant. Tous libres. Beaucoup commençant à fonder des familles.

J'ai alors réalisé que je ne m'étais pas dirigé accidentellement vers la vallée cachée des Hork-Bajir. Cela avait été délibéré, même si c'était inconscient. Je me sentais un peu déprimé. Mais maintenant, en voyant cette communauté fragile de Hork-Bajir libres... eh bien, comment voir la liberté remplacer l'esclavage et ne pas se sentir bien?

Ces Hork-Bajir avaient été les troupes de choc involontaires de l'Empire Yeerk. Maintenant, ils fondaient des familles, écorçant soigneusement les arbres, construisant un feu près des entrées des grottes.

Je suis descendu en piqué, à travers les branches d'un immense orme. Jara Hamee était dans les branches hautes.

<Salut, Jara,> ai-je dit.

Il a fait un signe de la main. Il a souri. Ou ce qui passe pour un sourire Hork-Bajir. En réalité, c'est une expression qui vous donnerait envie de courir en criant "Maman! Maman!" si vous ne saviez pas ce que c'était.

La journée de travail était presque terminée pour les Hork-Bajir. Ils m'ont invité au coin du feu alors que la nuit s'étendait sur la vallée et que les étoiles apparaissaient.

Comme tout oiseau sauvage, je suis un peu méfiant vis-à-vis du feu. Mais j'ai trouvé un perchoir confortable sur une bûche tombée. Assez près pour profiter de la lumière. Assez éloigné pour ne pas ressentir trop de chaleur.

J'étais accueilli comme plus qu'un ami. Les Hork-Bajir pensent que je les ai libérés.

Les Hork-Bajir sont des créatures simples. Pas exactement les génies de la galaxie, je suppose. Parler à Jara Hamee peut être comme parler à un enfant de quatre ans. Mais ce sont des créatures décentes, douces. Presque timides, malgré leur apparence cauchemardesque.

"Manger écorce? Bonne écorce," dit Jara Hamee, m'offrant une tranche.

<Non, merci,> dis-je. <Je ne veux pas vous garder éveillés si vous êtes prêts à dormir.>

"Dormir?" dit Ket Halpak. "Pas dormir. Raconter histoire."

Maintenant, je détestais même penser à ce que pourrait être une histoire Hork-Bajir. Soyons honnêtes, doux ou pas, les Hork-Bajir ne sont pas de grands bavards.

<Quelles histoires racontez-vous?> demandai-je, en grimaçant un peu face aux possibilités. J'avais l'impression de demander à arrière-grand-mère de me parler de sa jeunesse, vous savez? Comme si le résultat n'allait pas exactement être Party of Five.

"Histoire de Père Profond. Histoire de Mère Ciel," suggéra Ket Halpak.

"Histoire de Jubba-Jubba," dit un autre Hork-Bajir.

Mais Jara Hamee me regardait avec astuce. Enfin, encore une fois, ce qui passait pour de l'astuce.

« Histoire des Yeerks et des Andalites », dit-il. « Histoire de guerre. »

Cela a éveillé mon intérêt.

Les autres ont tous acquiescé.

« Mon père-père était un voyant, » dit Jara Hamee. « Différent. Pas comme les autres Hork-Bajir. Pas comme Jara Hamee et Ket Halpak. Comme... comme Tobias. Voyant loin. Sachant beaucoup. Père-père apprend l'histoire des Andalites. Apprend l'histoire des Yeerks. Donne l'histoire au père de Jara Hamee. Père de Jara Hamee donne l'histoire à Jara Hamee. »

<J'aimerais entendre l'histoire de la guerre des Hork-Bajir avec les Yeerks,> dis-je.

Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je suppose que j'imaginais que Jara dirait quelque chose comme : « Yeerks viennent. Mauvais. Combat. Yeerks gagnent. Nous perdons. »

Mais ce n'était pas ça du tout. Jara Hamee a fermé les yeux et a commencé à se balancer d'avant en arrière. Une étrange gargouille, orange vif et ombre profonde à la lueur du feu.

Il s'est balancé pendant plusieurs minutes, tandis que tout le monde attendait patiemment.

Puis il a commencé à raconter son histoire. C'était dans le langage brut, saccadé, limité des Hork-Bajir. Un mélange d'anglais, de Hork-Bajir et de langues que je ne pouvais qu'imaginer. C'était difficile à suivre au début. Mais je jure qu'après quelques minutes, les mots ont saisi mon esprit d'une manière ou d'une autre. Je pouvais non seulement entendre les mots gutturaux, mais aussi entendre les mots originaux tels qu'ils avaient été prononcés par le père-père de Jara Hamee. Et les autres qui ont joué un rôle dans l'histoire.

Une Andalite nommée Aldrea.

Un Yeerk nommé Esplin.

Le voyant Hork-Bajir, Dak Hamee.

Peut-être était-ce la lueur du feu, ou la manière dont Jara se balançait d'avant en arrière comme s'il était en transe. Mais j'ai vite oublié où j'étais. J'étais très loin.

Très, très loin.

Je me suis installé sur ma branche, j'ai gonflé mes plumes contre le froid, et j'ai écouté.

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