Chapitre 18

J'ai monté l'allée de M. Tidwell à vélo et je l'ai garé. Puis je me suis précipité vers sa porte d'entrée. Il l'a ouverte avant que j'aie eu la chance de sonner.

"Où sont les autres ?" a-t-il exigé.

"Malades."

"Il n'y a que toi ?"

"Oui. Moi. Moi ou personne."

Il hésita un moment, puis il m'a fait entrer.

"Alors, où devrions-nous faire ça ?" a-t-il lâché dès que j'étais à l'intérieur. "Salle de bain ? Cuisine ? Où ?"

Il ne cessait de toucher son oreille, frottant son doigt autour du bord. Il semblait totalement paniqué par ce que nous étions sur le point de faire.

J'avais envie de lui dire de rejoindre le club. Mais je me suis dit que ça ne ferait qu'empirer les choses.

« La cuisine, c’est bien », ai-je répondu. J'ai pris les devants, même si c'était sa maison. Même s'il était professeur et que j'étais un gamin. Il n'y avait pas de temps à perdre avec tout ça.

Je me suis assis à la table de la cuisine et j'ai fait signe à M. Tidwell de s'asseoir sur la chaise à côté de moi. « Maintenant ? » a-t-il demandé.

« Allons-y ! » ai-je dit.

C'était la réplique de Rachel. Mais Rachel n'était pas là.

Peut-être que cela nous porterait chance. À nous tous.

M. Tidwell inclina son oreille droite vers la table.

Je me suis penché. Mes yeux se sont fixés sur le trou au centre de l'oreille. Je ne pouvais pas détourner le regard.

L'ouverture du trou a commencé à briller. Puis une baguette fine comme un crayon de chair grise mouillée en est sortie. Elle se tortillait dans tous les sens. Presque comme si elle goûtait l'air.

Shh-lop. Shh-lop. Shh-lop.

Plus de chair grise s'est extirpée de l'oreille de M. Tidwell.

Plop !

Le Yeerk est tombé de quelques centimètres sur la table. Son corps avait été étiré et aplati en sortant du canal auditif.

Tandis que je regardais, la chair grise du Yeerk s'est contractée, comme une main se fermant en poing. Formant son corps de limace.

J'ai reculé brusquement. Les pieds de ma chaise ont grincé sur le sol de la cuisine.

C'est Illim, me suis-je dit, essayant de contrôler ma répulsion.

M. Tidwell a attrapé un torchon sur la table et s'est frotté l'oreille. « Ça me fait toujours sentir... je ne sais pas. Vide. »

Je n'ai pas répondu. Je voulais bouger. Je ne voulais pas avoir trop de temps pour réfléchir à ce que j'étais sur le point de faire.

J'ai tendu la main et doucement posé le bout de mes doigts sur la chair spongieuse d'Illim. J'ai fermé les yeux. Concentré. Et l'ADN du Yeerk est devenu une partie de moi.

Le Yeerk. Le Yeerk est devenu une partie de moi.

J'ai retiré mes doigts d'Illim. M. Tidwell a rempli un sac Ziploc d'eau et a glissé Illim à l'intérieur. Puis il a presque complètement refermé le haut du sac et l'a soigneusement placé dans la grande poche de son veston en velours côtelé.

« Tu sais que si quelque chose tourne mal, Visser Three pourrait découvrir que c'est moi qui t'ai amené », a-t-il dit. « Si ça arrive, il nous tuera. »

« Ouais, eh bien, il essaie de le faire depuis longtemps, mais je suis toujours là », ai-je dit. Puis j'ai ri de ma propre bravade.

M. Tidwell a souri. « Tu as toujours été un bon élève. Contrairement à Jake, qui ne s'applique jamais complètement. »

J'ai soupiré. « Eh bien, j'aimerais que Jake soit ici maintenant. C'est l'heure. Je dois le faire. C'est un peu dégoûtant à regarder. »

« Je pense que je peux gérer ça. »

J'ai concentré mon esprit. Les changements ont commencé.

Toute morphose est effrayante. Toute nouvelle morphose l'est doublement.

Cette morphose... c'était l'ennemi. C'était un parasite. C'était une limace.

Ma peau est devenue lisse avec une fine couche de mucus. Elle recouvrait tout mon corps, suintant de mes pores.

Mes paupières.

Les espaces entre mes doigts et mes orteils. Mon cou, mes jambes, mon ventre.

Le mucus s'épaissit en une substance gluante semblable à de la gélatine à moitié prise. Il s'infiltra dans mes oreilles. Mon nez. Ma bouche.

Je m'étouffai alors que le mucus gonflait dans ma bouche. Mes dents commencèrent à se dissoudre, comme si le mucus était un acide.

Mes lèvres fondirent ensemble, fermant ma bouche sur des dents disparues et une substance gluante enflée.

Ax dit toujours que je suis le meilleur métamorphe. Mais il était difficile de ne pas résister à cette métamorphose.

J'essayai de me détendre. De m'abandonner aux changements.

Mon corps devint froid alors que la boue épaisse glissait dans ma gorge, remplissant mon œsophage. D'une manière ou d'une autre, je respirais encore. Peut-être par ma peau.

Une vague de nausée me traversa alors que le mucus froid et épais atteignait mon estomac et mes intestins. Je les sentis se ratatiner et disparaître.

Le mucus s'enroula autour de mon cœur. Et mon cœur se flétrit et cessa de battre.

La boue colla mes bras à mes côtés et colla mes jambes ensemble. Je la sentis s'infiltrer à travers ma chair jusqu'à atteindre l'os. La boue froide transforma mes os en glace. Puis ils éclatèrent en un million de morceaux.

Le sol se précipita vers moi alors que je tombais de la chaise. Je n'avais pas encore commencé à rétrécir, et je restai là, la plus grande limace du monde. Mon corps entier composé de chair lisse et spongieuse.

Seuls mes yeux restèrent inchangés. Ils fixaient le plafond.

M. Tidwell apparut au-dessus de moi. Son visage déformé par l'horreur. Je pense qu'il criait. Je ne pouvais pas l'entendre.

Son visage devint flou alors que le mucus recouvrait mes yeux. Son visage disparut alors que mes yeux se dissolvaient complètement.

Puis mon corps se replia sur lui-même. Se resserrant, se resserrant. Devenant de plus en plus petit.

Tombant... Tombant...

Et c'était fini. La transformation complète.

J'étais un Yeerk.