Chapitre 18

Tobias et moi avions vraiment la partie facile. Nous choisîmes un groupe de bœufs et atterrîmes dans la boue entre eux. Les bœufs ne montrèrent aucun intérêt pour nous. Le prince Jake resta dans les airs au-dessus, surveillant. Cassie, Rachel et Marco atterrirent dans différentes zones à l'extérieur du lot, assez éloignés les uns des autres pour que nous ne ressemblions pas à une collection suspecte d'oiseaux de proie.

<Moi d'abord,> dit Tobias. <Ainsi je peux te couvrir.>

Je me concentrai pour ne pas être piétiné par les bœufs qui se déplaçaient lentement tandis que Tobias commençait sa morphose.

La morphose n'est jamais prévisible. Elle ne suit pas toujours une logique. Différentes parties se transforment à différentes vitesses, dans différents ordres.

Dans ce cas, c'est la tête de vache qui commença à apparaître en premier. C'était, pour le moins, bizarre. Le bec court et crochu de Tobias s'adoucit et commença à s'allonger. Il s'étendit tout en devenant flasque. Bientôt, ce ne furent plus que des lambeaux lâches de peau sans support. La peau était encore couverte de plumes brunes.

Les yeux furieux de faucon de Tobias s'écarquillèrent et s'arrondirent, semblant se remplir d'humidité. Ils n'avaient plus l'air féroces. Ils avaient l'air... eh bien, stupides.

Il commença à grandir partout, mais les plumes persistèrent encore longtemps, ne fondant en une courte fourrure brune qu'au dernier moment.

Ses sabots apparurent, presque complets, au bout de ses petites pattes de faucon. Les extrémités de ses ailes commencèrent à se courber, à durcir et à former également des sabots. Ce n'est qu'alors que ses ailes s'étendirent en pattes de bouvillon.

Mais enfin, il était complètement formé. Complètement formé et assez grand. Et apparemment agité.

<Tobias ? Tu es sur le point de marcher sur moi.>

<Désolé... Je... Je ne sais pas, je me sens un peu nerveux, tu sais ? Agité. Comme si j'étais ennuyé. Comme si je cherchais des ennuis.>

<Trouves-tu les instincts du bouvillon difficiles à contrôler ?> demandai-je.

<Pas difficile. Juste pris par surprise. Je pensais que le morphing en bouvillon serait plutôt décontracté. Enfin... c'est ton tour.>

Bien sûr, j'avais deux transformations à faire, pas une. D'abord, je devais démorpher pour redevenir Andalyte. Une fois de plus, le bouvillon commença à s'éloigner, me privant de couverture. Mais Tobias les renifla et trotta un peu autour du groupe de bouvillons. Après cela, ils restèrent immobiles.

C'était étrange. C'était comme si les bouvillons avaient peur de Tobias. Ou au moins lui montraient du respect. Cela aurait dû être un indice que nous avions un problème. Mais je ne connaissais pas assez bien les vaches et les bouvillons pour réaliser ce qui s'était passé.

<Un camion arrive,> rapporta Jake. <Toujours sur la route principale, mais accélérons.>

Cassie commença à traverser le champ vers nous. C'était dangereux, bien sûr. On s'attend à ce que les humains portent une certaine peau artificielle pour certaines occasions. Et la combinaison de morphing de Cassie n'était pas appropriée pour cette occasion. Elle était pieds nus et ne portait qu'une simple mais très colorée tenue moulante.

"Une fille noire pieds nus en spandex Day-Glo marchant à travers les bouses de vache," avait dit Cassie. "Ça va être vraiment discret."

Je me transformai complètement en Andalyte, gardant le haut de mon corps baissé derrière la masse de Tobias.

Le changement était bien moins sévère que beaucoup d'autres que j'ai supportés. J'ai commencé avec quatre jambes à sabots, et j'ai fini avec quatre jambes à sabots. J'ai doublé, sinon triplé, de poids, mais la configuration de mon corps n'a pas été radicalement modifiée.

Il y avait néanmoins des changements. Une queue de vache n'est pas du tout comme une queue d'Andalyte. Une queue de vache ne représente aucun danger pour quiconque.

Et bien sûr, mes bras disparurent, se ratatinant et se flétrissant jusqu'à sembler se rétracter dans mon corps.

J'acquis une bouche. Une très grande bouche. Et de très grandes narines. Et de grands yeux sombres, humides et vides.

Il n'y avait rien d'exceptionnel dans les sens du bouvillon. Son odorat était bon, mais, d'après ce que je comprends, rien de comparable à l'intensité de l'odorat canin. Son ouïe et sa vue étaient correctes, mais moins aiguisées que celles d'un humain.

Le fait le plus étrange était que mes yeux étaient séparés par un énorme visage qui dominait mon champ de vision. Je pouvais voir à gauche et à droite. Mais la majeure partie de "droit devant" était remplie par mon propre long museau.

Mais Tobias avait tort. Cette morphose n'avait rien d'agité ou d'inquiet. Au contraire, elle était très -

<Hum... Ax-man ? Je crois que tu t'es trompé. Tu es une vache.>

<Non, je suis un bouvillon.>

<Non, tu es une vache. Tu as un pis. Tu as pris le mauvais type de vache !>

<Oh.>

Je démorphosai. J'acquis un bouvillon. Cette fois, je vérifiai. Je morphosai à nouveau.

Et maintenant, j'appris que Tobias avait eu raison. L'esprit du bouvillon n'était pas docile. Pas passif. En fait... j'étais en colère. Et pour une très bonne raison : il y avait un taureau à proximité.

Il y avait aussi un humain, mais elle n'avait pas d'importance.

Je fixai le taureau.

Il me fixa.

Je soufflai et grattai le sol.

C'était comme me regarder dans un miroir. Le taureau fit de même.

C'était inévitable. Ce pâturage n'avait de la place que pour l'un de nous. Je devrais l'attaquer et le forcer à s'enfuir.

<Cassie !> J'entendis le Prince Jake crier d'en haut. <On dirait qu'ils se préparent à se battre.>

"Uh-oh," dit Cassie.