Chapitre 16

Ax et Tobias restaient cachés dans le revers en tweed. Je descendis du talon haut et pénétrai dans l'épais tapis sous la table de conférence.

Je commençai à démorpher.

Mon corps de cafard enfla. Vers le haut, puis vers l'extérieur. Comme un ballon de plage brun croustillant. L'image brisée des pieds de table et des talons hauts gris se lissa en une image unifiée alors que mes yeux composés de cafard fusionnaient en deux yeux humains.

<Gouverneur.> Mon pensée-parole résonna. <Vous feriez mieux de vous asseoir. Vous allez voir quelque chose qui va vous faire peur.>

Silence.

Puis : "Qui a dit ça ?"

"Je ne vois personne."

"Y a-t-il un micro ici ? Des haut-parleurs ?"

Une voix de femme. "Je croyais que tu avais dit que cette pièce était sécurisée, Frank."

Je traînais mon corps gonflé sur le tapis. Hors de dessous la table, où je pouvais voir... et être vu.

<S'il te plaît, sois prudent, Marco.> La pensée-parole d'Ax n'était qu'un murmure.

Alors que je grandissais, je gardais un œil attentif sur les personnes dans la pièce. Les chaussures de costume se révélèrent être deux agents de sécurité en civil. Les crosses de pistolet formaient une bosse sous leurs vestes de costume.

Wing Tip était grand. Distingué. Comme un présentateur de journal télévisé. Pommettes sculptées. Nez aristocratique. Cheveux parfaitement coiffés, grisonnants aux tempes de façon élégante.

High Heel était tout le contraire, petite et ronde. Tout chez elle était négligé, bosselé et gris. Sa robe. Ses chaussures. Même son visage. Tout sauf ses yeux. Gris, oui. Mais d'un gris vif et intelligent.

Elle tourna ces yeux vers moi. Vers la masse noire de garçon/insecte qui émergeait du tapis.

Et recula d'horreur. Peut-être même de répulsion.

"Frank?"

Elle s'adressa à Wing Tip, mais garda ses yeux sur moi. Observa quatre de mes pattes se transformer en jambes et bras humains, tandis que les deux autres se ratatinaient pour disparaître.

Wing Tip suivit son regard. Un cri étranglé s'échappa de sa gorge. "Mon Dieu." Il attrapa l'un des gardes de sécurité par le bras et le poussa vers moi.

Les deux gardes de sécurité restèrent figés. Portèrent la main à leurs armes.

<Gouverneur !> Ma bouche de cafard se transforma en lèvres, dents et langue. "Gouverneur !" J'étais humain maintenant. Je m'avançai vers Wing Tip, les mains en l'air. "Dites-leur de ne pas tirer. S'il vous plaît."

"Non. Ne tirez pas. Surveillez-le juste. De près." C'était un ordre. Mais il ne venait pas de Wing Tip. Il venait de High Heel.

Je me retournai.

"Je suis la gouverneure," dit-elle. Son visage était blanc, son corps tendu. Mais ses yeux restaient stables. "Et qui êtes-vous ?"

La gouverneure ? Je la fixai. Il ne m'était même pas venu à l'esprit que la gouverneure puisse être une femme.

<Je ne le dirai pas à Rachel si tu ne le fais pas,> dit Tobias.

"Je - je suis un Animorph," dis-je.

Une inspiration aiguë. L'un des gardes de sécurité ? Je regardai vers la porte, où ils se tenaient tous les deux devant Wing Tip. L'un d'eux était-il un Contrôleur ? Les deux ?

La gouverneure fronça les sourcils. "Pardon ? Un Ani - quoi ?"

"Je suis l'un des gentils."

J'avais toujours les mains en l'air. Je les baissai. Lentement. Fis un pas vers elle. Mobilisai tout mon charme. Ma sincérité. Mon tact.

Clic. Clic.

J'entendis les gardes de sécurité désactiver les sécurités de leurs pistolets. Je gardai les yeux sur la gouverneure.

"Vous devez me croire," lui dis-je. "C'est tout l'État - non, c'est toute la planète - qui en dépend. Et vous êtes la seule à pouvoir aider."

La gouverneure m'étudia. "De la flatterie, hein ? Très bien, je vous écoute."

Je regardai les gardes de sécurité. Le grand restait bouche bée. Le pistolet dans sa main tremblait. Il voulait clairement s'enfuir en hurlant de la pièce.

Mais le petit me fixait, son doigt fermement sur la détente de son arme. La haine déformait son visage.

"Ce garde-là." Je désignai le petit. "Ce garde-là ne va pas suivre vos ordres, Gouverneure. Il va me tirer dessus. Puis il vous tirera probablement dessus aussi. Et sur votre mari. Et sur l'autre garde de sécurité."

"Ne soyez pas ridicule," dit la gouverneure. "Son travail est de me protéger. Il ne vous tirera pas dessus à moins que je ne le lui ordonne. Ou sauf si vous m'attaquez. En fait, il va retirer son petit doigt nerveux de la détente tout de suite." Elle regarda le petit garde jusqu'à ce qu'il obéisse. "Et Collins ?" Elle regarda l'autre garde. "Assurez-vous qu'il le garde bien loin."

Collins acquiesça d'un signe de tête. Il recula d'un pas vers la porte, visiblement soulagé de surveiller un autre garde de sécurité plutôt que l'incroyable Garçon Cafard.

S'il savait seulement l'horreur qui entourait le cerveau du Petit.

"Ax ? Tobias ?" dis-je.

Deux cafards sortirent de la manche de Wing Tip, descendirent le long de sa cheville et par-dessus sa chaussure. L'un des cafards commença à grandir. L'autre devint bleu, puis il se gonfla aussi.

Discrètement. Inaperçus. Personne ne les remarqua au début, deux énormes insectes mutants à moitié cachés derrière les jambes de Wing Tip. L'exosquelette de Tobias se fondit dans son corps gonflé, et des plumes apparurent. Les griffes d'Ax se transformèrent en mains et en sabots andalites.

Tobias déploya ses ailes et se posa sur un abat-jour dans le coin de la pièce.

"Oh !" Collins resta bouche bée. "Mais... où... ?"

"Un faucon ?" Le gouverneur le regarda, puis me regarda. Fronça les sourcils.

"Oui. Un faucon !" Le Petit braqua son pistolet sur Tobias.

Puis il vit Ax. Grand. Bleu. Presque complètement démorphosé.

"Andalite !"

Le Petit se retourna. Visa.

"NON !"

Je plongeai. Manquai. Le Petit pressa la détente. Collins releva le pistolet.

BLAM !

Le lambris au-dessus de la tête d'Ax vola en éclats.

Fwap.

Ax cloua le Petit contre le mur avec sa queue en forme de lame. Le maintint contre le mur.

Collins regarda Ax. "Qui... quoi... ?"

<Son arme,> ordonna Ax.

Collins acquiesça. Retira le pistolet de la main du Petit. Recula.

Marcha sur le pied de Wing Tip.

Wing Tip le repoussa. "Idiot." Il se pencha pour frotter l'empreinte de chaussure sur le dessus de son soulier.

"D'accord, maintenant si tout le monde peut rester calme, nous avons une petite histoire à raconter." Je regardai le gouverneur. "Cela pourrait prendre un certain temps."

Le gouverneur réfléchit un instant. M'examina. Examina Ax. Examina le Petit.

Elle se tourna vers Wing Tip. "Retourne dans la salle de bal. Présente mes excuses. Dis à tout le monde que je ne me sens pas bien. Assure-les que ce n'est rien de grave. Un rhume ou quelque chose." Elle me jeta un coup d'œil. Plissa les yeux. "Et Frank ? Ne dis rien d'autre."

Wing Tip acquiesça et sortit discrètement.

Je le regardai partir. Il semblait si calme dans les circonstances.

Oui. Trop calme. Une personne normale aurait été stupéfaite, fascinée, effrayée. Wing Tip n'avait même pas été choqué par un andalite à part entière. Je jetai un coup d'œil à Collins et au gouverneur. Ils fixaient toujours les yeux pédonculés d'Ax, sa queue mortelle et son visage sans bouche.

Mais Wing Tip avait été plus préoccupé par le fait d'essuyer l'empreinte de chaussure de Collins sur son soulier. Comme si un extraterrestre à quatre pattes n'était rien d'inhabituel. Rien de nouveau.

Rien qu'il n'avait pas déjà vu. "Gouverneur," dis-je, "nous devons bouger. Vite. Tobias ? Puissance de feu. Maintenant."