Chapitre 14

« Nous avons mis le cirque dans le pétrin, » dit Rachel. « La chaîne 6 a rapporté qu’un éléphant échappé du Centre Civique avait détruit une banque de sang et endommagé une conduite de gaz qui a ensuite explosé, détruisant une ruelle et incendiant un entrepôt abandonné. »

Marco secoua la tête. « Hmmm. Et ils n'ont pas mentionné que la banque de sang est opérée par des extraterrestres d'une autre galaxie qui mènent des recherches pour accélérer l’anéantissement de notre planète ? »

Le soleil était à peine levé, mais nous étions déjà réunis dans la grange de Cassie. Encore une fois. Jake avait amené M. King, un des Chee.

« Les Chee ont besoin de connaître nos plans. » Jake nous regarda. « Peu importe ce que nous décidons. »

M. King acquiesça. « Nous aiderons de toutes les manières possibles. Informations, hologrammes, abri. Faites-nous savoir ce dont vous avez besoin. »

« Nous devons faire disparaître tout ça. » Cassie était assise par terre devant l'enclos des cerfs. « Pouvez-vous s'il vous plaît, s'il vous plaît, juste faire disparaître tout ça ? »

M. King, du moins son hologramme, sourit. « Si nous le pouvions, nous l'aurions fait. Il y a très, très longtemps. »

« Je sais. » Cassie s'appuya contre l'enclos. « Je suis désolée. Je suis juste très fatiguée. J'ai passé la majeure partie de la nuit ici, à faire ce que je pouvais aussi longtemps que je pouvais. » Elle fit un geste vers les animaux. « Qui va s'occuper d'eux ? Si mon père n'est pas là, ils n'ont aucune chance de survie. » Elle ferma les yeux. « Mon père. Il n'a aucune idée de ce qui s'en vient. »

« Je sais. » Rachel sourit tristement. « J'ai passé la nuit dernière à aider Jordan à répéter sa routine pour le concours de gymnastique de toute la ville. Et tu sais quoi ? Elle l'a réussie. Elle pourrait gagner le tout. Sauf qu'elle ne pourra probablement même pas concourir. Elle était toute excitée, me racontant comment leur entraîneur leur avait donné des vestes assorties. Et j'ai joué le jeu, comme si ça allait vraiment arriver. Comme si tout était normal. »

Normal.

Je n'ai pas dit aux autres ce que j'avais fait la nuit dernière. Que j'avais traqué ma propre mère, et ensuite atterri avec mon corps de mouche dans le clocher de Saint Ann et je suis juste resté là. Je ne sais même pas combien de temps. Assez longtemps pour que lorsque je suis enfin sorti de ma torpeur, j'avais peur que, oui, je sois toujours un nothlit. Mais une mouche cette fois.

« J'en ai juste tellement marre de mentir à tout le monde, » dit Jake avec lassitude. « Ce matin au petit-déjeuner, nous étions tous assis à regarder les publicités de soldes dans le journal. Ma mère et mon père voulaient aller voir une nouvelle tondeuse à gazon. Tom a même dit qu'il irait avec eux. Ils voulaient que j'y aille, comme une vraie sortie en famille. Mais j'ai inventé une histoire sur le fait que je devais aider le père de Cassie ici à la ferme. »

« Ce n'était pas exactement un mensonge. » Cassie.

« Ce n'était pas exactement la vérité non plus. » Jake secoua la tête. « Ma mère ne comprend pas pourquoi je n'ai plus de temps pour eux. Au moins, si nous faisons ça, si nous les sortons, cette partie sera terminée. Mentir. Se faufiler. Blesser leurs sentiments. » Il laissa échapper un soupir. « Mais nous sommes venus ici pour voter, alors faisons-le. Rachel ? »

« Je suis partante. »

« Cassie ? »

« Quel choix avons-nous ? »

« Marco ? »

« On le fait. Définitivement. »

« Ax ? »

<Je fais ce que vous faites, Prince Jake.>

« Je vote oui. Mais... » Jake nous regarda. « Je prends Tom. » Ce n'était pas une question. « Je sais que c'est un risque, mais je pense que c'est un risque gérable. Mes parents ne le laisseront pas derrière. Je ne le laisserai pas derrière. Donc, tant que tout le monde comprend ça, je vote oui. »

<Je comprends, Prince Jake.>

« Tom fait partie du plan, » dit Rachel.

Cassie et Marco acquiescèrent.

« Tobias ? » Jake leva les yeux vers moi. « Tu n'as pas voté. »

<On les sort,> dis-je. <Tous.>

Tous. Mais je ne suis pas sûr que Jake m'ait compris.

Il se frotta les tempes. « D'accord. Décision prise. Ils seront en sécurité dans la nouvelle vallée des Hork-Bajir. Les parents de Marco y sont déjà. Et les Yirks pensent l'avoir détruite. Nous prendrons ma famille en dernier. De cette façon, si quelque chose tourne mal avec Tom, tout le monde sera déjà en sécurité. Nous devrons les surveiller, les garder, pendant les trois premiers jours. Pour s'assurer qu'aucun d'eux n'est un Contrôleur. Et pour s'assurer... »

<Pour s'assurer que le Yirk dans la tête de Tom meurt,> dit Ax, avec sa franchise habituelle.

« Exact. » Jake hocha la tête. « Nous vivrons tous avec les Hork-Bajir aussi. Nous ne pouvons pas rester ici dans la ville. Trop dangereux. Les Yirks seraient partout autour de nous. »

« Donc. On emballe nos brosses à dents et on s'enfuit. »

« Non, Rachel. Nous nous replions, » répondit Jake. « Un repli tactique. Sauver l'armée. Vivre pour se battre un autre jour. Mais une brosse à dents serait bien. Et du déodorant supplémentaire. Nous serons là-bas un moment. »

« Les Yirks se sont probablement déjà mobilisés, » dit M. King. « Je vous suggère de commencer l'évacuation bientôt. »

« Que diriez-vous de maintenant ? » Cassie se leva et épousseta le foin de son jean. « Mes parents sont tous les deux à la maison, ce qui n'arrive presque jamais. Faisons-le. »

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