Chapitre 17

Six Hork-Bajir descendirent l'échelle de débarquement et posèrent pied sur un sol en béton dur.

Pour ma part, je faisais de mon mieux pour avoir l'air extrêmement menaçant.

<Tous ces vaisseaux,> dit Cassie en pensée privée. <Les Yirks ont une force incroyable !>

Oui, la puissance rassemblée ici était plus que ce à quoi nous nous étions attendus. Des douzaines de vaisseaux Bug. Un vaisseau Blade. Et ce n'étaient que ceux en cours d'entretien.

Si l'invasion totale arrivait, ça n'allait pas être joli.

<Restez calmes, tout le monde,> dit Jake. <Faites semblant de savoir où vous allez. Et ayez l'air coriace.>

D'autres équipages de chasseurs Bug défilaient dans la salle immense. Nous les avons imités en formant trois rangs de deux et en avançant jusqu'à ce que nous approchions d'un point de contrôle de sécurité.

Deux Hork-Bajirs armés de Dracon nous regardèrent sans grande attention. Le troisième, un type plus mince et qui semblait plus avisé, leva un bras équipé de lames pour nous faire stopper.

Si j'avais été un enfant normal, sans le courage surhumain d'un Animorph, mon cœur se serait probablement arrêté. Ce n'était pas seulement les trois gardes de sécurité. Je veux dire, nous six pouvions les affronter. C'était les autres cent Hork-Bajirs environ qui rodaient. Le complexe était vivant !

Le garde de sécurité mince descendit de son tabouret, s'approcha d'Ax, le scruta de haut en bas. Puis il recula et s'adressa aux autres en reniflant.

"Grrraffshhh Grrrrufssshhhht !"

Enfin, il nous fit signe de passer.

<Non, passez une bonne journée, monsieur,> dis-je doucement. Personne n'a ri. <Écoutez, nous sommes peut-être dans une forteresse Yeerk, mais la vie, c'est une question d'expérience, non ? Voilà une expérience.>

<Tais-toi,> dit Rachel.

<D'accord.>

Nous avons suivi d'autres équipages vers un long couloir au bord de la caverne où nous avions garé le vaisseau. Il y avait un trottoir roulant, comme les tapis roulants pour personnes à l'aéroport. Dans les voies de chaque côté de nous, des véhicules de transport fonçaient dans les deux sens.

<On se dirige clairement vers la piscine,> observa Tobias.

<On va devoir se séparer pour trouver Visser One,> dit Jake. <L'endroit est immense et nous n'avons probablement pas beaucoup de temps.>

Quelques instants plus tard, nous avons émergé du tunnel de connexion dans le complexe de la piscine Yeerk que nous avons appris à connaître et à aimer.

Et là, au centre de la piscine agitée elle-même, attachée à un poteau au milieu du quai d'infestation, se trouvait Visser One.

Ma mère.

<C'était facile,> dit Cassie.

Visser One - ma mère - était ligotée et enchaînée. S'il y avait une partie de son corps qui n'était pas contusionnée ou en train de saigner, je ne pouvais pas la voir. Ça faisait mal rien que de la regarder.

Je voulais courir vers elle, la libérer. Mais je ne l'ai pas fait. Cela aurait été un suicide pour nous tous.

Les Contrôleurs la huaient et lui criaient dessus depuis le bord de la piscine. Elle n'était plus leur visser. Elle était une traîtresse, une perdante.

Torture, humiliation, mort. Les Yeerks avaient fait de l'exécution un événement public.

Et de toute évidence, la famine était bien entamée. Le visser se débattait furieusement et hurlait des mots incompréhensibles à la foule.

Le Yeerk dans la tête de ma mère était désespéré. Entouré par le Kandrona qu'il ne pouvait pas avoir, affamé au milieu de l'abondance.

Un sentiment de nausée et de dégoût tordit mon estomac.

<Maman !> criai-je en pensée privée.

Ses bavardages s'arrêtèrent brusquement. Elle avait entendu ma pensée. Ma mère était encore assez vivante pour reconnaître ma voix !

<Maman !> criai-je encore. Cette fois, elle ne répondit pas. Ou ne pouvait pas. Visser One reprit le contrôle, rugissant et gémissant, crachant sur ses bourreaux. Tirant sur ses poignets et chevilles attachés, noirs de contusions. Je devais détourner le regard.

Une griffe acérée se pressa doucement contre mon dos. C'était Jake.

<Je sais que c'est difficile,> dit-il. <Mais nous devons le faire correctement.>

<Visser Un sait qui nous sommes,> dis-je rapidement. <Dans l'état où elle est, affamée à en perdre la tête, elle pourrait dire n'importe quoi.>

<Est-ce que quelqu'un l'écouterait?> dit Cassie. <Est-ce que quelqu'un comprendrait même?>

<Elle ne parlera pas,> dit Ax.

<Qu'est-ce qui te rend si sûr?> dit Tobias.

<Elle n'a rien à gagner en leur parlant. Elle va mourir de toute façon.>

<C'est vrai,> dit Tobias pensivement. <Mais on pourrait aussi dire qu'elle n'a rien à perdre en leur parlant. Je sais ce que c'est. Je sais ce que ça vous fait. Si elle pense que ça pourrait la sauver, elle parlera.>

<Comment pouvons-nous la sortir d'ici?> dit Rachel pratiquement. <Nous ne pouvons pas simplement la prendre et la porter jusqu'au vaisseau.>

<Exact,> dis-je, luttant pour me concentrer, pour planifier. <Nous ne ferions pas deux pas sans être massacrés. Nous sommes sérieusement en infériorité numérique.>

<D'accord, donc le plan de sauvetage subtil et d'évasion ne se fera pas,> dit Cassie. <Qu'est-ce que...>

<Retour au vaisseau,> ordonna Jake. <Maintenant.>

<Et laisser Visser Un?> s'écria Cassie, indignée. <Nous sommes arrivés jusqu'ici. Nous ne pouvons pas abandonner.>

<Personne n'a parlé d'abandonner,> dit Jake.

Il tourna ses yeux féroces de Hork-Bajir vers l'entrée de la passerelle de connexion. Il scruta le canal par lequel nous étions arrivés à la piscine des Yirks.

Ax fut le premier à comprendre.

<Je suis un excellent pilote,> dit Ax. <Mais comme vous l'avez vu, les vaisseaux Yirks ne sont pas aussi réactifs que les engins andalites. Je ne pense pas que des espaces aussi restreints soient manœuvrables.>

<On va la faire voler?> dit Rachel.

<Tu as un meilleur plan?> Jake se dirigeait déjà vers la passerelle, retour au vaisseau. Nous le suivîmes, marchant rapidement. Nous montâmes sur le tapis roulant avec un groupe de pilotes Taxxons.

Et puis, alors que nous approchions du dôme de maintenance, une force de sécurité s'assembla.

<Pourvu qu'ils soient là pour interroger ces Taxxons,> dit Tobias.

"Sttoooopflesshh!" commanda l'agent de sécurité en chef.

Jake s'arrêta.

<Continuez à marcher,> nous dit-il. <Je vais gérer ça.>

"Votre chasseur a du retard. Expliquez !"

"Oui," dit Jake, articulant les sons de la langue humaine aussi clairement que le permettrait un bec de Hork-Bajir. "Nous étions en croisière au-dessus de la forêt quand notre propulseur droit a cessé de fonctionner. J'ai dû atterrir. Mes ordres étaient de faire entretenir le chasseur ici."

<Restez calmes, tout le monde,> ajouta-t-il en privé.

"C'est un mensonge," cria le maigre Hork-Bajir d'avant, poussant Jake dans ses hommes. "Il y a eu un contrôle complet du système. Rien n'est en panne sur votre vaisseau. Gufleccccssshhhh !"

Les Hork-Bajir des hangars voisins tendirent le cou pour voir s'il y aurait une lutte.

<À la réflexion,> ordonna Jake, <tout le monde, courez !>