Chapitre 16

<Guide. Tu m'entends?>

<Oui, bien sûr, je ne suis pas loin.>

<On sait,> dit Rachel. <On est juste au-dessus de ta tête. Non, ne regarde pas !>

<Ils surveilleront Guide,> dit Tobias. <Si on le rejoint et qu'on démorphe, ils nous auront.>

Les sept Hurleurs étaient sortis de l'appartement détruit. Nous les avions perdus de vue après cela. Les yeux de mouche sont inutiles à toute distance au-delà de trente centimètres. Nous traquaient-ils ? Ou Guide ? Impossible de savoir. Mais on ne pouvait pas être négligent avec les Hurleurs.

<Erek. Je sais que tu ne peux pas répondre, mais si tu peux m'entendre, essaie de trouver Guide. Cache-le des Hurleurs.>

Alors que nous regardions Guide, un autre "Iskoort" s'approcha furtivement de lui. Le deuxième Iskoort devint soudain un petit groupe de Warmaker Iskoort qui absorbèrent simplement Guide.

Ce groupe de Warmaker Iskoort aurait été révélé comme un hologramme si quelqu'un les avait touchés. Mais personne ne l'a fait.

Nous avons volé dans l'hologramme et atterri sur la tête d'Erek.

<Sommes-nous clairs?> ai-je demandé à Erek.

"Nous étions surveillés, mais je crois que nous avons semé les Howlers, du moins pour l'instant."

<Génial,> dit Rachel sans enthousiasme. <Nous pouvons rester en vie tant que nous sommes des mouches cachées à l'intérieur d'un hologramme.>

<Je vais vous emmener dans un nouvel endroit où vous pourrez vous cacher,> dit Guide. <Incidemment, cette capacité que vous avez de changer de forme est très intéressante. Est-ce peut-être une technologie que vous pouvez vendre ? Je paierais un prix élevé.>

Je ne me suis pas donné la peine de répondre. Nous avons repris nos formes humaines, de faucon et d'Andalite, toujours cachés, regroupés dans l'hologramme.

Nous traversions une sorte de grande place ou esplanade. Le sol était vert dans cette zone et donnait presque l'impression que l'on était sur une vaste pelouse. Au centre de la place se trouvait encore un autre escalier, et nous l'avons emprunté, en descendant. C'était animé, avec beaucoup d'Iskoort allant et venant, ainsi que ce que je supposais être quelques extraterrestres.

Erek faisait grogner et menacer l'hologramme à plusieurs reprises pour éviter que quiconque ne nous bouscule et perce notre illusion.

Nous sommes finalement arrivés au niveau inférieur. Et celui-ci était définitivement différent. Au lieu de l'ouverture nue des niveaux précédents, celui-ci était presque une jungle. Mais une jungle unique. Les plantes, arbres et fleurs étaient tous dans des jardinières serrées ensemble, ne laissant que des sentiers étroits et sinueux. Si vous regardiez dehors et vers le haut, vous penseriez être dans une véritable jungle. Si vous regardiez vers le bas, vous aviez plutôt l'impression de marcher dans une serre.

Les Iskoort étaient entassés sur les sentiers. Trop serrés pour notre hologramme étendu.

"Tobias," dis-je. "Penses-tu pouvoir monter et voir si nous sommes suivis?"

Tobias sortit du haut de l'hologramme, fit quelques tours et revint. <Ça a l'air clair.>

"Je ne peux de toute façon pas imaginer les Howlers avancer en rampant comme des espions," dit Rachel. "Ils sont un peu plus directs. S'ils nous voient, ils nous poursuivront, et tant pis pour ceux qui se mettent en travers de leur chemin."

Erek désactiva l'hologramme étendu et reprit son apparence humaine. Nous étions de nouveau exposés. Des extraterrestres se promenant dans ce qui passait pour un parc. Ma peau picotait.

"Ax, garde un œil dans toutes les directions," dis-je. Il était le seul d'entre nous capable de regarder en arrière aussi facilement qu'en avant.

"Ouais, fais-nous savoir si tu vois des Howlers pour qu'on ait quelques secondes pour pleurer avant qu'ils nous attrapent," dit Marco sombrement.

À travers le dédale de fausse forêt, nous avancions avec les Iskoort sous diverses formes, dont aucun ne semblait passer un bon moment.

Mon cerveau bourdonnait. Allant à toute allure, mais n'allant nulle part. Comme une voiture avec la pédale d'accélérateur à fond mais sur des cales, les roues tournant mais restant immobiles.

Que me manquait-il ? Quelque chose. Quelque chose. Un moyen de vaincre les Hurleurs. Il devait y avoir un moyen. L'Ellimist ne nous a pas envoyés dans cette bataille pour perdre.

N'est-ce pas ?

J'ai essayé de l'appeler avec mon esprit. Je me demandais s'il écoutait. Probablement. Mais lui et Crayak avaient leurs règles. Les règles d'engagement, comme disent les militaires.

Quelles étaient les règles ? Autant demander à une fourmi de regarder un grand maître d'échecs et d'exiger une explication pour un déplacement particulier d'un pion.

Pourquoi les Iskoort ? Pourquoi fallait-il les sauver ? Pourquoi savions-nous que nous allions affronter les Hurleurs, mais que les Hurleurs ne semblaient pas savoir qu'ils allaient nous affronter jusqu'à ce que nous nous rencontrions dans les escaliers ?

Pourquoi les Hurleurs ne s'en prenaient-ils pas aux Iskoort ? C'était simple : les règles d'engagement. S'ils nous battaient, ils pouvaient annihiler les Iskoort. Pas avant.

La seule personne que nous pensions capable de combattre et de vaincre les Hurleurs était Erek. Seul Erek avait le pouvoir. Et seul Erek était incapable de se battre. Il pouvait se placer entre nous et les Hurleurs. Il pouvait nous donner des informations, mais pas nous aider directement.

Les Hurleurs n'avaient jamais perdu une bataille. C'est ce que disaient les souvenirs des Hurleurs et Erek. Jamais.

Que signifiait tout cela ? J'appuyais fort mes mains contre ma tête, comme si je voulais extraire la réponse de mon cerveau.

<Nous y sommes,> annonça Guide.

Je levai les yeux, surpris de réaliser que j'avais marché tout du long. Je ressentis une vague de culpabilité. J'avais été tellement préoccupé que je n'étais pas sur mes gardes.

Nous étions devant un bâtiment en forme de pyramide, d'une dizaine d'étages en termes terrestres. Il était blanc, le blanc brillant et artificiel du plastique, et arborait une large porte voûtée soulignée par des rangées de néons, comme un arc-en-ciel. Quelque chose qui devait être de la musique retentissait.

"Ouais, ce sera un bon endroit pour se cacher," dit Marco avec sarcasme. "Personne ne remarquerait jamais ça."

"Où sommes-nous, Guide ?"

<Nous avons atteint le temple de la Guilde des Serviteurs. Ils vous prendront en charge. J'ai payé pour cela. Ils s'occuperont de vous jusqu'à mon retour.>

"Que veux-tu dire par retour ?" s'emporta Rachel. "Où vas-tu ?"

<Je dois me nourrir. Vous voyez, nous, les Iskoort, ne sommes pas exactement ce que nous paraissons au premier abord. Le corps que vous voyez est celui de notre symbiote. Nous sommes une espèce symbiotique - un grand corps extérieur, l'Isk, et le moi intérieur, la partie beaucoup plus petite, appelée le Yoort.>

<Un symbiote ?> demanda Ax, parlant pour la première fois. <Veux-tu dire que vous êtes des parasites ?>

<Autrefois, oui,> reconnut Guide. <Mais ce qui a commencé comme une relation parasitaire est devenu véritablement symbiotique. Nous fonctionnons comme une seule créature. Les deux parties, moitiés, ne se séparent que tous les trois jours, lorsque le Yoort doit se nourrir en nageant dans la piscine Yoort et en absorbant ->

La queue d'Ax était à la gorge de l'Iskoort avant qu'il ne puisse formuler le mot suivant.

<Yeerks. Ce sont tous des Yeerks !>